水兵接过信，转身快步消失在夜色中。
西摩尔专门派遣了一艘蒸汽通报舰将赫德以及他本人的信件送往上海。
中国南方沿海的五个开埠口岸开埠已逾十四载，五个开埠口岸之间的航线已经非常成熟。
沿途的厦门、福州、宁波港口都有英资洋行设立的加煤站。
理想状况下，使用专门的蒸汽通报舰，昼夜兼程，四五天便能抵达上海。
即便是在逆风、海况不佳的情况下，一周的时间也能将信件送抵上海。
五天半后，信件被送抵了上海县城姚家弄的一处小洋楼，即英国驻上海领事馆（位于后世之黄浦区老城厢区域）。
后世为人熟知的外滩北端那座外滩源英国领事馆是在1873年才正式落成启用的。
在此之前，英国人的上海领事馆设在上海城内。
1843年首任领事巴富尔（George Balfour）抵达上海，最初租用城内顾姓大宅作为临时领事馆。1852年领事馆短暂迁至城外李家庄（今北京东路外滩附近），但在1853年，因战乱迅速搬回城内。
小刀会起义时期，英国驻上海领事馆遭受炮火波及，损毁严重。
1855年新任领事罗伯逊（Daniel Brooke Robertson）在损毁的领事馆旧址上进行了重建。
时下的上海领事馆，乃姚家弄临近上海县衙、混杂在中国街坊之中的一个扎眼小洋楼，而非后来外滩江边那片带英式大草坪气派建筑。
暂在上海领事馆办公的包令坐在二楼办公室的橡木办公桌后拆开了赫德、西摩尔的来信，逐字逐句地读了下去。
包令本就紧锁的眉头越皱越深，读到武昌政权在虎门销毁大量烟土的段落时，又累又怒的包令摘下金丝眼镜，用拇指和食指捏了捏有些酸涩的内眼角，好一会儿没有作声。
就在这时，办公室的门被敲响了。
包令将赫德和西摩尔的信放到一边，说了声：“进来。”
办公室门被从外面推开，走进来的是英国驻上海领事罗伯逊。
罗伯逊朝包令点了点头，旋即开门见山地请示道：“阁下，我们是否要在近期派兵进驻舟山定海？按照《通州条约》的规定，舟山港口的租界区域由我们管理。我建议尽快派兵实际进驻，以向鞑靼政府昭示我们对条约的执行态度。”
包令没有立刻回答，而是将赫德的信递给了罗伯逊，然后靠回椅背，缓缓摇了摇头：“眼下我们在广东有更大的麻烦，暂时不急于派兵进驻舟山定海。
鞑靼政府借他们十个胆子也不敢在舟山问题上耍花样。舟山已经是我们大英帝国的囊中之物，不急于这一时。你先看看这封信。”
罗伯逊接过信纸，站在原地读了起来。
起初他的表情还算平静，但越往下读，他那张红润的面孔便涨得越红，阅览毕信件，他猛地将信纸往桌上一拍，怒不可遏地咆哮起来：“这群黄皮野蛮人！他们怎么敢！先是非法扣押我们的外交人员，再是销毁我们的贸易货物，猴胆包天，简直是猴胆包天！我们在中国何曾遭受过如此大辱？
阁下，我们必须采取最强硬的措施！我们已经警告过他们，他们仍旧销毁这些价值连城的烟土，这是对大英帝国的公然挑衅！”
包令听着罗伯逊的咆哮，没有接话。他伸手拉开抽屉，从里面摸出两支哈瓦那雪茄，一支叼在自己嘴里，一支递到罗伯逊面前。
罗伯逊正在气头上，胸膛剧烈起伏着，看到递过来的雪茄，稍稍平复了一下情绪，伸手接过，从桌上拿起雪茄剪剪掉茄帽，划了根火柴点燃吸了一口。
包令自己也点燃了雪茄吸了一口，缓缓从嘴中吐出一个烟圈：“罗伯逊，愤怒改变不了任何事情，听说今天上海道台吴健彰来找你，所为何事？”
听到吴健彰的名字，罗伯逊脸上的怒容稍稍消退了几分：“他找我有两件事。一是为前任浙江巡抚何桂清的事情而找我。
何桂清自从去年杭州失守后躲进上海租界寻求庇护，一直赖在里面不肯走。鞑靼皇帝对杭州失守一事非常愤怒，据说连吴健彰本人都因为给何桂清进入租界提供便利而受到了极严厉的处置，他花了好几十万两银子打点才勉强保住了上海道台的顶戴。
