葛耀明带着亲信，费力地穿过人流，来到了连州州衙旁边的八旅指挥部。
连州城的情况和前线的英德、曲江两城不同。
英德、曲江二城尚未有武昌方面派遣的行政班子入驻，仍旧实行纯粹的军事管制。
而连州城已经有连州的行政班子入主州衙署，署理当地民政事务。
故在连州城的局势稳定之后，李瑞的八旅指挥部便搬迁到了紧邻连州衙署的民宅内。
八旅指挥部的卫兵通报过后，葛耀明被引至二堂。
旅长李瑞正在与几个当地的瑶人瑶长、寨老有说有笑地谈论着什么事情，见葛耀明到来，笑着起身相迎。
李瑞示意葛耀明坐下，命左右为葛耀明看茶。
葛耀明连忙行礼，并将王智的书信呈上，同时当面表达了兄弟二人率部接受整编、加入北殿的迫切愿望和决心。
“你在一路助战有功，此番又亲自前来，足见诚意。”李瑞仔细看过王智的信，又听了葛耀明的陈述，脸上笑容更盛。
“你们兄弟二人，明大势，晓大义，这是大好事。对于你们这等真心反清、又有能力的豪杰义士，我们向来是敞开大门欢迎，虚位以待的！”
说到这里，李瑞话锋一转，略带歉意地说道：“只是实不相瞒，整编一支武装，尤其是像贵部这样有一定规模和影响的队伍，涉及到编制、粮饷、驻地、军官任命等一系列具体事宜，还要安排教官和政工人员。这些已超出了我这个旅长的权限，我需将此事上报。”
葛耀明闻言，心中不免一沉，脸上也露出些许失望之色。
他大老远亲自赶来，就是希望能尽快有个准信，恨不得马上落实整编事宜。
听李瑞的意思，难道还要层层上报，一直报到武昌的北王那里？那得等到什么时候？战局瞬息万变，尤其是北殿军进军速度如此之快，等北王的批复下来，黄花菜都凉了，那时他们的价值恐怕也要大打折扣。
“李旅长，您的意思是此事需呈报北王殿下亲自定夺？可武昌路远，这……”葛耀明说话的语气有些急切。
李瑞见他误会，哈哈一笑，摆手道：“那倒不必，此事罗帅就能做主。”
李瑞虽然没有收编大股天地会武装的权限，但他的上司湖南战区司令罗大纲有。
北王战前同罗大纲专门说过收编部分心诚且矢志抗清的天地会武装，尤其是粤北地区的天地会。
葛耀明兄弟这支天地会武装作为粤北地区最大的反清势力怎么处理，想来北王有给罗大纲预案，没准教官和政工队伍都准备妥当了。
“罗帅？”葛耀明闻言眼睛一亮，印象中罗大纲就在零陵，如果此事罗大纲就能做主，那费不了多少时间。
“正是。”李瑞点点头说道。
“罗司令目前就在广东，而且离我们不远。他正在东坡镇以北的五间铺一带，视察从蓝山通往连州的道路修缮工程。”
说着，李瑞站起身来：“你既然来了，又如此有诚意，我亲自带你去五间铺面见罗帅！你当面将意愿向他陈明，罗帅行事素来果决，此事由他定夺，最为快捷妥当。只要罗帅点了头，整编之事便可立即着手进行。”
峰回路转，葛耀明大喜过望，连忙起身抱拳：“如此甚好！有劳李旅长相陪！卑职感激不尽！”
不知不觉间，葛耀明自己都没意识到他在李瑞面前已经以卑职自称。
“往后我们就是同僚了。”李瑞爽朗一笑，随即对门外喊道。
“备马！再调一排护卫。”
很快，几匹健马和一排精锐卫兵准备停当。
李瑞带上方才和他谈话的那几位当地瑶长、寨老、与葛耀明及其亲信一道，骑马自连州城内城阳春门而出，沿着新拓宽的、还散发着浓烈石灰气味的道路，向东北方向的五间铺疾驰而去。
五间铺，这个位于湘粤边境群山之中的小聚落，此刻已变成了一个工地。
一条从蓝山方向延伸而来的山路由此而过，此处为湘粤之间的陆路节点之一。
从湖南率领后续部队入粤的罗大纲选择暂时在此巡查，足见其对这条路线的重视。
湘江和北江水系并不贯通，从蓝山县城出发前往粤西北的连州中间需要走一段陆路。
眼下湘粤之间的运力瓶颈就在他脚下的这条正在修筑的道路。
这条道路的运力决定着以湖南湖北为基的北殿能向广东投送多少人员和物资，维系多少前线将士的物资供应，进而关系到他们能否巩固已经占领的粤北城池，乃至后续攻打广东。
毕竟北王要的是对广东实现稳固的统治，而非简单地打下几座城池了事。
李瑞带着葛耀明和那几位在连州会见的当地瑶长、寨老抵达五里铺时，看到的是一幅热火朝天的景象。
数以千计的民夫，在刘永固的工兵团将士指挥带领下，喊着整齐的号子，用铁锹、镐头、扁担、箩筐，奋力地挖高填低，拓宽路面，铺设碎石，修筑更坚固的路基和桥梁。
道路两旁临时搭建的工棚连绵不绝，一旁的仓棚内堆满着粮食和筑路材料。
罗大纲就站在一处稍高的土坡上，正叉着腰，目光如炬地扫视着整个工地，不时同身边的工兵团团长刘永固交谈。
“罗司令！”
在几名工兵团将士的带引下，李瑞来到了罗大纲附近，翻身下马，快步上前行礼。
罗大纲闻声转过头，看到李瑞，脸上露出笑容：“李旅长？前线情况如何？”
“回罗帅，英德、曲江那边的情况一切顺利。”
李瑞简要汇报了曲江已定、王智正在巩固城防并着手利用造船工坊的情况。
罗大纲对目前已经取得的战果还算满意。
罗大纲和他的妻子苏三娘早年都在广东活动，只是后来随着广东天地会在清军围剿下日渐式微。
为了避开广东清军锋芒，罗大纲这才沿着西江溯流而上，进入清军力量相对薄弱的广西继续抗清，直至遇到了彭刚。
罗大纲对广东清军的情况不仅不陌生，还是北殿军中最为了解广东清军的将领。