此时此刻，江水沉沉，远山如黛的桂平城已是愁云密布、风雨欲来。
半头银丝，形容枯槁的林则徐卧于桂平府衙内厅侧室。
西线清军崩溃，武宣城陷，向荣、周天爵弃城而逃，已令林则徐大受打击。
闻知乌兰泰救援张必禄失利，再到亲眼目睹老友张必禄的遗体卧于棺中。
林则徐那本就孱弱垂危的身体再也无法承受接踵而至的打击，一日呕血数次，卧床不起，无法履其职任。
昏迷数日，回光返照之际，为大局着想，在朝廷新任的钦差大臣到任之前，林则徐还是把广西军政大权交到了周天爵手里。
周天爵的秉性与能力，林则徐不是不了解，只是两广总督徐广缙不愿蹚广西的浑水，林则徐别无选择。
教匪未平，清廷文武疆吏俱损。
一时间广西当局人心惶惶。
周天爵不是林则徐，仓促之间从林则徐手中接过广西的最高权柄，虽有林则徐当面托付，可仍旧难以服众。
毕竟周天爵的剿匪表现，广西各级官将是有目共睹的。
林则徐此等能吏尚且无法平定上帝会教匪，周天爵就更指望不上了。
林则徐病危无力处理公务之际，桂平城这座广西剿匪中枢，实际上便已处于瘫痪状态。
世上没有不透风的墙，林则徐将不久于人世的消息很快在绿营高级将领和广西地方官之间传播。
底层的绿营士兵和乡勇团练则是根据每日越来越少，越来越糟糕的口粮，到手越来越少的饷银判断桂平城里那位的林钦差已经不行或者是死了。
林则徐正常履职时，尚能镇得住广西的官将。
虽说贪腐无法杜绝，可还是能够将贪腐限制在一定程度之内，各级官员武将的吃相不算难看。
朝廷调拨，从邻省协济来的粮饷，能有六七成用到实处。
现在么，林则徐行将就木，各级官员连掩饰都懒得掩饰，大肆搂钱卖粮。
甚至还有绿营军官扣了乡勇团练的口粮往紫荆山里卖，直接卖给太平军换银子。
似乎是要把前十个月没搂够的钱粮给狠狠弥补回来。
绿营与乡勇团练，主兵与客兵之间的内讧愈来愈频繁，愈演愈烈。
东线清军虽主力未损，可士气已大不如前，逃兵一日多过一日，每日死于内讧的兵丁团练甚至比被太平军打死的都多。
林则徐终究还是没能够收拾得了广西的危局。
临终前，林则徐将在桂平的官将召至病榻前做出了最后的交代。
张必禄一死，林则徐身边再难找到一位如张必禄般堪用的大将。
林则徐强睁着双眼，举目看去，偌大一个广西，靠谱的将领只剩下了向荣。
江忠源是广西此行唯一让林则徐感到眼前一亮的人物，也可堪一用，奈何江忠源现在正值守孝期间，是白身。
“接下来教匪的流窜的方向主要有二。
一为东下广东，然教匪多为来人，来人与广东土人仇深似海，教匪不大可能东下广东。
二为北上桂柳乃至窜入湖南。
短毛教匪已下象州城，从目前的情况来看，教匪北窜的可能性最大。
湖南防务空虚，一旦教匪进入湖南，后果不堪设想，望诸君务必尽心尽力，为朝廷，为皇上分忧，将教匪堵截于广西境内！”
林则徐气若游丝地交代说道。
教匪军现在已经不是在山坳中东躲西藏，天地会式的流寇。
而是已完成蜕变，具备与官军正面作战的强大对手。
向荣入桂几乎是把湖南能够抽调走的机动兵力全部抽光了。
如若教匪进入湖南，湖南境内的绿营团练难挡教匪之兵锋。
湖南不比广西。
广西地形相对封闭，教匪在广西闹得再厉害，最多也就波及珠江流域，影响到广东。