大槐树后面，探出一个扎着双丫髻的小脑袋。
小兕子两只肉乎乎的小手把鼻子捏得变了形，瓮声瓮气地喊了一声，大眼睛里全是惊恐，既怕阿耶发火，又怕那口冒着怪气的锅。
李世民听见闺女的声音，那股子火气稍微压下去一点，但还是黑着脸。
“兕子，过来！离那脏东西远点！小心染了疫病！”
苏牧没搭理这爷俩的互动，他的全部注意力都在眼前这口锅上。
大铁锅烧得冒了青烟。
那是真正的滚油。
案板上，一条被切了花刀、浑身散发着墨绿色光泽、臭得让苍蝇都得绕道走的鳜鱼，正静静躺着。
“下锅！”
苏牧手腕一抖，将另一条臭鱼贴着锅边滑了进去。
滋啦——！！！
紧接着，一股比刚才还要浓烈十倍的恶臭，随着那一阵升腾而起的白烟，瞬间炸开！
李世民只觉得眼前一黑，差点没晕过去。
“苏牧！朕今日非要治你的罪——”
话还没说完，苏牧手里的动作变了。
他也不慌，任由那鱼在油锅里煎着，直煎得那鱼皮微微焦黄，起了皱，这才翻了个面。
又是滋啦一声！
紧接着，苏牧抓起旁边早就备好的一碗配料。
肥瘦相间的五花肉丁，切得细碎，往锅里一撒。
原本单纯的油煎味里，突然混进了一股子猪油渣的荤香。
然后是姜片、蒜瓣、还有系统刚给的那袋辣椒里挑出来的几个最红艳的干辣椒。
轰！
大火猛地窜起三尺高，舔着锅底。
神奇的事情就在这一刻发生了。
原本那股子让人作呕的腐臭味，在高温和辛辣料头的激荡下，竟然开始变了！
臭还是臭。
但那臭味里，竟然勾出了一丝极其诡异的鲜。
那是一种发酵到了极致，蛋白质分解后产生的醇厚。
就像是陈年的老酒，刚开坛子的时候冲得人睁不开眼，可后劲儿却全是香。
李世民正骂得起劲，鼻子突然抽动了两下。
他骂不动了。
这味道……有点不对劲。
刚才还觉得恶心想吐，但这会儿那股子热辣辣的油烟味钻进鼻子里，胃里那股子翻腾竟然平复了下去。
咕噜！
李世民老脸一红，下意识地捂了捂肚子。
怎么回事？
朕饿了？
对着这锅煮屎一样的东西，朕竟然饿了？！
苏牧根本没看他，手里大勺翻飞，烹入料酒，再淋上一大勺酱油。
最后，倒入半瓢清水。
盖上锅盖。
“焖。”
苏牧吐出一个字，往后退了一步，随手扯下腰间的汗巾擦了擦手。
锅盖一盖，那股子浓烈的味道被压了下去，只顺着锅盖的缝隙往外滋滋地冒着热气。
但这味儿更勾人了。
那是混合了油脂、辣椒、蒜香，还有那股子特有的发酵鲜味的复合香气。
“锅锅……好像不臭臭了耶？”
小兕子也不捏鼻子了，松开手，小鼻子使劲嗅了嗅。
她从树后面挪出来，迈着小短腿，试探着往灶台边凑。
“有点香香哒……”
李世民也放下了捂着口鼻的帕子。
他站在那儿，走也不是，留也不是，脸上表情精彩极了。
“这……这是什么妖法？”
李世民指着那口锅，语气里少了几分怒意，多了几分困惑，“刚才明明那般腥臭，怎么一下锅……”
“这叫化腐朽为神奇。”
苏牧把擦手的汗巾往肩膀上一搭，斜眼看着李世民。
“大叔，这做菜跟做人一样。有些东西，闻着臭，那是表象。你得给它火候，得给它时间，得给它下猛料。等这火候到了，臭的也能变成香的。”
李世民愣了一下。
这话……怎么听着像是在点拨朕？
他脑子里莫名其妙又浮现出魏征那张死板的老脸。
那魏老匹夫，不就是个又臭又硬的石头吗？天天在朝堂上喷朕，喷得朕下不来台，那话难听得要死。
可仔细想想，哪次他说的话，最后不是为了大唐好？
李世民盯着那口冒气的铁锅，若有所思。
“起锅！”
苏牧估摸着时间差不多了，一把掀开锅盖。
哗——！
白色的水蒸气腾空而起，那股子霸道的异香瞬间席卷了整个后院。
汤汁已经收得浓稠红亮，挂在鱼身上。
那鱼皮呈现出一种诱人的酱红色，几颗红辣椒点缀其中，看着就让人食指大动。
苏牧抓起一把青翠的蒜叶，往上一撒。
红的鱼，白的蒜瓣，绿的蒜叶。
这哪里还有半点刚才那死鱼的样子？
苏牧把鱼盛进那个粗瓷大盘子里，端到那张破木桌上，又盛了两碗白米饭。
“行了，别在那运气了。”
苏牧拿筷子敲了敲碗边，看着李世民。
“不是说我这儿是秽物吗？大叔，敢尝一口不？”