聂生没有说话，只是点了点头，耳边却想起当初魏聪的那句话：“阿生，你赵叔叔不在了，我如失一臂，你要好好努力！”
“义父，我一定不会让你失望的！”聂生攥紧拳头，心中暗自发誓道。
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宛城，南阳太守府。
“按照昨日送来军情，官军与蛾贼在新野、湖阳鏖战数日，斩首三千余级，所获甲仗山积，……”
后堂上，一名校尉正对着悬挂的地图，讲述着军情。坐在当中的大司农张奂已经谢了顶，下巴的胡须已经花白，那张饱经风霜的脸就像一棵被风沙打磨了数百年的胡杨木，没有任何表情，两厢的军官们皆屏住呼吸，无人敢于出声打扰。
“魏侯已经乘舟东下，抵达桑落洲，称将截断贼人粮路，少则七八日，多则半月，蛾贼必将不战自溃！”
校尉一边讲述，一边用炭笔在桑落洲所在的位置划了一个代表魏聪所部的叉，这在两厢的军官们当中激起了一番涟漪。
“魏聪这厮总算挪地方了！”
“是呀，自从三月到了江陵，就寸步不移，坐视冯车骑和蛾贼拼个你死我活。朝廷的催促诏令一份又一份，他只当没听到。”
“是呀，现在蛾贼大军已经沿着汉水北上，兵锋直抵宛城了，他倒是跳出来了，不得不说，这厮的兵法倒是学的好！”
“是呀，别人是将在外君命有所不受，这位干脆是完全不听君命了。照我看，别说宛城，就算蛾贼打到雒阳城下了，他没有必胜的把握，也不会出兵！”
军官们的抱怨声不绝於耳，虽说张奂统领的这支军队是刚刚从青、徐、兖、豫四州募集的新军，但这些军官却多半是跟随他在凉、并、幽州厮杀了二三十年的老革了。魏聪的一举一动，他们看在眼里，哪里还不知道里面的打算？从兵法上讲是没问题，但问题是别人要敢这么干，雒阳一封诏书就立刻送去诏狱吃牢饭了，唯有魏聪他不怕，朝廷要敢下诏书拿他，他就敢带兵跑回交州自立为王。
咳咳！
张奂的咳嗽声就好像一个信号，军官们不约而同的闭住了嘴，他们屏住呼吸，目光聚集到了自己的老上司身上。说归说，骂归骂，那位魏侯爷的玩法谁也学不了，各人有各命，还是得听老张将军的号令。
“新野，湖阳二地已经激战五日，新兵不耐苦战，须得更替！”张奂：“胡安，你去新野，刘复你去湖阳，两日后替换守军！”
“喏！”两名军官躬身领命，退出门外。
“徐舒，你接应新野，湖阳替换下来的军队，补足缺额，令其退往安众修养！”
“喏！”
张奂就好像脑袋里装着一张无形的地图，有条不紊的发布着军令，将第一线已经与蛾贼激战多日的部队撤回，用生力军一一替换，这种十分复杂的军事行动，他却能根据各支部队、道路、城郭的情况，有条不紊的发出一条条可以执行的军令，这若非经历了数十年戎马的宿将，是不可能做到的。
“派出足够的斥候，尤其是随县方向！”
当张奂发出最后一个命令，他的脸上已经满是疲惫之色，显然，刚刚的一系列命令已经消耗了他大部分精力。他擦了擦额头，对侍从道：“我去里面歇息一会儿，若有军情，立刻叫醒我！”
“喏！”
张奂的休息并没有持续多久，只过了大概一个时辰左右，侍从就叫醒了他：“将军，雒阳有使者来了！”
“雒阳使者？是谁？”张奂从卧榻上坐起身来。
“骑都尉袁本初！”侍从低声道：“带了三千人来！”
“有援兵终归是好事！”张奂松了口气：“来，先帮我更衣！”
在侍从的帮助下，张奂换上了绯色的袍服，戴上武冠。当他来到前堂，看到正朝自己这边走来的那个英俊威武的青年时，内心深处不由得生出一股老人对青年特有的那种艳羡。
“下官拜见大司农！”袁绍恭谨的向台阶上的张奂躬身行礼，三天前他得到前往宛城增援的军令时，心中还有些惊讶，难道前线已经紧张到这种地步，连自己这点新募兵都要被派去了吗？
“本初请起！”张奂走下台阶，将袁绍扶起：“好，好，好，果然闻名不如见面，雄姿英发，气宇过人，国家正处多事之秋，若是后辈皆如本初这般，我等老朽就放心了！”
“后学不敢当！”袁绍低声问道：“在下出发前，听说蛾贼攻势十分猛烈，不知——”
“进来说话！”张奂把住袁绍的手臂，回到屋中，两人分宾主坐下：“你得到的是先前的消息，蛾贼前几日的确对新野和湖阳猛攻，但都已经被击退了。”
“原来如此！”袁绍松了口气：“那王师死伤多吗？”