皇城那抹余晖还没散尽，御膳房后院的柴门又开了一道缝。
苏牧手里抛着个新做好的竹筒，看着门口探头探脑的两姐妹，一脸的不耐烦。
“最后一次。”
他把竹筒往李丽质怀里一塞。
“要是再让你爹截胡，哪怕你们哭倒长城，我也没存货了。”
这可是他那是从牙缝里省下来的那点边角料，重新熬煮的。
李丽质这回学乖了，拿到东西也不敢多话，直接往袖口最深处藏，两只手死死捂着袖口，恨不得把那截竹子镶进肉里。
小兕子倒是不急着走。
她两只小手扒着门框，那双黑白分明的大眼睛在苏牧身上滴溜溜转，最后落在苏牧那双修长的手上。
“锅锅……”
小兕子踮着脚尖，奶声奶气地提要求。
“明天早上窝还能来嘛？”
苏牧刚要关门的手一顿，眉毛挑了挑。
“还来？当这儿是早点铺子呢？”
“不嘛不嘛！”
小兕子急了，伸出胖乎乎的手指头比划着。
“窝要七那种白白的、软软的，还要有肉肉的包子！尚食局做的包子皮太厚啦，噎得慌。”
这要求还挺具体。
苏牧看着这粉雕玉琢的小团子，拒绝的话到嘴边又咽了下去。
算了，养只猫还得喂猫粮呢，何况是这么个除了吃啥也不会的大唐公主。
“行，明早。”
苏牧摆摆手，示意她们赶紧滚蛋。
“不过话说在前面，想吃好吃的，得赶早，晚了连汤都没有。”
“嗯嗯！系子起得可早啦！”
小兕子心满意足，蹦蹦跳跳地拉着姐姐的手跑了。
……
立政殿内，药味浓得化不开。
长孙皇后半倚在塌上，手里攥着方丝帕，时不时捂着嘴低咳几声。
那张端庄温婉的脸上透着病态的苍白，眉心微蹙，显然胸口正闷得难受。
旁边的小几上放着碗黑漆漆的汤药，光是闻着那苦味，胃里就忍不住一阵翻腾。
“阿酿！”
小兕子一阵风似的卷进殿内，也顾不上行礼，献宝似的把藏在姐姐袖子里的竹筒掏出来。
“快喝这个！喝了这个就不难受啦！”
长孙皇后强撑起精神，看着小女儿那张红扑扑的小脸，嘴角勉强牵起一丝笑意。
“又是哪里寻来的野果子？”
她声音有些哑，气息也不稳。
李丽质在一旁有些紧张，下意识地想去整理裙摆，却被长孙皇后那双看似温和实则洞察一切的眸子扫了一眼，动作僵在了半空。
“母后，这是……这是在那边寻得的清露，听说润肺极好。”
李丽质硬着头皮扯谎，手心全是汗。
长孙皇后没戳穿，只是接过那个尚有余温的竹筒。
竹筒盖子一揭开。
那股子奇异的焦甜味混着清新的陈皮香气，瞬间冲散了殿内沉闷的药味。
长孙皇后原本因咳嗽而紧绷的胸口，竟在这香气中莫名舒缓了几分。
她试探着抿了一口。
温热的液体滑入口腔。
没有预想中的苦涩，也没有甜腻的齁嗓感。
罗汉果的甘凉、陈皮的理气、羊乳的醇厚，在焦糖的调和下完美融合。
液体顺着喉咙滑下，所过之处，那种燥热干痒的感觉仿佛被一只温柔的手抚平了。
“咳……咳咳……”
长孙皇后又咳了两声，但这回，喉咙深处那口卡了半日的浓痰，竟顺着这股热流松动了。
她眼睛微微一亮，又喝了一大口。
这回是真真切切感觉到了舒坦。
胸口的闷痛感减轻了不少，连带着那一整日没怎么进食的胃，也升起了一股暖意。
“好东西。”
长孙皇后长舒一口气，原本苍白的脸上多了几分血色。
“这味道，倒是比太医署开的枇杷膏还要顺口些。”
小兕子一听阿娘夸奖，高兴得直拍手。
“系吧系吧！窝就说好七！那个漂……唔！”
李丽质眼疾手快，一把捂住了妹妹的嘴。
“母后喜欢就好，那是……那是兕子的福气。”
长孙皇后捧着竹筒，慢慢喝着，目光却越过竹筒，落在了李丽质那身价值不菲的蜀锦留仙裙上。
裙摆下方，靠近鞋面的位置。