吴健彰今天来就是来告诉我鞑靼政府想把何桂清要回去治罪，希望我们能行个方便，让他们官府的人进入租界抓人。”
包令放下手中的雪茄，言语十分轻蔑，像是在评论一条无足轻重的流浪狗：“一条没有任何价值的丧家之犬罢了。
鞑靼政府的衙役想进租界抓人是不可能的，不过既然鞑靼皇帝要审判何桂清，那就做个顺水人情，把何桂清送出我们的租界，移交给鞑靼政府。吴健彰还说了什么？”
“第二件事是鞑靼政府希望能租用我们的蒸汽商船，把他们在江南各村镇收集的钱粮运往京师。”罗伯逊弹了弹烟灰，继续说道。
“他们自己虽然有漕运船队，但他们的漕船受季风和洋流影响太大，只能在特定季节出海，航速也很慢。据说鞑靼政府户部那边催得很紧，想必鞑靼政府财政快要破产了，所以才求到了我们头上，希望能租用我们的蒸汽船。”
包令沉吟了片刻，缓缓点了点头：“鞑靼政府要是破产了对我们没有半点好处。他们不久前刚签了《通州条约》，欠着我们八百万两赔款，还有等值的军火订单。
况且他们也愿意出运费，怡和洋行和宝顺洋行在上海泊着不少蒸汽商船，让他们承接鞑靼政府的漕运业务吧，正好也能赚一笔。
再者，我们自己也有物资需要运往北方，天津的租界刚刚划下来，租界的建设也需要很多物资。”
罗伯逊将雪茄烟蒂在烟灰缸里摁熄，站起身来，整了整衣襟，点头道：“我这就去给吴健彰答复，不过阁下，广东的事，您准备怎么处理？”
包令端起桌上的红茶抿了一口，缓缓道：“我已经派阿礼国前往武昌探武昌政权的口风，广州的事不会就这么算了，可也不能草草做决定。但有一点是确定的，帝国不会容忍这种羞辱，他们必须为今日所为付出十倍百倍的代价！”
罗伯逊郑重地点了点头，拉开门走了出去。
三天后，一艘蒸汽通报舰缓缓靠上了上海租界的码头。
舰身尚未停稳，阿礼国便已从舷梯上匆匆走下。
这位英国驻华的资深外交官脸上写满了失落，包令派他去武昌试探武昌政权的口风，他去了，也回来了，但这一趟去了和没去没什么区别。
阿礼国是上一任英国驻上海领事，在上海呆了这么多年他早已对上海熟门熟路。
阿礼国进入上海，上海县城内的街道，不时能看到肩扛恩菲尔德1853型步枪，头戴黑色圆筒，身着红衣，腿裹白色亚麻裤的英军招摇而过。
早先鞑靼政府很反感洋人入城，至少在阿礼国担任驻上海领事的任内，除了阿礼国本人和必要的领事馆工作人员，外国人进入上海县城是相当麻烦的一件事情。
随着鞑靼政府江南局势的糜烂，以及《通州条约》的尘埃落定，鞑靼政府官员已经不再如以前那般反感英国的军队进入上海县城，反而心存借洋兵之力守城的意思，只是没有明说出来。
英国驻上海领事馆二楼，包令正研究着远东的局势，门被敲响了，获得进入许可后，阿礼国走进了办公室，摘下礼帽，朝包令微微鞠了一躬。
包令转过身来，只瞥了一眼阿礼国的表情，心中便已了然。
包令说不上有多意外，他对这个结果早有心理准备。
看到阿礼国灰头土脸地回来，包令心头那股郁气还是不由自主地翻涌了上来。奇怪的是他对阿礼国本人倒没有从前那般厌恶了。
去年在中国北方作战最艰难的时候，他一度对眼前这个撺掇他北上进行军事冒险的驻武昌领事极其反感，甚至动过将这个讨厌的人调走的念头。
但随着《通州条约》的签订，结果总算是好的，没有影响到他未来的仕途，包令对阿礼国的态度也逐渐好转。
况且阿礼国在通州谈判期间也确实出了不少力，至少在对鞑靼政府的条约条款上是尽心尽力的。
如今包令对阿礼国虽谈不上很器重，却也不再像从前那样一看到这张讨厌的脸就想发火，就想把靴子狠狠塞进他嘴里。
包令示意阿礼国坐下，开口问道：“怎么，那位北王态度倨傲，没谈出什么结果来？”