“既如此，此事便定了。恒监督。”
恒祺浑身一震，以为叶名琛是要打粤海关关银的主意，立马开口回绝：“叶制台，粤海关的关银那是解部之款，是要运到京师、交内务府入库的！这是主子的钱，岂可轻动？”
到底是位居旗缺的满清皇帝奴才，比之汪国霖，恒祺的态度则要强硬很多，让叶名琛趁早收起打粤海关关银主意的心思。
恒祺已经把话说得很明白了，粤海关关银只有咸丰能动，叶名琛还没资格挪用粤海关关银。
粤海关监督一职，清初品级通常在三品至五品之间浮动，且时常为广东巡抚兼任。
自雍正七年（1729年）正式定制后、粤海关监督不再由巡抚兼任，品级明确为正二品，与巡抚相同，高于布政使。
因粤海关监督由皇帝从内务府简派，拥有密折上奏之权，可以直接向满清皇帝打小报告。
粤海关监督实际上算是满清皇帝派驻在广州的常驻钦差耳目。
故而粤海关监督虽非封疆大吏却有胆子和两广督抚叫板，乃至分庭抗礼。权力的高低往往并非完全由品级决定，而是由距离权力中枢的距离决定。
“叶制台，不是我在推诿，海关库银也所余无多。上年夷税短征、夷税又以丝茶为大宗，而茶多于丝、五口通商后粤海关关税每年都在减少，加上短毛在汉口开埠，两江的水师都是一群窝囊废，不敢阻拦洋夷商船入鄂，我们的很多生意也被短毛给抢了去。
至去岁，粤海关关银岁入已不及道光年间六成。今年头三个月，实征关税不过五十一万两。叶制台，我们粤海关已经不比以前了，现在也难呐。”恒祺不忘补充说道。
夷税者，关税也。
满清官员上奏满清皇帝的折子很少提及关税，多言夷税。
即便是英国人赫德掌握满清海关后，也多以夷税相称。
恒祺说的也是实情，五口开埠之后，粤海关丧失了一口垄断的地位，要与其他四口，尤其是和崛起势头迅猛、大有取粤海关而代之苗头的上海海关竞争。
尽管靠着上百年的积淀，粤海关收上来的关银仍旧是诸海关中最高的，但收上来的关银一年少过一年。
尤其是短毛在汉口开埠之后，粤海关又多了一个比上海海关还强劲的对手，本就艰难的日子雪上加霜。
恒祺这两年也察觉到广东的洋商越来越少了，这些少了的洋商，不是到上海，就是到汉口去了。
面对恒祺诉苦，叶名琛并不恼，推心置腹道：“恒监督，粤海关难，本督知道，也能体谅。夷税短征，五口通商后粤海关便不复当年之盛，汉口又被短毛开了埠，洋船径入长江，两江水师拦不住，粤海关一年比一年难。这些，本督都清楚。”
恒祺紧绷的脸微微松动，却仍不敢松懈大意，只应了句：“叶制台体谅就好。”
“可本督这个两广总督，如今也难呐。”叶名琛话锋一转，长叹了口气。
“连州、韶州府丢了，清远告急，水师受挫，广州城内外天地会余党尚未肃清。
恒监督，你是皇上派来广州的，你我都吃着皇上的俸禄，都是在为皇上当差。如今两广出了这么大的乱子，你我能袖手旁观？”
恒祺眼皮跳了跳，没有接话，生怕多说一句话着了叶名琛这个老狐狸的道。
叶名琛继续道：“粤海关的关银是皇上的银子，皇上没开御口，自然没有动用的道理。这一点，本督清楚。
可恒监督想过没有，广州若是有什么闪失，这天子南库，只怕尽归贼有了。
到那时粤海关还在么？十三行还在么？届时莫说粤海关的关银，只怕连关署的匾额都要被短毛劈了当柴烧。
恒监督，两广时局维艰，大家都勉为其难，同舟共济，共渡难关，一起扛过这一劫吧。”
叶名琛所言不无道理，覆巢之下无完卵，谁也不能独善其身。
况且把大清衙署的匾额都劈了当柴烧的事情，短毛可是真干过，而且烧的不止是衙署匾额。
恒祺听说过道光三十年短毛攻下广西浔州府武宣县县城，把县衙的木料拆了，美其名曰拆大清根骨给武宣百姓熬粥喝的事情。
这事不止恒祺知道，近来短毛在广州府活动的探子越来越多，大肆鼓吹北王仁政和短毛的好处。
在座的诸位和很多广州城百姓由此知道了很多短毛干过的事情。
这也是恒祺和叶名琛等人感到很头疼的地方。
本来散落藏匿于广州民间的天地会会党就够让人揪心的了，如今短毛的探子也混到了广州，成日煽风点火，使得广州乃至整个广东的局势愈发艰难复杂。
恒祺凝思良久，终于开口道：“叶制台有何差遣，不妨直言。”
叶名琛等的就是恒祺这句话。
“关银是皇上的，本督不妄动。可十三行的行商，垄断广州外贸百余年，家底厚实，个个富可敌国。
这些人，平日里吃着朝廷的恩典，靠着粤海关的牌照发财。如今朝廷有难，两广有难，他们更应该多出些力。”
恒祺明白了，叶名琛是要动那些行商的钱袋。
而这差事，确实他恒祺最合适不过。
十三行的行商，哪一个不是靠着粤海关发的牌照吃饭？哪一个见了他恒祺不得恭恭敬敬喊一声监督大人？他出面劝捐要比叶名琛出面更好使，不至于闹得太难看。
只是粤海关又不是没动过十三行的行商，已经掏了好几回广州行商的家底了。
珠江沿岸、广州城头的炮台，都是十三行的行商花钱购置的，乌兰泰办的军械所，大头也是十三行的行商出的，粤军装备的洋枪洋炮，也是十三行的行商出面出钱，从红夷（荷兰人）和葡夷那里购置的。
现如今广州那些行商还能榨出多少油水来，恒祺心里也没有底。
叶名琛见他神色松动，趁势道：“恒监督的面子，在那些行商面前比本督好使。你开口，他们总要多掂量掂量。若是由本督出面，难免伤了和气。”
叶名琛说的是实话。
短毛不比天地会，那是一路从湖南杀穿粤北、连广东水师都挡不住的虎狼之师。
若广州真的城破，十三行的行商就是短毛砧板上的鱼肉，那些白花花的银子，定是要被短毛充作军饷。
恒祺沉吟片刻，终于点了头：“为了主子，便苦一苦广州的行商吧。不知叶制台这回要多少？”
叶名琛伸出三根手指，旋即又拢成两指。
“两百五十万两。这笔银子越快到账越好。眼下两广多事之秋，往后要用银子的地方只会越来越多。”
恒祺朝叶名琛拱了拱手道：“我尽力而为。”
“有恒监督这句话，本督便放心了。”叶名琛起身亲自相送。