尚食局。
刘奉御正端着个茶碗，美滋滋地哼着小曲。
今儿个这螃蟹宴办得漂亮，底下的小太监们正在啃那几只剩下来的清蒸蟹，一个个吃得满嘴流油。
“刘公公，这江南的蟹就是不一样，鲜！”
“那是，也不看是谁掌勺。”
刘奉御抿了口茶，“这清蒸啊，最考究火候。多一分肉老，少一分……”
话没说完，刘奉御的鼻子突然抽动了两下。
什么味儿？
一股子浓烈到不讲道理的香味，硬生生挤进了这满屋子的醋味里。
那味道太复杂了。
有油脂爆开的焦香，有花雕酒的醇香，最要命的是那股子鲜。
那不是一只两只螃蟹能散发出来的味道，那是把几十只螃蟹捆在一起，把魂都给熬出来的味道！
刚才还觉得自己手里那只清蒸蟹美味无比的小太监们，手里的动作都停了。
再看看自己手里那白花花的蟹肉，蘸着那点黑乎乎的醋。
突然就不香了。
“这……这是那个方向？”一个小太监指了指后墙。
刘奉御的脸黑了。
又是那个柴房！
又是那个苏牧！
他难道不知道给同行留条活路吗？这边刚觉得清蒸是螃蟹的极致，那边就搞出了这么个动静？
咕噜！
不知是谁咽了一口唾沫，在安静的厨房里显得格外响亮。
刘奉御猛地站起来，把手里的茶碗往桌上一顿。
“把窗户关上！”
他气急败坏地喊道。
“关紧了！别让那邪门味儿飘进来！”
......
灶火还没熄透，余温顶着锅底，发出轻微的噼啪声。
苏牧揭开旁边那口大铁锅的木盖子。
呼——！
一股子纯粹的稻米香气混着热浪，在院子里腾了起来。
这是刚进贡的秋收新米，粒粒饱满，晶莹剔透，泛着一层油光，看着就让人踏实。
苏牧拿过三个白瓷大碗，手腕一抖，盛了满满三大碗白米饭。
饭要烫，这很关键。
只有这滚烫的热气，才能把那一勺人间至味给伺候明白了。
他转身从旁边那口还冒着泡的油锅里，舀起一大勺金红色的秃黄油。
勺子倾斜。
浓稠的蟹油裹挟着成块的蟹黄、蟹膏，顺着勺沿滑落，盖在雪白的米饭尖上。
滋——！
油脂遇到热饭，瞬间化开。
那金黄色的蟹油顺着米粒的缝隙往下渗，眨眼间就把顶上这层白饭染成了琥珀色。
他又抓了一小撮切得细细的嫩姜丝撒在顶上，最后拎起醋瓶子，在那团金黄上滴了几滴陈醋。
这一激，原本有些霸道的油脂香气里，瞬间多了一丝清冽的酸劲儿，勾得人腮帮子发酸。
“拌。”
苏牧言简意赅，把碗往小兕子面前一推。
小兕子早就趴在桌边等急了，两只小手抓着勺子，也不管烫不烫，吭哧吭哧地就在碗里搅和。
那勺子每翻动一下，碗底就翻上来一层更浓的香气。
原本白生生的米饭此刻全裹上了金装，每一粒米都被蟹油浸透了，亮得晃眼。