“唔！”
程咬金嚼了两口，眼珠子瞬间亮了。
“这啥玩意儿？咋这么酥？刚才还是硬邦邦的石头子儿，这一炸，成棉花糖了？”
苏牧拍了拍手上的灰，也抓了一粒扔进嘴里。
“这叫爆米花。高温高压，把玉米粒里的水分瞬间气化，砰的一声，就炸开了。裹了糖，又脆又甜，看戏的时候吃最合适。”
李世民这会儿也蹲了下来。
他捻起一颗爆米花，放在眼前仔细端详。
这东西看着不起眼，却有着一种奇异的美感。
原本的粗粮，经过那铁家伙的一番折腾，竟变成了这般精细的吃食。
送入口中。
牙齿刚一触碰，那酥脆的外壳就碎裂开来。紧接着是绵软的内芯，在舌尖上化开。
焦糖的甜味混合着玉米特有的谷物香气，在口腔里回荡。
没有丝毫渣滓，也不费牙口。
“妙。”
李世民点了点头，又抓了一把。
“此物虽是粗粮所制，口感却不输宫里的酥酪。苏牧，那铁罐子……一次能出多少？”
“这一锅，大概能出五斤。”
苏牧指了指地上的小山，“成本嘛，廉价玉米，哦对了，你们不知道玉米是什么。一点糖，再加两块蜂窝煤。”
魏征这时候也凑了过来。
他本来想斥责几句惊扰圣驾。
可那股子香味实在太勾人，再加上陛下和程咬金都吃得满嘴掉渣，他那到了嘴边的话又咽了回去。
魏大人矜持地伸出两根手指，夹起一粒，放进嘴里。
咔嚓！
魏征的眉毛舒展开了。
“此物……倒是利于保存。”
魏征一边嚼一边找补，“若是行军打仗，带上几袋子这东西，轻便，还顶饿。就是这动静太大了些，容易暴露行踪。”
“谁让你行军打仗吃了？”
苏牧白了他一眼，转身往屋里走，“搬凳子，都坐好。吃了我的爆米花，得捧个场。”
天色彻底暗了下来。
御膳房后院没有点灯笼。
苏牧在两棵老槐树之间，拉起了一块雪白的麻布。
布后面，摆着那个刚立了大功的煤油汽灯，光亮惨白刺眼，把那块麻布照得透亮。
李世民、魏征、程咬金，还有那个工部老匠人，一人一个小马扎，手里捧着装满爆米花的粗瓷碗，排排坐好。
小兕子坐在最前面的特制小椅子上，两条小短腿晃啊晃，怀里抱着个比她脑袋还大的盆。
“这又是唱哪出？”程咬金往嘴里塞了一把爆米花，含糊问道。
“皮影戏。”
苏牧的声音从白布后面传出来。
紧接着，激昂的锣鼓点子突然响了起来——
那是苏牧用嘴配的音。
“锵锵锵！咚咚咚！”
白布上，突然跳出来一只活灵活现的猴子。
那猴子身形矫健，手持一根金箍棒，在那光影里翻了个跟头，动作行云流水，连尾巴尖儿都在抖动。
“俺老孙来也！”