江夏县东湖镇，经过大半年的休养生息，东湖镇逐渐恢复了些生机。
东湖镇周边的稻田多已成熟，原东湖镇富户的周汝诚、周济鸿、周济深父子正在自家鱼塘边的水稻田弯腰收割水稻。
周家原来的短工吴得柱背着满满一麻袋稻谷经过周家父子的田地，和周家父子打起了招呼。
“周理事，在割稻子呢？”
言毕，气喘吁吁吴得柱暂时放下了肩膀上沉甸甸的麻袋，一屁股坐在田埂上小歇息。
虽说去年年底在看到原来的老东家田地被没收，只保留了宅院，分到了一口鱼塘，分到手的田地比他们吴家少、差。
吴得柱当时心里头感到畅快无比，尤其是当他把儿子送去当圣兵后，更觉扬眉吐气，经常在旧东家周汝诚面前显摆。
初时，吴得柱还觉得这么做很有意思，很痛快。
只是周汝诚父子从来不搭茬，加上六月间，周汝诚因为是东湖镇原住民中罕见的童生，通晓文墨，干活做事细致认真，遂被招进东湖镇的农会当分会理事。
从此吴得柱便不再在周家父子面前显摆了。
“明年的口粮，可就指着这几亩田了。”周汝诚一面笨拙地割下一束稻谷，一面回答说道。
“周理事养鱼是一把好手，打理田亩的倒显得生疏。”吴得柱拿起腰间的葫芦，往嘴里灌了一口水说道。
周家以养鱼贩鱼起家，养鱼的手艺是东湖镇数一数二的，至于操持田亩，非周家所长。
周家原来的两顷半田，不是佃租给周家旁支种，便是雇佣长工打理，农忙时也会招些吴得柱这样的短工。
本家周汝诚一家子，基本不下地，主要负责打理鱼铺鱼塘。
“四体不勤，见笑了。”
周汝诚的两个儿子周济鸿、周济深听了吴得柱的话有些不高兴，周汝诚却不以为意，毕竟吴得柱说的也是实情，他确实不太擅长种田。
再者，周汝诚把翻身的希望寄托在两个儿子此次北试高中，以及那方鱼塘上。
至于水稻田，能保证他们一家子饿不死就行。
周汝诚并不指望靠这六亩水田大富大贵。
周汝诚在东湖镇农会当分会理事，虽说分会理事比不得江夏县县农会的理事，县农会的理事不仅管理事的口粮，每个月还有八钱银子的津贴。
而分会的分会理事，目前只管理事本人口粮，偶尔会送些油、盐、酱、醋、茶。
但周汝诚已经很知足了，他们周家分到了六亩二等上则水田，哪怕是稍歉一点的年景，提供两个青壮的口粮也不成问题。
“北王真好啊，说免了咱们江夏县一年的赋税，今年真就粒米不取。”吴得柱有一茬没一茬地继续和周家父子搭话，脸上洋溢着发自内心的幸福笑容。
今年江夏县稻谷的收成还不错，吴得柱粗略了估算了下，除却自家人吃的，能至少存下五六石稻谷。
过往吴得柱是靠给别人打短工为生，忙活一年下来不欠太多钱粮就是好年景。
自己也能有存粮，这是吴得柱以前做梦都不敢想的美事。
吴得柱现在心里已经在盘算将其中一半的稻谷存进农会信用社，拿五厘的利息。
除却打理田地的收成，吴得柱当圣兵的二儿子今年前前后后往家里寄了五两三钱银子回来，他们吴家的日子，也算是过得越来越红火了。
吴得柱虽然没什么文化，但他知道，他们吴家的好日子是北王给的，故提及北王，吴得柱是满脸的崇敬。
周汝诚以前是东湖镇的乡绅，以往在大清治下时，大清也曾减税降赋。
只是大清的减税降赋，好处基本上都是落在了经手的各级官员胥吏以及他们这些乡绅手上。
升斗小民的赋税摊派，照收不误。
似北王这样，说免一年，真全免一年的，粒米分文一线不取的做法，周汝诚也是头一回见。
“北王仁德。”周汝诚点点头，回应了一句。
“周理事，你要省口粮，我倒有个法子。”吴得柱笑了笑说道。
“武昌城里的武昌府学、江夏县学正给这次参加北试的读书人免费提供食宿呢，府学、县学里头的相公不仅顿顿吃精米，还有配菜哩。我听说二位公子是要到武昌参加北试的，不如提前些去，能省下大半个月的口粮哩。
武昌城里的阅马场上，还有不靠牛马拉，自己会跑，会冒烟的车子，好像是叫什么火车，跑得比马还快，听说是外夷进献给北王的宝物。
汉阳门码头附近的江面上，还有好几艘不靠桨橹便能逆水行舟的大船，新鲜着哩，二位公子正好借此机会到武昌去开开眼界，长长见识。”
吴得柱前几天刚刚到武昌的军营看望儿子，从儿子那里领了三两一钱银子回来。
近期发生在武昌的事情，吴得柱要比一直都在东湖镇的周家父子更了解。
“当真？”周汝诚闻言眼睛一亮。
周汝诚参加过多次科考，他参加的考试，无论是县试还是府试都是在武昌城考的。
以前周汝诚参加县试、府试都是自费。
尽管周家的家底还算厚实，武昌城也并不远，可武昌城毕竟是省垣，食宿颇贵，于现在的周家而言，参加科考是一笔很大的开支。
至于吴得柱口中的能逆水行舟的火轮船，两三个月前周汝诚就听从武昌往来东湖镇的客商说过确实有这么一种船。
倒是能自己跑的火车，周汝诚还是第一次听说，觉得十分新奇。
舟行水中，以周汝诚的认知尚能理解，毕竟火轮船有轮子，里头有人在踩轮子也不一定。
不靠外力能自行跑动的火车，周汝诚觉得有些太过耸人听闻，难以理解，觉得吴得柱又在添油加醋，夸大其词了。
“吴得柱，你说得倒轻巧，眼下正是农忙，活儿一大堆，稻子要割，鱼塘里的鱼每天都要喂。我们家就咱们父子三人，我们兄弟两个提前去武昌了，我爹一人如何能忙得过来？”
周济鸿对吴得柱口中所说的武昌城里头的新鲜玩意儿并不感兴趣，他更在乎的是眼下的生计。
“说了多少回了，要叫吴叔。”周汝诚眉头一皱，白了周济鸿一眼，正色道。
此一时，彼一时。
吴得柱现在已经不是短工，而是有儿子当圣兵的军属。
听说吴得柱的二儿子西征凯旋后提了组长，大小也是个小军官。
虽说他周汝诚在农会办事得力，颇受江夏县农会总理事萧国英赏识，但本着多一事不如少一事的想法，同圣兵眷属说话，还是客气些为好。
再者，吴得柱人家也是好意，并无恶意。
“吴叔的好意我们父子心里领受了，只是眼下农忙忙的紧，我们父子三人实在走不开，再说东湖到武昌不过一两天的脚程，不碍事。”周汝诚的小儿子周济深说话，待人接物要比大儿子妥帖得多。
“无妨，两位公子只管去，我家的稻子今日便能收完，我们家有男丁多些，闲着也是闲着，我们帮你爹收稻割草养鱼。”吴得柱说道。
周汝诚现在受江夏县农会总理事萧国英器重，将来的日子不会差。