知了趴在树杈上，叫声凄厉，把这贞观十年的夏天喊得更是焦躁。
日头毒辣，皇城里的红墙琉璃瓦被晒得冒烟，空气扭曲着往上升。御花园的花草都蔫了头，更别提人。
御膳房后院这会儿倒是静。
苏牧赤着膀子，精壮的上身挂着层细密的汗珠，正蹲在井边的一口大陶缸前忙活。
缸里的水浑浊发白，他两只手在里头反复揉搓着一团软趴趴的东西。
“热死啦……要化掉啦……”
门口传来有气无力的哼哼声。
小兕子两只手耷拉在身侧，像只被晒干的小茄子，拖着步子挪进来。往日那精神抖擞的两个小揪揪，这会儿也软塌塌地垂着。
李丽质跟在后头，手里摇着把团扇，额角的发丝被汗水粘住，平日里那股子端庄劲儿被这酷暑蒸发了大半。
“锅锅……”
小兕子一进柴房，感觉到里头比外头低了那么几度的阴凉，立马活了过来，扑腾着往苏牧背上一趴，“尼在玩泥巴嘛？”
苏牧手里没停，胳膊肘往后顶了一下：“别闹，一身面粉水。”
“这就是你说的好吃的？”
李丽质收了团扇，凑近看了看那缸白浆水，眉头微蹙，“把面团放水里洗？这能吃？”
“头发长见识短。”
苏牧把手里洗剩下的那团面筋丢进另一个盆里，又换了盆清水继续搓，“这叫洗面。要想消暑开胃，全指望这玩意儿。”
小兕子这会儿也不嫌热了，看着那白乎乎的水觉得好玩。
她趁苏牧转身拿东西的功夫，两只胖乎乎的小手“噗通”一声插进缸里。
凉凉的水漫过手腕，舒服得她眯起了眼。
“嘿嘿，抓鱼鱼！”
小丫头两手在缸底乱搅，抓起一把沉淀的面粉浆，黏糊糊，滑溜溜。
“兕子！脏！”李丽质刚要伸手去拉。
小兕子正好把手抽出来，那一巴掌带着浓稠的白浆，也不知是没站稳还是故意的，在空中划过一道完美的弧线。
“啪！”
一声脆响。
李丽质那张俏丽的脸蛋上，瞬间多了一个白得刺眼的五指印。
位置极正，不偏不倚盖在右脸颊上。
空气凝固了。
苏牧刚拎着两根黄瓜回来，一看这架势，嘴角疯狂上扬，最后实在没憋住，库库笑出了声。
“别说，这一巴掌……挺艺术。”
李丽质整个人僵在那，眼睛瞪得溜圆。
脸颊上那黏糊糊、湿哒哒的触感，让她浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
“李！明！达！”
小兕子一看闯了祸，两只沾满白浆的小手往身后一背，脑袋一缩：“不系窝！系手手自己动哒！”
说完，她哧溜一下钻到苏牧身后，两只脏手顺势在苏牧裤腿上擦了个干干净净。
苏牧低头看着裤子上那两个白手印：“……”
得，全员挂彩。
“行了，别嚎了。”
苏牧把两条黄瓜丢给还在运气的李丽质，“去把脸洗了，顺便把黄瓜切丝。刀工练了这么久，切个丝不成问题吧？”
李丽质憋着一肚子火，狠狠瞪了小兕子一眼，又迁怒地瞪了苏牧一眼，抓起黄瓜走向水缸。
那背影，杀气腾腾。
苏牧也不闲着。
洗好的面浆水已经沉淀分层。倒掉上头的清水，只留下底下那层浓稠的粉浆。
架起大锅，烧水。
找来两个原本用来盛菜的平底圆铁盘，刷上一层薄薄的熟油。
舀一勺粉浆倒进去，手腕转动，让浆液均匀铺满盘底。
把铁盘往沸水上一漂。
盖盖。
不过几十个呼吸，揭盖。
原本白色的粉浆变成了半透明的圆饼，鼓起了大泡。
连盘子带饼往凉水里一激。
苏牧伸手在边缘轻轻一揭，一张薄如蝉翼、透亮劲道的面皮便完整地脱落下来。
这就是凉皮。
紧接着是面筋。
刚才洗出来的那些蜂窝状的玩意儿，上笼蒸熟，切成小方块，看着喧软多孔，最是吸汁。
“好神奇鸭！”小兕子也不躲了，趴在灶台上，垫着脚尖看，“变成透透的纸啦！”
“这叫凉皮。”苏牧手起刀落，那一摞面皮瞬间变成了宽窄均匀的长条。
李丽质此时也洗净了脸，端着一盘切得有些粗细不一的黄瓜丝过来。看到案板上那堆晶莹剔透的东西，心里的火气消了一半。
“接下来才是灵魂。”
苏牧从柜子里掏出一个大海碗。
里头装着粗细两种辣椒面，那是他特意晒干捣碎的秦椒，香而不燥。又加了一把白芝麻，几粒花椒。
锅里烧油。
油得是菜籽油，烧到冒青烟，关火晾一晾。
这一步最考究，油温太高辣椒会糊，发苦；油温太低炸不出香，发生。
苏牧心里默数着数。
就是现在！
“滋啦——！”
热油泼入碗中。
那声音听着就让人头皮发麻。
一股子霸道至极的焦香瞬间炸开，红色的油泡在碗里翻滚，白芝麻上下跳跃。