武汉三镇本一体，江夏和汉阳的口音非常接近，同属西南官话湖广片中的鄂中小片。
虽然由于长江的阻隔，江夏、汉阳历史上长期是并列的两个县，各自有自己的行政文化中心，这种独立性会滋养语言的细微分化。
两地方言细听之下仍能察觉到一丝差异，但这种细微的差异几乎可以忽略不计。
汉阳佃户长工和沙湖大营内的江夏新兵，没有任何沟通障碍，很容易聊到一处。
戏剧开场之前，饭饱之余的汉阳佃户长工和沙湖的江夏新兵开始交谈了起来。
“大膀兄弟，你也是咱们湖北人，缘何剪了辫子当短......北殿圣兵，同那些广西佬、湖南佬搅和在一起，给彭......北王卖命？”
汉阳长工张黑伢觉得方才带他到粥棚喝粥的江夏小伙人不错，他看着身边一头青茬的江夏后生，道出了他的疑问。
实际上北殿留短发的人只有半数不到。
北殿在发型方面的要求较为宽松。
除了军队的军官士兵，学堂的学生，兵工厂的匠人学徒必须留短发之外。
其他人员只要不留辫子，留其他的发型北殿官方不会干涉。
但外界还是习惯以短毛称呼北殿势力，以将北殿同太平天国的其他势力区分开来。
不仅清廷官方这么叫，民间也习惯私下里这么叫。
“我以前和你一样，也是打长工的，殿下给我们家每人发了五亩中田，所以报名参了军。”吴大膀如实回答说道。
“是你主动参的军，不是被抓了丁？”张黑伢一脸的不可思议，觉得吴大膀是在诓他。
好男不当兵，好铁不打钉。眼下又不是太平年月，当兵又不能混吃混喝，是真要上战场打仗的。
张黑伢觉得这种情况下不会有人主动愿意主动当丘八，多半是被裹挟的。
“当北殿圣兵管吃管穿哩，能给家里头省下一人的口粮，每月还能领一吊钱的军饷，很多人想当圣兵还当不成哩。”说到这里，从一众报名者杀出重围，成功当上北殿圣兵的吴大膀不由得骄傲地挺起了胸膛。
“屁！管吃穿，每月还发一吊钱，做梦呢？！官府的绿营兵到手都未必有一吊钱！”坐在张黑伢后排，撺掇张黑伢领了王树坤家的粮米，来武昌“请命”的王二狗听到两人的对话，连忙打断了两人。
“张黑伢，你一家六口，可都指着给王老爷打长工活命，没有王老爷给你工打，你一家老小就等着喝西北风吧！”
“怎么和王老爷说的不一样呢？”将信将疑的张黑伢不敢再继续大声说话，只是低头，过了好一会儿，见王二狗的注意力不在他这边了，才轻声嘟囔着说道，“北王真的不是收了田只发给那些广西佬和湖南佬？你们江夏人也分到了田地？”
“我一人诓你，难不成这里的所有江夏人都诓你不成？”吴大膀信誓旦旦地说道。
“这个军营里头的江夏新圣兵，都是种地的农家子，你信不过我，只管找其他人问。
莫要被后头那个滑头教唆挑拨，那家伙从入了军营就一直在说我们北殿的坏话，抹黑我们北殿，我早瞅他不顺眼了。
我看你也有一膀子力气，等分了田，这膀子力气用在自己的田地上不好么？何须看东主的脸色，年年担惊受怕，瞅没工打，没米下锅？
人家的田，终归是人家做主，只有自己的田，才是自个儿说得算，才能把全家的饭碗稳稳当当地端在自个儿手里。”
拥有自己的田，把全家的饭碗端在自己手里。
吴大膀的这一席话说得张黑伢很是心动。
只是这种心动很快又被王老爷这座大山死死压住。
正说间，耳畔传来急促的鼓点声与圣兵们肃静的喊声。
喧嚷的人群逐渐安静了下来，尽管人群中仍有人交头接耳，窃窃私语，但不影响校阅台上的戏剧正常演出。
校场上，黑压压地挤满了江夏新兵和从汉阳来的佃户和长工。
江夏新兵们穿着干净体面的交领棉衣，习惯性地挺直腰板，坐正观戏，偶尔探头张望，似乎是在看他们的教官们在何处。
汉阳的佃户长工则裹着破烂不堪，填着芦花，脏污到看不出原来颜色的破袄，双手抄在袖筒里，眼神里惯常是麻木与畏缩。
锣鼓一响，好些人吓得一哆嗦，下意识地想往后一缩。
最先开幕的戏剧是《大地主李广德》。
戏台上，穿着绸缎马褂、戴着瓜皮帽的李广德和他的狗腿子们开了腔，高高在上，颐指气使的嗓音划破寒冷的空气。
李广德和他的狗腿子们逼着那扮演老佃农的戏子交租，算盘珠子拨得噼啪作响，每一声响都像是敲在台下人的心尖上。
起初，是一片死寂。
只有粗重的、压抑的呼吸声在人群中弥漫。
他们瞪大了眼睛，台上的情景，哪是戏文？那分明就是他们昨日还在经历的日子。
张黑伢耳边仿佛又听见了王家管家那刺耳的冷笑，说他欠的债下辈子也还不清。
情绪逐渐开始发酵。死寂中，他已经能听到牙齿咬得咯咯作响的声音，能看到身边有些人的身体在微微颤抖。
那不是因为冷，是因为恨，是因为藏在心底最深处的屈辱被血淋淋地扒了出来，赤裸裸地晾在戏台上。
当台上那“地主”一声令下，“狗腿子”们如狼似虎地冲上来，抢走那袋象征活命的粮食，还将哭嚎的“女儿”强行拖走时，那根绷紧的弦，断了，终于有人打破沉寂。
“啊！”
人群里，一个枯瘦干瘪的老佃户猛地发出一声不像人声的哀嚎，他踉跄着冲出几步，黝黑粗糙的手指死死指着戏台，眼泪和鼻涕止不住地在皱纹里横流：“老天爷啊！高老爷就是这样抢走了我的幺女！”