彭刚说道：“福诚、刘于浔重兵把守湖口坚城，即便侥幸攻克，又需填进去多少广西、两湖子弟的性命？这笔账，东王殿下远在天京，可以不算。但我彭刚，不能不算。”
彭刚咬牙，不计代价的打肯定能把湖口打下来，可一旦打下来，要守湖口，将面临腹背受敌的境地，既要面对上游南昌方向的清军进犯，又要面对下游彭泽方向的清军回援。
届时彭刚将在江西同清军陷入长期鏖战，得不偿失。
彭刚看向黄秉弦：“但翼王殿下在安徽望江压力必然巨大。江西局势若彻底崩坏，我武昌亦难独善其身。唇亡齿寒之理，不可不明。秉弦！”
“属下在！”黄秉弦立刻挺直身躯。
彭刚语速加快，做出了决断：“第一，以我的名义，给翼王殿下及安庆前线的弟兄们去信。言辞务必恳切，告知他们，我武汉三镇将士感同身受，绝不会坐视翼殿的弟兄独抗强敌。
第二，着六团抽调火轮战船一艘、快蟹、长龙等迅捷战船五十艘，配足火药弹矢，由九江德化一带出港，专司巡弋袭扰，攻击清军运输船队，打击其沿江哨卡，使清军水师不得安宁，侧翼时时受胁。
第三，命令驻守九江府德化县的四团长程大顺，挑选胆大心细的斥候与精锐士卒，组成三三个尖兵连，渗透进入南康府之建昌县，以及南昌府，专事破袭建昌、南昌清军之绿营汛塘、巡检司驻地，不能让南昌的清军过得太安稳。南昌清军若有异动，北上九江德化的迹象，第一时间向我汇报。”
“记住。”彭刚一字一顿地强调道，“我们的方针是袭扰牵制，策应助战，而非主力决战。目的是减轻翼王他们的压力，拖延清军攻势，为我们消化湖南、整军经武争取时间！尺度由前线将领把握，可战，但不可浪战！”
“明白！我军在江西以袭扰助战为主！”黄秉弦复述了一遍。
北王此举，既全了天国同盟之义，避免了授人以坐视不救的口实之余，又最大限度地将战争烈度控制在了当前北殿可以接受的范围之内。
处理完近期的军政事务，接下来最为紧要的事情便是今年的恩科。
科考首当其冲的便是命题。
为防止弃考者过多，彭刚决定第一场考试就考士子们所擅长的八股文。
经过思虑，彭刚决定给予了士子们一定程度上的自主选择权，出了三道题目供士子们选择。
第一道题目为：《孟子·梁惠王》：夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不均，谷禄不平。
第二道题目为：《周易·革》：汤武革命，顺乎天而应乎人。
第三道题目为：《论语·八佾》：夷狄之有君，不如诸夏之亡也。
显然，这三道考题除了参考士子的文笔与经学功底之外，亦是彭刚设计的政治倾向测验。
要求参考士子对北殿当前的民生施政重点，反清核心意识形态以及合法性来源进行了思考与表态。
同时也方便从参考士子的选题中，更能清晰地分辨出士子的专长与倾向，是留着当笔杆子，还是下放地方实干任职，为后续量才授职，提供参考。
策论、算学、舆地、农政的题目由彭刚与左宗棠同出。
钱谷题目由钱谷师爷出身的陈克让出题，彭刚审核修改。
刑名题目则由刑名师爷出身的赵修廉出，同样由彭刚亲自负责审核修改。
考试地点则依照旧俗，定在武昌城北部凤凰山南麓的武昌贡院（后世武昌实验中学所在地），考试期间由北殿官方统一为所有应考士子提供餐食。
考虑到秋凉，应考士子居住在武昌府学，江夏县学期间，彭刚赠送给他们的被褥可在检查没有问题后携带进入考察，考试结束后赠予应考士子。
清雍正元年（1723年）两湖分闱之前，湖北、湖南的学子都在武昌贡院参加乡试。
分闱之后两地分开考试，但武昌贡院仍是湖北乡试之地。
由于此前武昌贡院需要承接湖湘士子的乡试，号舍（考试小隔间）容量设计上十分宽裕。
虽说洪杨等人占据武昌期间曾对贡院造成了小程度的破坏，但在彭刚修缮之后，武昌贡院仍旧能容纳上万人同时应考。
而此次参加北试的考生，拢共也只有一千八百号人，这还是在彭刚降低的参考标准的情况下，不对过往功名做出要求，也没有职业限制，只要通晓文墨即可。
九月十五日，辰时初刻（上午七点），应北试的士子早早地来到有教导营士兵负责警戒，维持秩序的武昌贡院门口。
武昌贡院气氛肃穆，应考士子在卫兵们的疏导下排好了队等待搜检。
经过严格搜检后按考引号牌落座，条案之上，笔墨纸砚均由北殿官方统一发放，整齐划一。
当北殿承宣官捧着盖有北王印信的试题卷轴步入大堂，朗声宣布经义文章，试题三道，诸生任选其一破题承讲，明日此时准时交卷时。
台下不由得起了一阵细微的骚动。许多士子脸上都露出了惊讶与思索的神情。
三选一，这打破了他们熟悉的科举定式，让他们感到意外。
至于一天的时间，紧凑归紧凑了些，不过也不至于完不成考试。
毕竟只考八股文，不考五经义。
至于策问（论），虽然考，但没说今天考。
应考士子们正迟疑间，只见高大的试题牌被竖起，上面赫然展示着三道题目。
士子们开始交头接耳，揣度出题者的心思，权衡着自己该选哪一道题。
按照常理，第一道题往往是出题者最为重视的，坊间亦有较之圣人，北王更尊崇亚圣的传闻。
第一道题便出自《孟子》这题目大概率是北王亲自出的。
经过一番抉择，多数应考的士子选了第一题，并认真地在号舍里开始构思、打草稿。