朔州急报传抵长安之时，已是贞观三年元日过后的第三日。
八百里加急的驿马踏着残雪奔入长安城门。
片刻后便递到了太极殿内李世民的案前。
彼时，李世民正身着赭黄龙袍，端坐于太极殿的龙椅之上，殿下两侧肃立着文武百官。
能踏入这太极殿参与朝议的，皆是五品及以上的官员，个个身着官袍，神色肃穆。
“诸位爱卿。”
李世民的声音沉稳有力，目光扫过殿下群臣。
“朔州急报，颉利遣使请降，愿归降大唐，永为藩属，此事关乎北疆安危，朕召诸位前来，便是要议一议，此事该如何处置。”
话音刚落，殿内便响起一阵低低的议论声。
官员们或交头接耳，或低头沉思，神色各异。
李世民静静看着这一切，指尖轻轻敲击着案几上的奏疏，目光在人群中缓缓移动。
率先开口的是荥阳郑氏的人。
“陛下，臣以为，可许颉利求和。”
此言一出，不少官员纷纷点头附和。
荥阳郑氏那人继续说道。
“我大唐与突厥交战日久，将士疲惫，粮草消耗巨大。”
“如今寒冬腊月，北疆天寒地冻，粮草转运艰难，将士们在苦寒之地戍守，已是苦不堪言。即便我大唐最终能灭了颉利，草原之地广袤荒凉，我大唐农垦为本，难以长期占据，最终仍需扶持当地部落管理。”
“如此一来，不如接受颉利归降，既能省去征战之苦，又能安定北疆，实乃两全之策。”
闻言，卢承庆随即出列附和。
“颉利虽为顽寇，但如今已是穷途末路，方才遣使请降，若我大唐不许，恐逼之过急，使其狗急跳墙，与我大唐死战到底，届时将士伤亡必然惨重。”
“再者，草原诸部林立，若颉利覆灭，其他部落必然趁机崛起，反而不利于北疆安稳，接受其归降，加以约束，方为长久之计。”
随即又有人也缓缓出列，语气平淡地说道。
“臣附议，如今大唐初定，百废待兴，当以休养生息为重，与突厥继续征战，只会耗费国力，于民不利。许其归降，岁纳贡赋，足以彰显我大唐天威，亦能让百姓安居乐业。”
一时间，陇西李氏、太原王氏、赵郡李氏的官员纷纷表态，皆赞同接受颉利求和。
他们的理由大同小异，无非是忌惮寒冬征战的损耗，认为占据草原无用，且担心覆灭颉利后引发草原动荡，反而不利于大唐统治。
唯有崔敦礼始终沉默不语。
李世民见状，开口问道：“崔舍人，你为何不言？”
崔敦礼出列躬身，语气坚定地说道。
“陛下，臣以为，不可轻易许和，颉利反复无常，狡诈多端，此前数次与我大唐交战，皆有假意求和之举，待实力恢复后便再次反叛，如今他走投无路才请降，定然非真心归服，不过是缓兵之计。”
“若我大唐轻易应允，待开春之后，其休养生息，必然再次作乱，届时我大唐又将陷入征战之苦，反而得不偿失。”
崔敦礼的话让殿内的议论声稍稍平息。
不少官员都有些诧异。
崔敦礼竟然和其他人站在了对立面？
五姓七望这些人如今不是以博陵崔为尊了嘛？
崔敦礼难不成是想背弃五姓七望？
此时，魏征出列躬身。
“陛下，臣以为，可许颉利求和。”
魏征的声音浑厚。
“如今北疆严寒，风雪弥漫，将士们行军作战极为艰难，粮草转运亦受天气阻碍，即便我大唐兵力占优，强行征战，也必然付出巨大代价。”
“兵法有云，穷寇莫追，颉利已是穷途末路，若许其归降，可避免无谓的伤亡，亦能向草原诸部彰显我大唐的仁德，使其心向大唐。”
“至于其是否真心归服，日后可加以严密监视，若有异动，再行征讨不迟。”
随着魏征表态，不少山东士族出身的官员也纷纷附和。
他们大多主张休养生息，认为长期征战不利于国家发展，如今寒冬之际，接受求和乃是明智之举。
殿内的阵营渐渐清晰。
以五姓七望和山东士族为主的官员主张接受求和。
博陵崔氏及少数军方背景的官员则反对求和，认为颉利不可信。
双方各执一词，争论渐渐激烈起来。
“陛下，万万不可许颉利求和！”
一名武将出列高声道，正是堂堂大唐凉国公侯君集。
他此刻正憋着一股劲。
自从玄武门之变后，他只有一个凉国公的空爵位。
一点实权都没有。
