温禾、李承乾与那灰衣书生三人站在路中间，一时面面相觑，空气里满是尴尬。
道路旁的灌木丛后，穿着粗布农户衣裳的张文啸正紧紧攥着手中的镰刀，目光死死盯着那书生。
他本是奉命暗中保护，见这书生来路不明。
早已做好了动手的准备，视线更是牢牢锁在书生的脚上，生怕对方突然发难。
就在这时，那书生往前迈了一步，似乎想更靠近些说话。
张文啸以为他要动手，当即从灌木丛后猛然跃起，身后两个同样扮作农户的百骑也紧随其后，三人朝着书生冲了过去。
“呀！”
书生刚对温禾、李承乾行完礼，抬头就见三个壮汉凶神恶煞地冲过来，顿时大惊失色，大喊一声“救某！”。
吓得抱着头蹲在地上，身子还忍不住发抖。
温禾和李承乾都愣住了，反应过来后，温禾连忙挥着手，让张文啸他们赶紧走。
张文啸这才看清书生吓得缩成一团的模样，又看看温禾的神色，顿时讪讪地停住脚步，对着温禾拱了拱手，带着两个百骑转身朝着另一个方向快步走开，还不忘回头悄悄瞪了那书生一眼。
若不是温禾拦着，他刚才差点就误伤了。
“这位郎君，莫怕，那是本地的农户，性子直了些，不是贼人。”
温禾看着面前还在瑟瑟发抖的书生，忍不住失笑，上前拍了拍他的肩膀，解释道。
那书生小心翼翼地抬起头，顺着温禾指的方向看去，见张文啸等人确实走远了，这才长长松了口气，从地上站起来，拍了拍身上的尘土，脸上还带着几分惊魂未定。
“多谢二位小郎解围……只是这些农户怎的如此凶神恶煞，差点吓破某的胆。”
他苦笑着说道，声音还有些发颤。
“你倒是胆小。”
李承乾看着他这副模样，忍俊不禁，想起刚才他抱头蹲地的样子，忍不住笑出了声。
那书生闻言，脸上泛起一丝不好意思的红晕，干笑两声解释道：“在下自幼体弱，家中贫寒，没学过弓马武艺，遇到这种阵仗，难免有些慌乱，让二位小郎见笑了。”
“你是读书人？”
温禾打量着他，看他的谈吐，应该是读过书的。
虽然衣裳洗得发白，布料也粗糙，却收拾得干净整齐，头上还戴着书生特有的小冠，一看就是典型的儒生打扮。
“不才，正是国子监算学学子孟周。”
孟周说着，对着温禾和李承乾行了一个十分端正的叉手礼，动作虽拘谨，却透着几分读书人的礼仪。
“国子监算学的？”
李承乾眼睛一眯，下意识地上下打量着孟周，语气里带着几分好奇。
他在长安时，听宫里的先生说过，国子监分国子学、太学、四门学、律学、书学、算学六科，算学是最末一等，多是庶民子弟才会去读。
温禾见他这模样，抬手就朝着他的脑袋轻轻拍了一巴掌，“啪”的一声轻响，李承乾痛呼一声，捂着后脑勺，抬眸用眼神质问温禾：“温大，你打我做什么！”
“你是不是觉得算学不好？”温禾问道。
李承乾愕然：“没有啊，我那有这个意思。”
孟周显然也误会了，脸上露出几分自嘲，轻声说道：“算学虽为国子监最末一科，却是少有的对庶民子弟开设的实用之学，在下家中贫寒，无力攻读国子学、太学，只能选算学，至少能学些算术本领，日后也好谋生。”
他话说到最后，声音渐渐低了下去，带着几分羞愧。
在旁人眼里，算学始终是“末流”，他每次提起自己的学科，总会被人轻视。
“没有什么好羞愧的！英雄不问出处，学科也不分高低。”
温禾连忙打断他的话，语气郑重地安抚道，又转头瞪了李承乾一眼。
“你刚才那眼神是什么意思？是不是觉得算学档次低？”
他刚才之所以打李承乾，就是怕这小子随口说出轻视算学的话，伤了孟周的自尊。
算学看似不起眼，却关系到赋税、工程、历法等诸多实用之事，朝廷里掌管财政、营造的官员，不少都出自算学，怎么能轻视？
“律学、书学、算学虽然主要面向八品以下官员子弟及庶民，可也是要通过正经考试才能进国子监的，难度可不比国子学低，而且你莫要看不起算学，日后这学问可有大用，治理地方要算赋税，修河筑路要算工程，就连编订历法都要用到算术，少了算学人才，朝廷很多事都办不成。”
温禾对着李承乾严肃地说道，一字一句都带着认真，想让他明白，任何学问都有其价值，不能凭“高低”论长短。
李承乾捂着后脑勺，脸上露出几分委屈，小声辩解道：“我没说算学不好啊！我只是好奇，算学的学子怎么会来郑县，眼看就要春闱了，不是应该在长安好好准备考试吗？我还没问呢，你就打我。”