午后的御膳房后院，除了知了还在那儿不知疲倦地嚎丧，多了一种动静。
笃、笃、笃！
声音不响，但有节奏，像是有人在拿木槌敲打着厚实的牛皮鼓，沉闷中带着股子韧劲。
苏牧站在案板前，手里那把厚背菜刀起起落落。
案板上是一块刚出锅的五花肉。
这肉不是平时那种切得方方正正的红烧肉块，而是一大块连皮带肉、颤巍巍的整肉。
那肉色泽红润，透着一股琥珀般的半透明质感，被苏牧用铁钩子从那口咕嘟作响的深陶缸里捞出来时，还在往下滴着浓稠的赤红色汤汁。
这缸老卤已经熬了三天三夜。
里头不光有那几十味草药香料，更关键的是那层厚厚的油封。
锅盖一掀，并没有那种冲鼻子的香气，所有的味道都被锁在汤里，焖进了肉里。
“这火候，成了。”
苏牧自言自语，刀下的动作没停。
那块足有两斤重的五花肉，在刀下迅速瓦解。
但这切法有讲究。
不能切成泥，那是饺子馅；也不能切成块，那不好入味。
得是剁，把肉剁成纤维状，皮得连着筋，筋得连着肉，肥瘦相间，剁得细碎却不烂。
笃笃笃！
剁几下，苏牧就拿勺子从旁边锅里舀一勺滚烫的卤汤浇上去。
卤汤渗进碎肉里，原本就软烂的肉纤维瞬间吸饱了汁水，变得油润光亮。
“好听鸭……”
门缝里探进一颗小脑袋。
小兕子今儿个换了身干净的鹅黄襦裙，头发梳得整整齐齐，两个小揪揪上还绑了红丝带。
大概是吸取了昨天玩泥巴的教训，这回她进门都小心翼翼的，踮着脚尖，生怕踩着什么坑。
李丽质跟在后头，手里依旧提着那个大食盒。
“什么好听？”苏牧手里的刀没停，节奏感极强。
“这个声音。”
小兕子跑到灶台边，也不嫌热，把下巴搁在苏牧大腿边上的木墩子上，大眼睛随着苏牧手里的刀上下摆动，“笃笃笃……听着就像肚肚饿了一样。”
苏牧乐了。
这联想能力，绝了。
“饿了就对了。”
苏牧把剁好的肉往旁边一拨，拿过旁边竹筐里盖着白布的东西。
掀开白布，里头是一摞刚烙好的面饼。
这饼看着其貌不扬。
白生生的，只有巴掌大，中间微凹，四周有一圈焦黄的火色。拿在手里硬邦邦的，甚至有点硌手。
“这就是今天的饭？”
李丽质放下食盒，有些怀疑地看着那个发硬的白饼，“这……这能咬得动？看着比父皇赏给大臣的石头饼还硬。”
宫里的面点讲究个松软喧腾，这种看着跟死面疙瘩似的东西，实在是让人提不起胃口。
“这叫白吉馍。”
苏牧拿起一个饼。
这饼是半发面，没放油，直接在平底锅上干烙出来的。
讲究个“铁圈虎背菊花心”，皮薄松脆，内心软绵。
他拿刀尖在饼边上轻轻一划。
咔嚓！
一声极脆的裂响。
那看似坚硬的外壳瞬间裂开一道口子。
苏牧也没把饼完全切断，留了那么一点连接处，顺手用刀面把饼膛往两边一撑。
热气从饼肚子里冒出来，带着股纯粹的麦面香。
“看着。”
苏牧抄起那把剁好的烂肉，用宽大的刀面铲起来。
那肉碎里裹着卤汁，颤巍巍的一大坨。
往饼膛里一塞。