如今其他武勋都在外征战，而他却只能陪着敬君弘在长安。
不对，敬君弘好歹也有一个兵部尚书的官职。
而他什么都没有。
所以他此刻怎么能够不争。
“颉利贼心不死，今日归降，明日便可能反叛，我大唐将士浴血奋战，好不容易将其逼至绝境，岂能错失良机？若今日放过他，他日必然卷土重来，徒增将士伤亡，耗费国家财力！”
“凉国公此言差矣！”
荥阳郑氏的人反驳道。
“寒冬征战，损耗更大，将士伤亡只会更多，与其让将士们在苦寒之地白白牺牲，不如接受归降，以最小的代价安定北疆。”
“你只知粮草损耗，却不知养虎为患的道理！”
侯君集怒道。
“颉利一日不除，北疆一日不得安宁，今日的妥协，便是明日的战乱！”
双方你来我往，争论不休，太极殿内的气氛愈发紧张。
李世民始终沉默不语，目光却在群臣中精准地锁定了三个人。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌。
自朝议开始，三人便一直沉默，只是静静听着群臣的争论，神色平静，看不出丝毫倾向。
李世民心中清楚，这三人最懂他的心思。
此次北击突厥，他志在必得，绝非仅仅是击退颉利那么简单。自武德年间起，突厥便屡次南下侵扰，劫掠边民。
他父皇为了安抚突厥，不得不进贡。
还有温禾之前告诉他，那渭水之盟。
即便这一世，因为会州之战，没有了渭水之盟。
但这对他而言，依旧是一份耻辱！
如今大唐国力渐强，将士精锐，好不容易将颉利逼至绝境，若不能一举将其覆灭，彻底解决北疆隐患，他绝不甘心让李靖班师回朝。
朕要让颉利在朕面前屈膝称臣！
就在殿内争论得不可开交之时，房玄龄终于缓缓出列，躬身行礼。
“陛下，臣有话要说。”
房玄龄的声音不大，却带着一种沉稳的力量，瞬间让喧闹的殿内安静了下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，知道这位中书令的表态，很可能会影响最终的决策。
“臣以为，颉利不可许和，必须彻底覆灭。”
房玄龄赫然出班，神情凝重的说道。
“其一，颉利反复无常，此前数次假意求和，皆为缓兵之计，今日归降，必然非真心，若许其求和，待其恢复实力，必然再次反叛，届时我大唐将陷入更大的战乱，此前将士们的牺牲便付诸东流。”
“其二，我大唐与突厥交战多年，边民深受其害，无数将士血洒疆场，如今正是彻底解决北疆隐患的绝佳时机，若错失此次机会，日后再想覆灭突厥，必将付出更大的代价。”
“其三，草原之地虽难以长期占据，但覆灭颉利后，我大唐可扶持草原上亲附大唐的部落，分化瓦解其势力，使其再也无法对我大唐构成威胁，如此，方能长久安定北疆。”
就在房玄龄话音落下后，杜如晦随即出列附和。
“房相所言极是！”
“臣附议，如今代国公麾下将士精锐，士气正盛，虽逢寒冬，但颉利残部更是饥寒交迫，实力大损，今年开春，便是彻底覆灭颉利的最佳时机。”
“今日若不能覆灭颉利，何以告慰牺牲的将士，何以安抚饱受劫掠的边民？”
长孙无忌也出列躬身道：“臣亦附议，房相与杜尚书所言，正是臣心中所想，此次北击突厥，我大唐志在彻底解决北疆隐患，而非暂时的妥协，若不能灭颉利，我大唐的天威何在？”
三人相继表态，立场鲜明地主张覆灭颉利，反对求和。
殿内的风向瞬间转变，不少原本犹豫的官员，此刻也纷纷改变了态度，转而支持覆灭颉利。
那些主张求和的五姓七望官员，脸色渐渐变得难看。
他们没想到房玄龄三人会如此坚决地反对求和。
那些人还想再争辩几句。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个内侍的声音在殿外响起。
“启禀陛下，兵部员外郎荀珏有要事启奏，请求觐见！”
“荀珏？”
李世民听到这个名字，眉头微微一蹙，眼中闪过一丝疑惑。
他对这个名字并不陌生，甚至可以说印象深刻。