这才是他最需要的！
药童再体面，终究是奴仆，生死荣辱皆系于主家一念。
而护卫，虽是家丁，却是自由身，是雇佣关系！
而且。
有了护院身份，意味着更自由的行动范围、月例银钱和资源倾斜。
最重要的是，接触武功的机会！
要知道。
乱世之中，尽快变强，才是安身立命的根本！
“据说，杜伏威的前哨游骑已出现在三十里外，时间紧迫。”郑老面色凝重，缓缓道：“老爷特意将选拔提前到三日后，于府内射圃公开比试。”
“凡是府中男丁，皆可报名。你……可想试试？”
苏阳深吸一口气，压下心中激动，郑重问道：“郑老，小的若去，会不会……让您为难？小的蒙您收留指点，若就此离去，岂不是忘恩？”
郑老眼中欣慰之色更浓，摇头道：“你能想到这层，便不是忘恩。老夫教你虎形拳，本意也非将你永远拴在这药柜前。你有天赋，心性亦坚，困于仆役之身，才是可惜。”
他顿了顿，语气温和却有力：“你去报名，若能选上，便是堂堂正正的自由身，不再是谁家的奴仆。至于这边……”
郑老微微一笑：“药膳房的门，永远为你开着。你若有空，随时可来帮忙、学艺。老夫这点薄面，在府里还是有的。你既喊我一声‘郑老’，我便当你是晚辈看待，而非仆役。”
这番话，情真意切，格局开阔。
苏阳心中涌起一股热流，深深躬身：“郑老栽培之恩，苏阳永世不忘！小的……必不负所望！”
“去吧。”
郑老摆摆手，语气如常：“这三日，药膳房的活计是根本，不可懈怠。至于练拳……忙完了份内的事，后面院子清净，你自行把握时辰便是。”
这番话听着平淡，却让苏阳心头一暖。
郑老没有给他任何特殊待遇，却给了他最需要的东西——一个不被干涉、可以心无旁骛利用所有空隙的练功空间。这比直接给他三天假，更合规矩，也更显庇护。
“是，小的明白！定不耽误活计。”
苏阳郑重行礼。
他听懂了，这是让他自己从时间里“抢”出三天来。
..........
夜色浓重，药膳房外间。
苏阳躺在铺位上，里间传来郑老均匀的呼吸声。
他躺在被窝里，右手紧攥着那块鸽蛋大小的虎骨片。
白日碍于杂务，只能断断续续触摸，此刻万籁俱寂，正是全力冲刺之时。
指尖在骨面上反复摩挲，仿佛要将“虎形”二字凿入魂魄。
【熟练度+1】
【熟练度+1】
【虎形拳（小成 233/1000）】
……
子时。
【虎形拳（大成 116/2000）】
【熟练度+1】
【熟练度+1】
……
丑时。
【虎形拳（圆满）】
苏阳脑海里的面板，蓦然定格。
“成了……一夜圆满！”
一股磅礴的拳法感悟如醍醐灌顶，瞬间融入四肢百骸。与此同时，灼热的洪流自丹田与涌泉轰然爆发，如地火奔涌，贯通百脉，冲刷筋骨。
然而这脱胎换骨的蜕变，却被圆满的拳意与体魄牢牢锁在体内——外表静如磐石，内里却在进行着最后的淬炼。
没有轰鸣，没有异响。
热流从骨髓深处涌起，蔓延至每一寸血肉。
“我现在……究竟有多强？”
苏阳闭目内视，只觉自己仿佛已苦练此拳二三十载。肌肉虬结内敛，线条平滑下蕴着崩山之力，骨骼沉凝如铁，筋脉强韧似弓。
他缓缓睁眼。
静卧于榻，却如一头将利爪收于肉垫、将咆哮敛于喉间的山君。
看似无害，唯眸底偶尔掠过的，是属于掠食者的冰冷洞悉。
更深处，是已成本能的“狩猎直觉”——敌肩未耸，力之趋向已了然于胸，阵型未合，三条以上破局血路已在眼中铺开。