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这几日。
宫里的气氛有点怪。
按理说，太上皇李渊的寿辰就在这几日，礼部那帮老头子早在半个月前就开始折腾，拟单子、排座次、选歌舞，恨不得把太极殿的地砖都抠出来洗一遍。
可这正主儿，不见了。
大安宫里空荡荡，只有几个扫洒的太监在那儿大眼瞪小眼。
此时此刻，御膳房后院那间改了烟道的屋子里，倒是热闹。
李渊盘腿坐在那铺了厚褥子的火炕上，手里抓着一把瓜子，一边磕一边往地上吐皮，那张老脸上写满了别来烦我。
“那帮老东西，年年都是那一套。”
李渊把瓜子皮呸地一声吐进铜盂里，一脸的不耐烦，“又是歌功颂德，又是那几首听得耳朵起茧子的破曲子。
吃的更是没法提，看着花哨，全是凉的，硬邦邦跟石头似的。朕今年也上了年纪了，不想遭那个罪。”
苏牧正蹲在地上选材，听了这话，头也没抬。
堂堂太上皇寿辰怎么可能没意思，尚食局又怎么可能做冷饭。
无非就是太上皇心里堵，跑这里躲清静来了。
苏牧也没点破。
“所以您老就躲我这儿来了？那礼部尚书估计正满世界找您呢。”
“找去呗，朕退位了，连个清净觉都睡不成？”
李渊哼了一声，身子往后一仰，靠在软枕上，“苏小子，朕今儿就把话撂这儿。
寿宴朕不办了，就在你这儿吃。你给朕整一道硬菜，那种……能镇得住场子，但只咱们爷几个关起门来吃的。”
苏牧手里动作一顿，放下手里那块风干的蹄筋。
“镇得住场子？”
苏牧拍了拍手上的灰，“那得费点功夫。太上皇，这菜您今儿想吃可吃不上，得等。”
“等多久？”
“起码三天。”
李渊眼睛一亮，把瓜子一扔：“成！朕就在这儿住三天！反正这炕热乎。”
这三天，御膳房后院成了禁地。
苏牧没让任何人插手，连那个平时总来偷嘴的小兕子都被他用两根糖葫芦哄走了。
院子中间架起了一口看起来有些年头的大瓦罐。
这罐子肚子大、口小，看着土气，却是绍兴那边用来存陈年花雕的老物件，透气又不走味。
选材是第一道坎。
苏牧把系统仓库翻了个底朝天。
三十头的干鲍，发足了时间，个头涨了一倍，按下去跟婴儿脸蛋似的弹手。
关东的辽参，黑得发亮，身上的刺根根分明，那是海里的霸王。
除此之外，还有深海的鱼唇、牦牛皮熬的胶、金华火腿最精华的那块上方、蹄筋、干贝、花菇……
整整十八种！
每一样单拎出来都是能当压轴的主角，现在却要被苏牧塞进这一个罐子里。
“这叫大杂烩？”
李渊背着手在旁边转悠，看着那一盆盆发好的食材，有些怀疑，“这么多好东西混一块，别串了味儿。”
“这叫海纳百川。”
苏牧把一块两斤重的猪蹄尖焯水去腥，扔进油锅里炸。
滋啦一声，猪皮瞬间起泡，变成了诱人的金红色。
“荤材要炸，逼出多余的油，只留胶质。素材要吸，吸饱了汤汁才是好东西。”
苏牧把炸好的排骨、猪蹄、鸭肉一层层铺在瓦罐底下垫底。
接着是鲍鱼、海参、鱼唇这些贵重货色，码放在中间。
最上面，盖上一层厚厚的花菇和冬笋。
但这还不是魂。
魂在汤里！