“河南鲁县是咽喉要冲，你这一千户食邑若是经营的好，于咱们吕家，有不可估量之益。”
吕尚轻声道：“父亲，孩儿知道其中利害，”
“今日下朝后，陛下单独召见了孩儿，陛下要调任孩儿为凉州刺史。”
吕永吉听闻此言，抬眸紧紧盯着吕尚，道：“凉州刺史？这可不是个轻松的差事。那凉州地处西北边陲，与吐谷浑接壤，战事频发，民生凋敝，让你任凉州刺史，陛下是怎么说的？”
吕尚神色平静，道：“陛下言，让孩儿跟着贺娄子干，学习如何治凉，待贺娄子干任满之后，由孩儿继任凉州总管之职。”
吕永吉手指无意识地摩挲着案头的青玉镇纸，烛芯噼啪一声，炸开火星，在他眼底映出细碎的火光，道：“贺娄子干在凉州修营田、立堡栅，去年刚击退吐谷浑的侵扰，陛下让你跟他学治边，这是要大力栽培你啊！”
“窦荣定死后，朝中的外戚已经无人能挑大梁，陛下在这個时候，让你任凉州，怕是想让你接替窦荣定的位置，以此平衡朝局。”
想到表姐夫窦荣定，吕永吉叹了口气。虽然窦荣定这一死，得益最大的是他们吕家，吕尚由此愈发得杨坚看重。
但窦荣定与吕永吉关系亲厚，窦荣定这一走，吕永吉心中只觉空落，怅然若失。
最后，吕永吉端起茶盏，轻抿一口，热气氤氲，模糊了他的面容，道：“虽说这是陛下的恩宠与厚望，可凉州之地艰险重重，你去了那边，万事都要小心谨慎。”
“贺娄子干虽是良臣，可官场复杂，人心难测，同僚之间的关系，你务必要处理妥当。”
吕尚微微颔首，道：“孩儿明白，孩儿会虚心向贺娄将军学习，也会留意周遭，不贸然行事。”
吕永吉满意的点点头，起身走到窗前，望着庭院中被月光拉长的树影，缓缓道：“你此去凉州，家中之事你不必担忧，我自会照看好。”
“只是你一人在外，饮食起居要多注意，莫要让为父担心。”
吕尚道：“父亲放心，孩儿能够照顾好自己。倒是父亲，要保重身体。”
这时，一阵微风吹过，吹得窗棂上的铜铃轻轻作响。
吕永吉转过身来，看着吕尚，似是还有千言万语，却又不知从何说起。沉默片刻后，他摆了摆手，道：“天色已经不早了，你回去休息吧，”
“是，”
吕尚再次行礼，转身退出正厅。他的脚步声，在寂静的庭院中渐行渐远。
吕永吉望着吕尚离去背影，久久伫立。直到月光洒在他的肩头，寒意渐浓，他才缓缓转身，回到屋内，看着烛台上即将燃尽的蜡烛，陷入沉思。
而吕尚踩着青砖转过九曲回廊，步入章台别院。
也就在他回到章台院落时，更鼓已敲过二更。
寝房之内，烛影摇红之中，他解下腰间玉带，袖中素帛与玉瓶相撞，发出极轻的沙沙声。
换上宽大道袍后，他倚着雕花床榻坐下，取出玉瓶，玉瓶在屋中泛着温润的赤光。
“长春丸，”
吕尚指腹摩挲玉瓶封口，丹砂气息透过瓷釉渗出，在掌心跳动如活物。拔开瓶塞后，赤光骤然腾起尺许，映得雕花床帐上云纹似在翻涌。
他指尖微颤，看着瓶中丹丸如赤日悬空，隐隐有龙吟虎啸之声，自这丹光之中透出。