暮春的广州本该是繁花似锦、暖风醉人的时节。
但此刻的两广总督衙门内，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
广东巡抚柏贵，这位平日里讲究排场、养尊处优的蒙古旗人，此刻脸色蜡黄，捧着茶盏的手不住颤抖，碗盖与碗沿发出细碎恼人的磕碰声。
掌管广州驻防八旗的广州将军穆克德讷，此刻也是面如死灰，眼神涣散。
广东陆路提督昆寿、粤海关监督恒祺、两广盐运使恒山，这些在广州城里跺跺脚，两广地界都要抖三抖的旗人大员们，此刻更是一个个都无精打采地瘫坐在椅子上，或唉声叹气，或双目失神，嘴里不住念叨着如何是好、如何是好啊。
作为反清起义的高发地带，广东大员含旗率极高，要害军政职缺的主官多为旗人所把持，牢牢控制着广东的军政大权。
广东最大的两个肥缺是粤海关监督和两广盐运使。
粤海关监督是满清皇帝给旗人留的专属职缺，即所谓的满蒙缺、汉军旗缺，管理广州这个天子南库。
至于两广盐运使，虽然不是给旗人留的专属职缺，非旗汉臣理论上有机会爬到这个肥缺，但很少有非旗汉臣能得到这个肥缺，实际上也算是旗缺。
终清一朝，满清在重要财政职缺上，如盐政、漕运、海关，长期倾向于任用内务府包衣和满洲亲信担任主官。
以盐运使一缺为例，旗人比例约占60%~70%。
非旗汉人比例约占30%~40%，且多集中于满清对地方逐渐失控的晚清，还常为暂署（代理）状态。
若非通古斯野人和他的包衣奴才们无人擅水战，满清此时恨不得也将广东水师提督这一要害职缺也安排给旗人。
北殿是去年这个时候打的长沙，粤湘之间有山水阻隔，往来不便，加上满清的情报工作做得极其糟糕。
在场的广东大员们没料到北殿心这么急，后劲这么足，今年就挥师南下广东。
并且在短短一个月的时间内。
从遥远的湘南山地，连克粤西北门户连州、英德、曲江等地，最后竟然打到了距离广州城不足二百里地的清远。
广东右翼镇绿营在北殿大军面前就跟纸糊似的。这推进速度，简直如同鬼魅，骇人听闻！
连广东当局最引以为傲、被视为南疆定海神针的广东水师，也在清远城外北江水战中受挫退回了广州。
虽然洪名香的战报竭力粉饰，称是遇伏遭受小挫，广东水师力战毙敌四五千。
但是广东水师被短毛夺去几条战舰，杀伤甚众的消息还是如同长了翅膀，瞬间传遍了广州官场。
连州、英德、曲江丢了，广东水师受挫退回了广东，清远县县城现在只怕是凶多吉少！
下一步，是不是就轮到广州了？
这个念头如同恐怖的梦魇，让在场的每一个广东大员心神不安。
尤其是那些旗人大员，他们很清楚一旦短毛发逆攻破广州，对他们和广州满城内的旗人意味着什么。
无论是长毛还是短毛，对待旗人秉持的态度都是除旗务尽，城破之后不留一个旗人活口。
当初荆州被攻破，可是连一个旗人都没能够幸存。
“两广的天塌了，真的塌了……”
想到这里，蒙古旗人出身的柏贵终于忍不住，带着哭腔喃喃道。
“连广东水师都挡不住短毛，短毛竟如此凶悍？”穆克德讷也是愁眉不展。
虽说广州满城的旗人青壮不算少，光是八旗额兵就有三千五百人，还有一支汉军旗组成的水营。
但广州的八旗是什么德性，穆克德讷这个广州将军又不是不清楚。
广州的八旗剿广州城郊的天地会会匪都费劲，更甭说指望他们打短毛。
再者，道光三十年林则徐、乌兰泰入广西堵剿长毛短毛，从广东带走的不仅有广东绿营团练。
彼时尚是广东副都统的乌兰泰，还从广州驻防八旗中抽调了部分八旗火器兵。
被乌兰泰带走的八旗火器兵大部分陆续命丧长毛、短毛之手，存活下来跟随乌兰泰回到广州者寥寥。
目下广州驻防八旗，有相当一部分八旗兵是刚入行伍没多少年的旗丁。
去岁广州城在十数万天地会会匪的围攻下得存，靠的不是广州驻防八旗。
而是靠广东水陆绿营和团练乡勇，以及叶名琛残酷血腥的手段，对广州城附近的疑似通天地会会匪的百姓，无论男女老幼，皆处以极刑，大开杀戒，杀了整整二十多万人才勉强稳住广州城的局势。
就在这恐慌喧哗之际，端坐在正堂主位上的两广总督叶名琛，猛地一拍桌案，止住了大堂内的喧哗。
啪！
一声脆响惊得大堂内所有人浑身一颤，目光齐刷刷地看向叶名琛。
只见叶名琛面色沉肃，他扫视着堂下这群失魂落魄的同僚，尤其是那几个面无人色的旗人大员，声量不高，但中气十足，精神饱满：“短毛还没打到广州城下来，就给你们吓破胆了？！”
叶名琛一字一顿，目光如电：“看看你们的样子！还有一点朝廷大员的仪态么？”
众人被他一瞪，顿时噤若寒蝉，连颤抖都勉强止住了。
叶名琛站起身来，他身材不算高大，但此刻却仿佛有一股气势撑起了这压抑的大堂。
他背着手，踱了两步，声音愈发铿锵有力：“怕什么？兵来将挡水来土掩，我叶名琛自道光二十六年，丁忧期满，补任广东布政使，至今署理广东军政已近十载。
什么风浪没见过？洋人凶不凶？不也被我挡在广州城外！天地会乱不乱？不也保住了广州城？如今区区一股自湖南流窜而来的短毛，占了几个州县，侥幸赢了水师一阵，你们就以为天要塌了？”
叶名琛布政使、巡抚、总督任内都在广东，扎根广东近十年，是清廷中最为熟悉广东内政的大员之一。
叶名琛善于内政，尤长于搞钱，太平天国起义至今，叶名琛在广东至少为满清筹集了近两千万两白银。
这也是前任广东总督徐广缙调任两江总督之后，咸丰选择就地擢叶名琛这个前朝旧臣为两广总督的原因。