“四更天了，睡一会，补补觉。”
四更时分，苏阳的破军虎魄刀法已经突破到熟练，他看看天色，藏好虎皮，小木刀与秘籍，收刀歇息。
美梦中，突然一阵轻敲门声传来。
“苏队正，您醒了吗？”
是孙旺的声音，带着几分小心翼翼。
苏阳起身开门，发现外面已经朝阳初升，孙旺站在门口，神色拘谨，手中端着陶锅，里面是温热的人参猪肚汤：“这是后厨刚炖好的，我给您端来了。”
“放下吧。”
苏阳侧身让他进来，目光扫过他紧绷的神色：“有事？”
孙旺将陶锅放桌上，犹豫片刻开口：“苏队正，纺工左三撇子昨天打听您的参汤，问用料、火候、炖汤师傅，问得极细，今早又在门外晃悠，我觉得蹊跷，就来告知您。炖汤时我半步没离。”
“左三撇子？”
苏阳眉头微挑，一个布庄的纺工，怎么突然打听起参汤的事？
“对，他问得太细了。”
孙旺回忆道：“我随口敷衍了两句，他还不依不饶，后来我借口要干活才躲开。”
“你去把他叫到我房间来，就说我有活安排给他。”
苏阳神色平静，语气却带着一丝冷意。
布庄看似平静，实则暗流涌动，费建华的人、黄府内鬼、漕帮余孽都可能潜伏其中，左三撇子绝非单纯好奇。
“好！”
孙旺应了一声，转身离开。
苏阳走到桌前，指尖抚过环首直刀的刀柄，目光落在窗外。
他倒要看看，这个左三撇子，到底是受人指使，还是另有图谋。
不一会。
门被推开，一个约莫四十来岁、身形干瘦、左臂动作略显僵硬的汉子跟在孙旺身后走了进来。他脸上堆着些许讨好的笑容，眼神却有些飘忽，正是纺工左三撇子。
“苏队正，您找我？”
左三撇子搓着手，微微躬身。
苏阳未言语，寒潭般的目光静静注视着他，手指有一搭没一搭地敲着刀鞘，“笃、笃”声让房间空气渐凝。左三撇子笑容僵住，额角渗出汗珠。
孙旺察觉不对，悄退至门边侍立。
“左师傅。”
苏阳终于开口，声音平淡，却带着一股无形的压力：“听说，你对我的参汤很上心？”
左三撇子身形微颤，强笑辩解：“没、没有的事，就是好奇随口问问，苏队正用的是好料，我们粗人少见多怪了。”
“哦？是吗？”苏阳站起身，缓缓踱步到他面前，居高临下地看着他：“从用料、火候，问到炖汤的师傅……这可不像是随口问问！谁让你打听的？”
“没、没人让我打听！真是我自己好奇！”左三撇子脸色发白，连连摆手，眼神却不由自主地瞟向门口。
苏阳猛地扣住他不便的左臂，内力微吐。
左三撇子只觉臂膀酸麻，痛呼一声险些跪倒。
“我耐心有限。”
苏阳松开手，声音更冷：“最后问一次，谁指使你的？说出来，或许还能留条活路。若让我自己查出来……”
他的目光扫过左三撇子的脖颈，未尽之意令人不寒而栗。
左三撇子捂着臂膀，冷汗直流，心理防线崩溃，扑通跪倒：“我说！是费管事费建华让我打听的！我欠他钱，他让我留意您的饮食起居、来往之人，尤其是否在服用滋补疗伤之物！”
“果然是他！”
苏阳眼中冷光一闪，暗忖这狗东西，肯定没安好心。
自己正准备找机会弄死他，没想到，他先伸爪子了。
“他还让你做什么？”
苏阳追问。
“就这些琐事，定期向他汇报！”左三撇子磕头如捣蒜：“苏队正，我是被逼的，求您饶了我，我家里还有老小要养！”
苏阳寒意未减，沉默不语，指尖敲击刀鞘的“笃、笃”声愈发刺耳，压得左三撇子心头发紧。
左三撇子见苏阳不说话，只觉得心头发紧，求生的本能让他猛然抬起头，脸上交织着恐惧与急于表忠心的急切，声音压得极低：“苏队正……有句话，小人不知当讲不当讲。”
“说。”
“费管事打听汤药的目的不简单。”
左三撇子眼神闪烁，压低声音：“他心思深、下手黑，早年就传过用阴招整治人。我猜……他怕是想摸清路子，在吃食上对您下毒手！”
说完，他像是耗尽了所有力气，又重重磕下头去，不敢再看苏阳。
苏阳沉默片刻，再次开口，声音平静却透着刺骨寒意：“现在，我给你两条路，你自己选。”
左三撇子猛地抬头，眼中交织着恐惧和一丝渺茫的希望。
“第一条路，你出去把今日问话如实告知费建华，就说被我吓唬一顿没招供。”
“但我会立刻去见黄掌柜，揭发你收费建华的钱刺探于我。你觉得黄掌柜信我这个他请来的队正，还是信你这个钱财来路不明的纺工？后果无非是被赶出竟陵，甚至更糟！”
左三撇子浑身剧颤，面如死灰，瞬间明白这是条死路。
“第二条路，你继续听费建华吩咐打探，但所有消息，必须通过孙旺一字不差地先报到我这里。他给你的赏钱，你照拿，我不过问。”
苏阳语气微顿，目光如刀锋般刮过小左惨白的脸。
“但若你办得好，帮我拿到他指使你的铁证，或是揪出他背后的勾当……”
他身体微微前倾，声音压得更低，每个字都像钉子敲进木板：
“你爹娘那张债契，我到时候拿来还你。除此之外，我再给你一笔足够在城外买两亩薄田、安身立命的银子，从此，你和家人过安稳日子。”
“选这条路，你就是我埋在费建华身边的钉子。钉子的用处，就是扎进肉里，不见血不回头。”
两条路高下立判，求生本能让左三撇子不再犹豫，以头抢地：“我选第二条！苏队正，我从今往后只听您的，若有二心，天打雷劈！”
“记住你的选择。”苏阳收回目光：“若让我发现你有半点反复，第一条路的下场，只会来得更快更惨，明白吗？”
“明白！小人明白！”
左三撇子连连磕头。
“起来吧，回去该干什么干什么，别让人看出破绽。以后有事，通过孙旺告诉我。”
“是！是！”
左三撇子挣扎着爬起来，不敢有丝毫停留，踉跄着退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下苏阳和一直垂首侍立在门边的孙旺。
苏阳转身，看向孙旺。
孙旺立刻挺直了身子，神情恭敬。
“你做得不错。”
苏阳取过三百文钱放在桌上：“这钱给你母亲抓药用，尽尽孝心。”
孙旺浑身一震，猛地抬头，眼中满是惊愕与感激，哽咽道：“苏队正……您怎么知道……”
“小事无需多问。”
苏阳摆摆手：“收好钱下去，守口如瓶，多留意左三撇子的动静，第一时间告知我。”
“是！小人遵命！谢苏队正恩典！”
孙旺重重磕了个头，小心翼翼地收起铜钱，躬身退了出去。
房间重归安静，苏阳端起参汤，指尖摩挲碗沿，暗忖费建华竟已动了在吃食里下手的心思，比预想中更阴狠。
“跟我玩阴的，我让你死得更难看！”
苏阳嘴角勾出冷冽弧度。
他一饮而尽参汤，从床底取出虎皮，樟木木刀，虎图开始肝熟练度。
实力才是立足根本，抓紧时间提升破军虎魄刀和霸刀的熟练度，才是正道，杀生刀法先缓一缓。