三里墟一战是向荣从戎以来经历过的最大惨败。
向荣此时的心情已跌落至谷底。
台村-彰钟桥一战，至少还是教匪军主动撤出了战场。
向荣尚可以以力战挫败教匪军自欺欺人，再不济也能以和教匪军打了个平手为由自我安慰麻痹。
三里墟一战，楚军和镇筸兵，连同滇军、乡勇团练、黔军乃至八旗的炮营败得十分难看。
还他娘是在他们擅长的守营战中被短毛教匪正面的击败的，向荣找不到任何理由和借口为自己的失败开脱。
向荣心里清楚周天爵这副姿态心里打的是什么主意，无非是想掌武宣、象州一带西线清军的兵权。
向荣躬身朝周天爵拱了拱手，胸膛剧烈起伏。
为顾大局，向荣没有发作，在众将面前和周天爵撕破脸。
向周天爵行了礼，向荣欲言又止，终究还是捏鼻子忍下这口气。
面子是靠战场上的表现挣来的，不是靠口舌之利逞来的。
紧随向荣之后步入武宣县衙的还有贵州清江协副将伊克坦布、古州镇镇标游击韩永奇。
此时两人亦是面色惨白如纸，伊克坦布在撤退途中受了伤，右臂裹着血布，步履踉跄。
武宣县衙正堂内的气氛十分压抑，无人敢在这个时候开口说话，生怕触怒周天爵。
沉默半晌，一直干站着一言不发的向荣终于开口打破沉寂：“教匪出奇不意，三路出击，镇筸兵与楚军陷入重围苦战。卑职……无力回天。”
周天爵迟迟不给向荣看座，就等着向荣开口说话，好奚落向荣。
向荣话音刚落，周天爵老躯猛然一震，袖袍挥动，将手里的折子往公案上一摔，沉声怒喝道：“上万大军，三镇齐下，竟为上帝会教匪一举击破！向荣，你乃绿营名将，竟叫教匪匪首彭刚如此羞辱？”
向荣拱手颤声回道：“教匪悍勇，我军不利……非是临阵不力，实乃贼军器精锐、阵法严密、打起仗来舍生忘死，实难招架……”
这倒不是向荣在给自己找补，而是他的心里话。
三里墟一战，他确实带着楚军和镇筸兵尽力打了，只是没有打过。
“住口！”周天爵怒不可遏，厉声打断了向荣，“向荣！你还在长他人志气，灭自己威风。说什么教匪悍勇不怕死！分明是尔等无统御之能！
你是绿营老将，带兵打仗几十年，怎么到头来让彭刚一群贼子将你打得灰头土脸？！”
向荣平素为人还算厚道，和客军将领们相处的比较融洽。
伊克坦布上前一步，想为向荣说上几句公道话，刚张口便被周天爵冷声喝止。
“闭嘴！伊克坦布！你不过是个躲在队尾的副将，连阵前都未曾上过！谁让黔军临阵脱逃？谁让乡勇一触即溃？是谁坐镇后军无所作为，错失战机？”
周天爵咄咄逼人，声音由低而高：“本巡抚调你们三镇精兵，万余之众、上百门炮，打了不到一个时辰便土崩瓦解！你们是来剿匪的，还是来被匪剿的？！”
周天爵素来以诤臣自诩，平生最不怕得罪人。
莫要说伊克坦布一介区区旗人副将，给他个机会，咸丰和穆彰阿他也敢骂。
这或许是周天爵身上为数不多的闪光点了。
向荣脸色灰败，指节泛白，他沉默片刻，说话的声音已然有些沙哑：“贼军阵法有异，火器精熟，火铳排布密集，火力凶猛，士卒不及躲避……我军虽勇，实力不敌。向某不敢妄称败由人失。”
“你倒还知耻？”周天爵大袖一甩，依旧是一副咄咄逼人的姿态，他朝北方遥遥拱了拱手说道。
“你看看你那兵！人不像人，鬼不像鬼，叫这城中百姓如何对我大清国有信心呐？向荣，你起于行伍小卒，你既不能胜，便应死战以谢罪，跪着回来，对得起皇上浩荡的皇恩么？”
向荣低头不语，双拳紧攥。
他能为大局着想，看在林则徐的交代和面子上对周天爵忍让一二。
但并不意味着周天爵就能肆无忌惮地当着这么多人的面奚落羞辱他本人，乃至麾下确实在前线浴血奋战，流过血的楚军和镇筸兵。
向荣实在忍无可忍，这次连手都懒得朝周天爵拱一下，冷哼了一声反驳道：“哼！如果没有入城时这些人不像人，鬼不像鬼的楚军和镇筸兵，恐怕周抚台现在连高坐官堂，羞辱向某的机会都没有，向某告辞！”
言毕，向荣不再自讨没趣，潇洒转身离开了武宣县衙。
“向荣！你......！老夫要上折子参你！”
还没奚落痛快的周天爵气得拍案而起，指着向荣远去的背影骂道。
向荣一走，伊克坦布和韩永奇也朝周天爵甩了个脸色拂袖而去。
比起在武宣县衙说风凉话的周天爵，他们二人更愿意和向荣一起共事。
云重山深，林涛如潮的紫荆山。
数千帐幕密鳞次错落地分布于以蒙冲为中心的山谷之间，旌旗烈烈，帜幡招展。
随着太平军主力撤进紫荆山，清军大军封锁住紫荆山的东部出口风门坳，上帝会与外界的商贸往来彻底断绝。
上帝会主力八万余人基本生活物资的保障成为了一个极为严峻的问题。
上帝会所缺乏的物资倒不是粮食，而是食盐。
除了各军的正军牌面能够做到食盐自由之外。
女营以和牌尾，每天只能从圣库领到丁点少得可怜的盐巴。