他目光扫过桌上那篮洗得干干净净、每一片叶子都舒展着的菠菜。
这可是细致活，刚才他在那边敲锅，这丫头就在井边默默洗了半个时辰，手都冻红了。
“其实吧，也不全是。”
苏牧干咳了一声，把那盘菠菜端过来，下进清汤锅里。
“若是能有人把这菜洗得这么干净，叶叶分明，不带一点泥沙……那不仅不影响，还能大大提升我切菜的效率。毕竟，备菜才是最费功夫的。”
李世民的笑声戛然而止。
房玄龄原本灰败的脸色瞬间又亮了起来，像是回光返照。
房青君正咳得难受，听到这话，动作一滞。
她抬起泪眼朦胧的眸子，看了一眼苏牧。
苏牧正拿着漏勺，专心致志地给她捞那几根菠菜，侧脸在热气蒸腾中显得有些模糊，却又透着股专注的认真。
“好了，菠菜不能煮老，老了发涩。”
苏牧把烫好的菠菜夹进房青君的碗里，又给她倒了一杯温水。
“刚才那是烈酒，你就别逞强了。喝口水顺顺。”
房青君看着碗里翠绿的菠菜，又看了看那杯温水，刚才心里的那股委屈突然就散了大半。
她吸了吸鼻子，嘴角微微上扬了一个极小的弧度，低声道：
“谁……谁要你帮忙了。我自己会捞。”
“是是是，你会捞。”
苏牧顺着她的话头，“那这盘茼蒿也归你了，记得别烫太久。”
“锅锅偏心！”
小兕子突然举着勺子抗议，嘴边全是麻酱，“我也要吃菜菜！我也洗了菜菜的！虽然……虽然只洗了一根！”
“行行行，给我们小公主也来一根。”
苏牧笑着给小兕子也夹了一筷子。
李世民看着这一幕，笑着摇了摇头，端起酒杯跟房玄龄碰了一下。
“玄龄啊，看来这把刀，也不是谁都能让它慢下来的。”
房玄龄嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，只觉得这辛辣的酒液入喉，比往日都要顺畅几分。
“陛下说得是，说得是啊。这洗菜……也是门学问呐。”
......
......
长安城的雪，来得毫无征兆。
前几日还只是霜风刮脸，今儿个一早，推开窗便是白茫茫一片。
大雪压着红墙黄瓦，把整座皇宫都捂得严严实实。
御膳房前院那些个帮厨太监们，正缩手缩脚地在扫雪，扫把划过青石板，发出沙沙的闷响。
后院柴房里，倒是暖和得有些过分。
苏牧没去前头凑热闹，一个人窝在灶膛边的草垛子上。
这灶膛里没生明火，只是堆着厚厚的一层草木灰。灰堆里头，隐隐约约透出点暗红色的火星子。
空气里弥漫着一股子奇异的甜香。
那味道不像桂花糕那么腻，也不像羊肉汤那么冲，它是那种带着焦糖味儿的暖甜，丝丝缕缕地往人鼻子里钻，勾得人馋虫直打滚。
吱呀一声。
柴房那扇破木门被推开一条缝，一股子冷风裹着雪花卷了进来。
紧接着，一颗圆滚滚的小脑袋探了进来。
小兕子裹得像个红色的肉团子，头上戴着虎头帽，只露出一张冻得粉扑扑的小脸。
她吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮得跟星星似的。
“锅锅！系什么这么香鸭？”
小丫头费劲地迈过门槛，两只小手揣在袖筒里，像只企鹅一样摇摇晃晃地跑过来。
苏牧拿起火钳，在灰堆里扒拉了两下。
“来得正好，刚熟。”
随着灰烬被拨开，几个灰头土脸、甚至有些焦黑的土疙瘩滚了出来。
那股子甜香味瞬间浓郁了十倍。
苏牧也不怕烫，扯过几张废弃的奏折纸，这也是李世民特许他用来引火的，