御膳房的案板上，摆着一大块五花肉。
这肉选得讲究，三成肥，七成瘦，层次分明。
苏牧没用绞肉机，一是没有，二是那玩意儿做出来的肉糜那是泥，没嚼头。
做狮子头，得用刀切。
他拎起两把沉甸甸的菜刀。
咄咄咄咄！
刀刃落在案板上，节奏紧凑，却不杂乱。
先把肉切成石榴籽大小的丁，不能太碎，得让肉粒之间留着点缝隙，这样汁水才能藏得住。
小兕子搬了个小马扎，坐在灶台边上，两只手托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着苏牧的手。
“锅锅，这就是狮子？”她看着那一堆肉丁，有点怀疑。
“别急，还是散兵游勇呢，得练兵。”
苏牧把切好的肉丁扫进大陶盆里。
接着，他拿出一把黑褐色的圆果子，削了皮，切成碎末，倒进肉里。
这玩意儿是狮子头的魂，肉软烂，它清脆，一口下去口感才丰富。
打个鸡蛋，倒点葱姜水，撒盐，最后淋上一勺黄酒去腥。
苏牧洗净了手，直接伸进盆里。
顺着一个方向搅。
这步得费力气。肉丁在盆里摩擦，发出啪叽啪叽的声响。搅得肉起胶了，粘手了，苏牧抓起一大团肉馅，高高举起，重重地摔回盆里。
啪！
这一声脆响，把小兕子吓了一跳。
“这叫摔打上劲。”
苏牧一边摔一边说，“不摔打，这肉就是散的，下锅就碎。摔结实了，这狮子头才立得住。”
摔打了百十来下，那肉馅已经抱成团，怎么晃都不散。
苏牧两手沾了点水，抓起一团肉馅，在掌心里左右倒腾。
没多会儿，四个足有成人拳头大小的肉丸子就成型了。圆润，饱满，沉甸甸的。
灶上的油锅已经烧到了六成热。
苏牧托着肉丸，顺着锅边轻轻滑进去。
滋啦——！
油花翻滚，肉香瞬间炸开。
原本粉红色的肉丸，在热油里迅速定型，表面变成诱人的金黄色。
这一炸，不是为了熟，是为了定型，锁住里头的汁水。
小兕子吸了吸鼻子，肚子很不争气地咕噜叫了一声。
刚才那点对年兽的恐惧，这会儿全被这股子肉香给挤跑了。
“好香……”
小丫头咽了口唾沫，站起身往锅里探头，“锅锅，狮子熟了吗？”
“早着呢，这才刚洗了个澡。”
苏牧把炸成金黄色的丸子捞出来，沥干油。
另起一口砂锅。
锅底铺上几片大白菜叶子，防止粘锅，还能吸油。
把四个大丸子小心翼翼地码进去。
倒入早就熬好的高汤，没过丸子的一半。加酱油调色，扔几颗冰糖提鲜，再放八角、桂皮。
盖上盖子，大火烧开，转小火慢炖。
咕嘟，咕嘟！
砂锅盖子的气孔里冒出白气，那股子醇厚的肉香开始变得浓郁，带着酱汁的咸甜，一丝丝往人骨头缝里钻。
这一炖，就是两个时辰。
天色彻底黑透了。
御膳房外头传来了脚步声。
李世民背着手，领着长孙皇后和李丽质，踏着雪走了进来。
这位大唐天子今儿也没去前殿守岁，说是这几日吃惯了苏牧的手艺，御膳房那些冷冰冰的宴席实在难以下咽，便借口来看看小兕子。
“好香的味道。”
长孙皇后还没进门就笑了，“这股子肉味，醇厚又不腻人，定是苏先生又做了新菜。”
李丽质也是眼睛一亮，快步走进屋。
“兕子？还在怕那年兽吗？”
小兕子正守在砂锅边上流口水，听见姐姐喊，回头抹了一把嘴。
“不怕啦！锅锅做了大狮子！吃了狮子就不怕年兽啦！”
李世民挑了挑眉，走进屋里，抖落肩上的雪花。
“狮子？苏牧，你这又是从哪弄来的野味？朕可没听说这长安城里有狮子卖。”
苏牧拿抹布垫着手，把那口砂锅端到桌上。
“陛下说笑了，这狮子乃是肉做的。”
他揭开锅盖。
哗——！
热气腾腾，香气扑鼻。
只见那砂锅里，四个硕大的肉丸子卧在浓稠红亮的汤汁中。