守城兵力不足，黄文琛想效法已故的全州知州曹燮培，要求每户出一丁，组织零陵城内的民壮，登俾守城，以保零陵城无虞。
只可惜此一时彼一时，且不论黄文琛是否有全州知州曹燮培那般煽惑人心的本事。
毕竟全州城的教训就摆在眼前，让一群没经过多少军事训练的民壮守城，同左军作战，与送死无异。
无论是寻常百姓家，还是乡绅富裕，皆不愿出丁守城。
黄文琛旧调重弹，派人大肆宣传短毛破城之后要屠城的谣言，试图以此诓骗民壮守城。
全州城距离永州府城零陵并不远，如此拙劣的谣言自是无法轻易蒙骗零陵城百姓。
随着被俘虏的零陵城民夫带着还有剩余的盘缠陆续安然回到零陵城，短毛屠城的谣言不攻自破。
短毛连俘虏的战时军夫都不杀不役，反而还送回家的盘缠。
黄文琛造谣抹黑这样的军队会屠城，稍微有点脑子的人都不会愿意相信。
加之潜入零陵城的天地会会众乘机散播左军强大，不可战胜，左军乃仁义之师，纪律严明，于民秋毫无犯的传言。
零陵城百姓响应黄文琛号召出丁守城的，寥寥无几。
黄文琛忙活了大半天，等到彭刚左军的船队顺湘江而下，溯潇水而上，出现在萧水东岸的零陵城潇湘门附近时。
零陵城的守军人数非但没有增加，反而逃散甚众。
永州府知府黄文琛身边仅余寥寥两三百人愿意跟着黄文琛坚守零陵城。
零陵城作为湘西南第一大城，光是城门就有七扇。
两三百人莫要说守零陵城，即使是只守七扇城门都不够用。
黄文琛自知事无可为，零陵城没办法守了，遂留下一封遗书射出城外，恳请彭刚入城后善待零陵城百姓。
旋即回到永州府府衙，带着全家换上一身得体的新衣服，体体面面地自挂白练上吊了。
黄文琛上吊，零陵城实际上已是空城一座。
左军上岸，于正北门外列队，整理军容。
整理毕军容，三营最先由正北门入城，侦察城门附近以及城内是否有埋伏。
确认清军没有诈降，是真的无兵可守，放弃零陵城。
谢斌这才控制了正北门，问城内的百姓借了笤帚木桶，对彭刚入城的街道洒扫了一番，以为彭刚带领大部队入城做准备。
正北门外其他的部队，都在原地等待彭刚入城的命令。
彭刚从广西带出来了的队伍，哪怕全营半数都是俘虏的杨虎威所部暂十二营。
对彭刚的命令都能做到的令行禁止。
只是跟随彭刚的湖南天地会，一路上忍受不了左军严苛的纪律束缚。沿途散了近一半。
即便是跟着左军来到零陵城下湖南天地会。
也是怀着彭刚放任那么多天地会成员离开队伍，是为了留下的人能多分一点钱粮的心思。
加入左军没多久的天地会成员议论纷纷，抱怨声四起，有些天地会成员，甚至嫌站着太累，直接一屁股坐到了地上，不断催问什么时候入城，能分到多少钱粮，头目抢完了城里的娘们，是不是他们这些小卒也能跟着乐呵乐呵。
天地会由罗大纲专门带兵负责约束。
这些天地会叫嚷的天地会成员多是马玉吉的部署，罗大纲见状不禁眉头直皱。
再次重申纪律，表示入城后禁止杀掠奸淫，不许偷盗扰民。对私人的奖励由圣库发放。
胆敢犯军纪，杀掠奸淫者死，偷盗扰民打军棍。
心怀侥幸的投机客们最后一丝希望破灭。
见罗大纲态度认真坚决，不像只是做做样子而已。
湘南天地会头目马玉吉不愿再继续跟着左军，觉得还是当他的游匪自由自在，大碗喝酒吃肉，大秤分金银，打家劫舍的日子逍遥自在。
截至目前，明确表示已经投奔左军的湘南天地会大头目有四个，分别是刘代伟、刘统伟兄弟，马玉吉、李严通。
马玉吉要带着部署离队是大事，罗大纲本想带着马玉吉来向彭刚道别，好聚好散。
马玉吉不愿见彭刚，罗大纲只得独自来到彭刚面前，向彭刚汇报了此事。
“既然马玉吉和咱们不是一条心，不可同心，咱们也不能强求马玉吉一定要跟着咱们。”彭刚略一沉吟，说道。
“不能同心，还能协力嘛，代我转告马玉吉，只要他不降清，我们日后仍旧是朋友，有缘江湖再见。”
历史上太平军一路从广西打到江南，沿途所吸纳的会众质量不断降低。