“现在是九月底，马上就是秋后了，秋后马肥，鲜卑人要大举南下了！”范阳道。
“不错，难怪先前秦参军会选我们两个，后来课程安排里有那么多关于北方边郡的内容！”王匡叹道：“看来大将军早就想到了鲜卑人可能南下，已经预先做准备了，果然是高瞻远瞩呀！”
“是呀，我们两个还真的是没有跟错人！不管怎么说，护卫乡梓，纵死亦甘心！”
说到这里，无论是范阳还是王匡，都从对方的眼睛里看到了必死的决心。
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西宫，合欢殿。
魏聪和冯绲穿过长廊，引路的宫女的裙摆轻轻擦过光滑的地板。这些漂亮的女人身上的绸缎就足以给同样的女人做两身衣服！还有高耸的平台，满是昂贵有害涂料的墙壁，目光所及之处，到处都是为了体面和威严的巨大浪费，而自己所处的却是一个生产力极为落后，物资极度匮乏的时代。帝国还真是一个荒唐可笑的玩意，少数人压榨绝大多数人的血汗涂抹在自己身上，竭力让自己看上去与众不同，神圣不凡，却忘记了人能够短时间内欺骗所有人，也能永久欺骗一部分人，却无法永远欺骗所有的人。
“大将军，太尉！太皇太后就在里面等候，请！”引路的宫女停留在偏殿的门口，做了个请的手势。魏聪向其点了点头，便大步走入，冯绲紧随其后。可能是因为时间仓促的缘故，窦妙打扮的很朴素，身上只有一件黑色的深衣，头发略微梳了个发髻，用一根簪子挽，怀中抱着一只奶牛猫，面上有显而易见的不安。
“发生什么事了？二位一同入宫？”
“张将军有急信至！”魏聪回答的很简略，他从袖中取出信笺，递了过去：“臣和冯公商议之后，觉得事关重大，就先进宫面见太皇太后陛下您，惊扰了！”
“张将军？南匈奴出事了？”窦妙不安的拆开信笺，刚看了两行，身体就颤抖起来了：“任孝战死？怎么会这样？”
“陛下不必惊慌！”魏聪沉声道：“按照信中所说，任孝战死是一次偶然，他就带了千余人追击太远，陷入敌人的围攻，中箭而亡。随行的吏士居高坚守，守了两天两夜之后，胡骑退走。回来的还有六百余人，实际损失的兵力也就几百人。主要是这件事情的影响很糟糕，尤其是眼下南匈奴单于只是个小孩子，而先单于的长子休屠格又在塞外招诱各部的时候！”
“情况真的有那么糟糕吗？”窦妙目光转向冯绲：“太尉，您也在右北平郡当过太守，你以为如何呢？”
“大将军说的不错！”冯绲沉声道：“臣在边塞历经多年，像南匈奴这些蛮夷属国，他们是不懂得什么礼义廉耻的，他们之所以臣服朝廷，甘为藩属，说到底就两个原因：一是畏大汉之威，以求庇护；二是贪图恩赏。而任孝战死，王师败绩，就会让南匈奴各部觉得我大汉可欺，这件事情如果处置的不好，那就后患无穷了！”
“冯卿你说的后患无穷是什么意思？”
冯绲犹豫了一下，沉声道：“臣只怕蓟丘之植，植于汶篁！”
窦妙身体一颤，惊道：“竟至于此？”
冯绲方才“蓟丘之植，植于汶篁”乃是出自《战国策》中的名篇《乐毅报燕昭王书》，文中的蓟丘便是后来的蓟县，是当时燕国的国都，汶水即今天的大汶河，是黄河在山东省最大的支流，流经齐国国都临淄。这句话字面的意思就是“燕国国都的植物，长满了汶水边的竹林”，代指乐毅统领的燕国大军灭齐的丰功伟绩。而这句话说在这里，则是北方胡骑将会打到雒阳周围的意思。
“陛下不必惊慌！”魏聪道：“太尉只是说最坏的情况下会如此，只要我们处置好了，便不会了！”
“大将军觉得应该如何做？”窦妙问道。
“首先要派人接替任孝，最好是一位在当地素有声威之人，带一支援兵去，镇抚当地蛮夷之心！”
“大将军准备用何人？”
“张温！”魏聪道：“此人在边郡当过太守，而且为人沉稳勇毅，当初在伊阙抵挡我，也颇有章法，眼下他正好赋闲，可以下旨让他接替任孝为南匈奴中郎将。”
“如此甚好！”窦妙点了点头：“然后呢？”
“再就是任孝此人的处置！”魏聪道：“本来他冒进丧师，是要论罪的，但这个时候论罪一个败死的边地将领只会搞得人心惶惶，不利于眼下的战事，臣以为还是以稳定人心为上！旨意上申斥几句，再以宫中的名义赏赐一笔钱，作为丧葬抚恤之用，以显示朝廷的关爱之心。还有那些战死吏卒，也应该一并处置！”
“就这么办吧！”窦妙捂住嘴，打了个哈欠，此时她的心情已经没有刚刚那么紧张了：“还有其他的吗？”
“边境之事，有张将军自专即可，我们在千里之外，多说什么也不好！”魏聪道：“但臣以为应该要做下一步的打算了！”
“什么打算？”
“编练新军！”魏聪道：“本朝中枢之兵，不过三河五校，即屯骑、步兵、越骑、长水、射声五营加上河南河东河内三河骑士。内则宿卫京师雒下，外则征讨四方。而蛾贼之乱后，四方渐起，多有不臣之徒肆虐，仅以三河五校之兵，力有所不及。臣打算征召四方之精锐，组建一支新军，征讨不臣，护卫王畿！”