飞雪连天，漫卷苍穹。
铁山之上，这场旷日持久的大雪已经下了近一个月。
鹅毛般的雪片被凛冽的北风裹挟着，如同无数把冰冷的利刃，刮过荒芜的草原，掠过低矮的毡房，在地面上堆积起数尺厚的积雪，将整个铁山变成了一片银白的炼狱。
往日里，突厥部落的毡房错落有致地分布在草原上，牛羊成群，牧歌悠扬。
可如今，这片草原却死寂得令人心悸。
被积雪压垮的毡房随处可见，残垣断壁在风雪中摇摇欲坠，偶尔有几声微弱的呻吟从破败的毡房里传出，很快又被呼啸的寒风吞噬。
一群衣衫褴褛的牧民蜷缩在一间勉强还算完整的大毡房里，身上裹着破旧不堪的羊皮袄，袄子上的羊毛早已脱落大半，根本抵挡不住刺骨的严寒。
他们的脸颊和双手都冻得通红发紫，嘴唇干裂，眼神中满是绝望。
毡房中央，一堆微弱的篝火正在燃烧，跳动的火焰映照着他们憔悴的脸庞。
篝火旁，躺着几个已经冻僵的老人和孩子，他们的身体早已没有了温度，脸上还残留着临死前的痛苦与不甘。
“咳咳……”
一个中年牧民剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
他身边的妻子连忙扶住他，眼中噙着泪水，却什么也做不了，只能将他往篝火旁挪了挪，试图让他暖和一些。
“阿爹，我饿……”
一个瘦骨嶙峋的孩子拉了拉中年牧民的衣角，声音微弱得像蚊子哼。
中年牧民摸了摸孩子的头，孩子的头发早已结满了冰霜，冰冷刺骨。
他心中一痛，却只能强忍着泪水，沙哑地说道。
“乖，再等等，等雪停了，阿爹就去外面看看，能不能找到一些吃的。”
可他心里清楚，这不过是安慰孩子的谎话。
外面的积雪那么厚，别说牛羊了，就连一只兔子都找不到。
而且，这么冷的天，一旦走出毡房，用不了多久就会被冻僵。
就在昨天，还有几个牧民抱着一丝希望出去寻找食物，结果再也没有回来。
毡房外，几具冻僵的牛羊尸体被积雪半埋着，早已僵硬发紫。
往年这个时候，部落里的牛羊成群结队，是牧民们最宝贵的财富。
可今年这场大雪，冻死了太多的牛羊。
据部落里的老人统计，仅仅这一个月，冻死的牛羊就超过了三成。
这些牛羊都是可汗和那些贵族的，即便是死了，他们也不能碰。
而且事后他们还要被责罚。
再这样下去，别说牧民了，就连部落里的贵族，恐怕都要熬不过这个冬天。
与牧民们的惨状形成鲜明对比的，是颉利可汗的大帐。
颉利的大帐远比普通牧民的毡房豪华宽敞，帐壁上挂着珍贵的狐裘和丝绸，地上铺着厚厚的羊绒地毯，隔绝了地面的寒气。
大帐中央，燃烧着一盆熊熊烈火，火盆里添足了上好的木炭，将整个大帐烤得温暖如春。
颉利斜靠在一张铺着白虎皮的坐榻上，手中端着一碗热气腾腾的马奶酒，时不时喝上一口。
他的身边，依偎着几个身着华丽服饰的突厥女子，这些女子个个容貌姣好，肌肤白皙，正小心翼翼地伺候着他。
颉利的脸上带着几分醉意，眼神却有些浑浊，透着一丝难以掩饰的颓废。
他今年已经四十多岁，曾经的他，雄姿英发，率领突厥铁骑横扫草原。
可如今，一场突如其来的大雪，却让他的部落陷入了绝境。
大帐内的两侧，站着十几名突厥的高层贵族，他们都是各部落的首领和颉利的心腹大臣。
这些人一个个神色凝重，眉头紧锁，脸上满是焦虑和不安，与帐内温暖奢华的氛围格格不入。
他们的目光时不时地看向颉利，欲言又止。
沉默了许久，一名身材高大、满脸络腮胡的部落首领终于忍不住上前一步，单膝跪地，声音低沉地说道。
“大可汗，属下有要事禀报。”
颉利瞥了他一眼，漫不经心地说道：“说吧。”
那名部落首领深吸一口气，说道。
“回大可汗，根据各部落上报的情况，截止到今日，我们已经冻死了近两万头牛羊，还有一百多名牧民因为严寒和饥饿失去了生命。”
“如今，部落里的存粮已经所剩无几，很多牧民的毡房都被大雪压垮了，他们只能挤在一起取暖，如果再这样下去，明年春天到来之前，恐怕还会有更多的人冻死饿死。”
他的话音刚落，大帐内的其他贵族们也纷纷附和起来。
“是啊，大可汗，情况实在是太危急了！”
“我们必须尽快想办法，否则整个部落都要完了！”
“要不，我们再派使者去和大唐谈谈？只要他们愿意给我们提供一些粮食和布匹，我们可以暂时向他们称臣。”
听到“向大唐称臣”这几个字，颉利的脸色瞬间沉了下来。
他猛地将手中的酒碗摔在地上，碗碎声在寂静的大帐内显得格外刺耳。
身边的女子们吓得浑身一颤，纷纷低下头，不敢出声。
“称臣？你们对得起突厥的先祖？”
颉利怒视着刚才说话的贵族，声音冰冷刺骨。
“我们突厥是草原上的雄鹰，什么时候需要向别人摇尾乞怜了？”
那名贵族被颉利的气势吓得浑身发抖，连忙低下头，不敢再说话。
颉利深吸一口气，努力平复了一下心中的怒火。
他知道，现在不是发怒的时候。他缓缓站起身，走到大帐中央，目光扫过在场的每一个人。
虽然他的眼神中依旧带着疲惫，但还是故意强装起精神，沉声说道。
“诸位不必惊慌，这场大雪虽然可怕，但只要我们能够麻痹唐庭，让他们放松警惕，熬过这个冬天，等到开春之后，我们的牛羊会重新繁衍。”
那些突厥贵族担心的便是这个。
“可汗，唐军开春后会不会进攻我们？”
有些话此人不敢明说，但是在场的人都知道，大唐在朔州屯兵数万。
就以现在突厥的实力根本抵挡不住。
颉利却不屑一顾的说道。
“唐军都是南人，他们受不了这样的天气，一个冬日没有训练，他们的士气会越来越颓废，开春他们根本不可能发兵，而这就给了我们机会！”
“只要熬过这个春日，我们的部落会重新壮大，突厥一定会变得和以前一样强大，甚至比以前更加强大！”
“只要我们熬过这个冬天，等到我们的铁骑恢复了元气，我们就可以再次南下，横扫大唐的疆土，将长安踏在脚下！”
颉利的话，充满了煽动性。
在场的贵族们虽然心中依旧充满了不安，但为了迎合颉利，还是纷纷躬身行礼，齐声应和道。