咸丰只觉得一股腥甜直冲喉头，为了不在大臣们面前失仪，他强行咽下了口中的这股腥甜。
北方战局的天平逐渐向清军倾斜。有了点转机，咸丰好不容易看到了点曙光。
他本打算在消灭京师城外的北窜长毛之后调兵由豫入襄樊，再以襄樊为跳板，进逼武汉三镇和荆州，会同湖南的清军南北夹击湖北的短毛，压缩短毛的活动空间，直至彻底剿灭湖北的短毛。
岂料襄樊会丢得这么快，丢得这么彻底。
襄樊一失，咸丰原本的如意算盘彻底落空。
根据祁寯藻呈递上来的加急文书，襄阳之所以丢的这么快，乃是襄阳知府海瑛、襄阳镇总兵邵鹤龄通敌、临阵倒戈之故。
去岁短毛西窜之际，尚且只有一知府、一知县降短毛，这次倒好，文官武官全都凑齐了。
不知短毛下一次将征伐何方？又会有多少地方文武大员向短毛纳降？
思及于此，一种前所未有的、彻骨的寒意，瞬间席卷了咸丰的全身，甚至压过了对城外北伐军的恐惧。
“襄樊……襄樊……”
咸丰先是失魂落魄地喃喃自语，随即，积聚的恐惧、焦虑、屈辱和滔天的怒火，如同被点燃的火药桶，骤然爆发。
“湖北总督崇伦现在何处？”
震怒之下的咸丰猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐齐跳起，问及湖北巡抚崇伦的下落。
虽说咸丰对旗人较为宽容，但他宽容也是有限度的。
整个襄樊战役期间，崇伦这个湖北巡抚全程隐身的表现让咸丰着实宽容不起来。
“崇伦现在在山西太原。”一直一言不发的肃顺向咸丰汇报了崇伦的行踪。
“崇纶这个狗奴才是湖北巡抚！他跑到山西作甚？要朕赏他个山西巡抚当当么？朕待他不薄！委以封疆重任！他们家世受国恩，就是这么回报朕的？这狗奴才将大清江山社稷置于何地？！将我大清列祖列宗的颜面置于何地？！”
咸丰猛地转向祁寯藻和殿内其他吓得魂不附体的军机大臣，咆哮道。
“传旨！立刻传旨！着即革去崇纶一切职衔！拔去花翎，剥去黄马褂！锁拿槛送京师！拿到之后，不必再审，直接交付刑部、都察院、大理寺三法司，从快拟罪！拟罪之后，不必等秋决！给朕立即绑赴菜市口，斩立决！朕要让天下文武百官都看看，临阵脱逃、擅离职守、弃城失地，是何等下场！”
咸丰上一次得知崇伦的下落还是在河南洛阳，这才过去多少天，崇伦这厮便从河南洛阳一路跑到了山西太原。
崇伦是咸丰即位之初亲自从军机章京擢为湖北巡抚的满洲大员，崇伦此等表现令咸丰感到颜面扫地，怒其不争，失望至极。也怪自己识人不明，用人不察，以致襄速失。
但凡崇伦现在还在河南，咸丰都会考虑给崇伦个戴罪留效自赎的机会，让崇伦在河南筹措粮草兵力，为日后收复襄樊做准备。
连河南都不敢久留，一路逃窜至山西太原，此等畏敌如虎之辈，莫要说正黄旗出身，即使是镶黄旗出身也不能再用了。
有清一朝，对旗人高官，尤其是巡抚这样的封疆大吏，如此迅速且不留情面地处以极刑，是极其罕见的。
说明咸丰此刻内心的惊惧与愤怒已达顶点。
上一次咸丰对旗人官将如此震怒，还是武昌一战中诈死潜逃安庆，犯了欺君之罪的湖北绿营参将阿克东阿及其弟广东绿营副将巴图。
只是上一回气归气，最终在判罚时咸丰还是网开了一面，判了绞立决，给两人留了个全尸。这次咸丰则是一点情面不留。
几个旗人大员正欲上前为崇伦求情一二，毫不意外地被愤怒的咸丰斥退。
“臣......臣遵旨！”祁寯藻浑身颤抖，连连叩头领命。
“都退下吧。”咸丰摆了摆手，不耐烦地说道。
群臣告退之后，咸丰只留下肃顺议事。
“襄樊乃南北之间的关键一着，襄樊在我大清之手，则我大清可在襄樊屯兵聚粮，顺汉水以下武汉三镇。如今襄樊落入短毛发逆之手，朕担心短毛发逆会借机乘胜北窜。你觉得应当派遣何人主持收复襄樊为宜？”
咸丰看向肃顺，急切地问道。
肃顺乃旗人大员之中为数不多的能堪大用，挑大梁之辈，咸丰对肃顺极为信任和倚重。
襄樊于南北之争而言实在太重要了，咸丰迫切地希望能够在短毛立足未稳之前收复襄樊。
被粤西发逆将战线推到首都京师城下的事情，咸丰不想再经历第二次。
咸丰把关外的马队，以及北方地区能调动的部队悉数调到了京师附近勤王，还是连通州都没能守住。
直至到了京郊，凭借重炮和马队的优势，才遏止住了北窜长毛的攻势。
若是短毛发逆北窜京师，会是怎样一番境况，咸丰甚至不敢细想。
“回主子，奴才觉得现在不宜分兵襄樊。”肃顺直言道。
“眼下正值雨季，我大清内河水师不如短毛发逆，雨季南下攻襄樊，乃以我之短，击短毛发逆之长。
我大清之于短毛发逆，马队乃我大清所长，即使要南征襄樊，也当以入冬之后，河水封冻，土地坚硬之时南征襄樊为宜。
奴才以为，当务之急应当集中兵力，肃清京郊的长毛发逆，以稳定京师，乃至天下的人心。”
肃顺也清楚襄樊的重要性，他又何尝不想早日克复襄樊，但肃顺不认为在雨季南征襄樊是什么好主意。
操之过急只会适得其反。
再者，比起襄樊的远虑，京郊的近忧才是急需解决的问题。
眼下京郊的战事正处于关键阶段，现在抽调兵力南征襄樊，难免按下葫芦浮起瓢，顾此失彼。
“如若短毛以襄樊为跳板北上，同北窜的长毛合并一处，该当如何？”咸丰道出了他的担忧。
“短毛用兵图稳，短毛不会在没有万全的准备下贸然北窜，再者，有乌兰泰、骆秉章、张亮基、江忠源等人在长沙牵制短毛，短毛不敢大举北上。”肃顺说道。
历来关于长毛、短毛的战报肃顺不仅都看过，还让人整理装订成册，以便时时查阅。
故肃顺虽远在京师，没有亲临前线，但他对长毛、短毛都有一定的了解。
长毛和短毛用兵风格说是两个极端也不为过。
长毛用兵激进，短毛用兵稳重，喜欢稳扎稳打。
肃顺认为以短毛的作战风格，不会在准备不充分，有长沙清军威胁后方的情况下贸然北上，长驱直入攻打京师。