“三钱银子……等我……等我寻到差事……”
他趴在地上，意识已经有些模糊，只是本能地重复着。
周围的摊贩和行人纷纷避开目光，加快脚步。
这年头，漕帮罩着的店铺，谁敢管闲事？
苏阳停下脚步。
他看得很清楚。
这名叫陈文渊的男子，虽然被打得像条死狗，但那洗得发白的衣领，指甲缝里残留的墨迹，还有即便在剧痛中也下意识挺直一点的脊梁骨，都说明他曾经是个体面的读书人。
这不是喝霸王酒的无赖，更像是个被命运掐住了喉咙的可怜人。
苏阳的目光在他紧握酒壶、指节发白的手上停留了一瞬，那里面除了绝望，似乎还压着一点不肯熄灭的、属于‘体面’的火星。
他走了过去。
脚步不重，却让两个正要再动手的伙计同时住了动作，惊疑不定地看向这个身材魁梧、气息沉凝的布衣刀客。
苏阳没看他们，径直走到陈文渊面前，蹲下身，声音平静：“三钱银子，是吗？”
陈文渊艰难地抬起头，透过肿胀的眼缝，看到一个模糊却如山峦般沉稳的身影。
他张了张嘴，没发出声音。
苏阳已经站起身，从怀中摸出一小块碎银，约莫半两重，拇指一弹。
银子划出一道弧线，‘嗒’一声，精准地落在那个骂得最凶的伙计脚边。
“他的酒钱，连带打坏的东西。”
苏阳的语气没什么温度：“够不够？”
那伙计一愣，慌忙捡起银子咬了咬，脸上立刻堆起笑容：“够！够！这位爷爽快！这穷……这位先生，您请便！”
两人点头哈腰，飞快地缩回了酒馆，仿佛刚才的凶神恶煞只是幻觉。
街面上一时安静。
苏阳再次看向地上的陈文渊，伸出手。“能起来么？”
陈文渊看着那只伸来的手，肿胀的眼眶再也绷不住。他没有去握，只是猛地别开脸，浑浊的泪混着血水滚落，砸进尘土里。
然后他咬紧牙关，用尽力气，颤抖着用手撑地，自己一点点站了起来。
然后，他整了整破烂不堪、根本无从整理的衣衫，对着苏阳，深深地、极其艰难地弯下腰，行了一个最标准、最郑重、也最心酸的揖。
“在下……陈文渊。”
他声音破碎，却字字清晰：“谢……谢过恩公。”
苏阳看着他行完礼，受了这一谢，才开口道：“能走？”
陈文渊咬着牙，用力点了点头。
“找个地方坐坐，缓缓。”
苏阳扶了他一把，转身引着他，走向附近巷口一个简陋的茶水摊。
两碗凉茶下肚，陈文渊混沌的头脑清醒了几分，用苏阳递来的手帕擦了脸上血污。沉默良久，他抬起头，眼中是浓得化不开的悲苦与一丝残存的不甘。
“恩公……何必为我这废人出头？”
他声音沙哑。
“我看你不像废人。”
苏阳目光平静：“眼底有火，只是暂时被浇灭了。”
陈文渊浑身一震，仿佛被这句话狠狠刺中。他猛地闭上眼，再睁开时，泪水混着未干的血迹滚落。
“火？”
他喃喃道，“我的火……早就被浇灭了。”
他沉默了片刻，像是下定了决心，缓缓开口，声音里带着压抑不住的悲愤：“我本是个秀才，寒窗苦读十余年，只想考个功名，让我妹妹和老娘过上好日子。可世道崩坏，科举停摆，官府形同虚设。三个月前，漕帮帮主刘猛看中了我妹妹陈文秀的姿色，带人闯入我家，将她强行掳走……”