不知不觉间，“最强火影”这个名号，在木叶村内部，悄然的流传开来。
街头巷尾，茶肆酒铺，随处可见平民们凑在一起，叽叽喳喳讨论着。
“火影大人带领村子打赢了第二次的忍界大战，还教出了“三忍”那样的顶尖强者，真是太厉害了！”
一个少年满脸崇拜，语气激动。
“何止啊！我听说，火影大人擅长几千种忍术，什么五行忍术、秘传忍术，他无一不精！”
另一个村民接过话头，语气里满是敬畏。
“真的吗？那也太厉害了吧！”有人惊呼，“真不愧是拥有“忍者博士”称号的火影大人啊！”
“我觉得，三代大人应该就是最强火影吧！”
有人迟疑着开口。
“那么还有前两代火影呢？”
“初代大人和二代大人固然伟大，但他们有掌握上千种忍术吗？”
“我不知道欸，应该差不多吧？”
“不管怎么样，有火影大人坐镇庇护，我们木叶，一定是这忍界最安全的地方！”
“……最强火影！！”
赞叹声、议论声，此起彼伏，不绝于耳。
…………
平民圈子里，讨论最多的自然是猿飞日斩。
而在忍者圈子里，还有另一个名字，悄然流传。
“影辅”志村团藏。
【月黑风冷，千变莫名，如蛆附骨，如影随形】
根部首领，人如其名，行动迅捷，杀伐果断，如死神般如影随形，护木叶于无形……诸如此类的传言，越传越广。
这是谁的手笔？
一些脑子灵活的忍者，稍加思索，便能看出端倪。
奈良鹿久躺在自家屋顶。
闭着眼，静静感受着阳光的温暖。
他姿势放松，胯关节舒展，两腿弯曲似环，小腿向内收，两脚心相对，两手心轻放于小腹处，掌心正对着腹部关元穴。
“有意思。”
他嘴角勾起一抹浅笑，低声呢喃：。
“这是在玩跷跷板游戏么，你抬我，我抬你，互相造势。”
顿了顿，他又轻声道。
“话说，一护教的这门【升阳卧】，还挺有用的，浑身都舒展了。”
“回头跟他商量一下，看能不能教给所有奈良族人，也好提升奈良一族的体质。”
…………
宇智波一族，大长老宇智波刹那的房间内。
一道淡淡的嗤笑声，打破了室内的沉静。
宇智波刹那端坐在主位，眼神里满是鄙夷与不屑。
“哼！日向怎么说也是从战国时期传下来的名门大族，竟然干出这种溜须拍马的事，真是堕落了！”
在他看来，宇智波一族自有傲骨傲气，宁折不弯，绝不会如此卑躬屈膝，讨好高层。
妥协圆滑，这样的风气，或许能让家族安稳度日，但绝对培养不出顶级强者。
因为缺乏那种舍我其谁、有我无敌的心气。
所谓的顶级战力，除了充足的资源培养，更必须有坚定强大的意志，和一往无前的信念。
他微微皱眉，语气里带着几分疑惑。
“所以说，日向的分家，能出日向一护那种怪物级战力，实在是奇怪。”
…………
火影办公室内，烟雾缭绕。
只有猿飞日斩和志村团藏两人，相对而坐。
“哼！最强火影？！”
团藏猛地冷哼一声，语气里满是嘲讽与不屑。
无论是初代火影千手柱间，还是二代火影千手扉间，这老猴子，能比得上其中任何一个吗？
“咳咳……”
猿飞日斩干咳两声，手中的烟斗遮住了脸颊，语气故作平淡。
“只是不明真相的村民瞎传罢了，当不得真。”
团藏狠狠瞪了他一眼，眼神里满是不满。
既然是瞎传，你为什么不站出来澄清？
任由这种“瞎传”发酵，不反对，也不赞成，这在某种程度上，不就是无声的支持么？
哼！
这老猴子，现在心里肯定暗爽。
“再说了，又不光是我。”
猿飞日斩放下烟斗，语气带着几分揶揄，调侃道。
“你不也被宣扬了么？根部首领，影辅密卫，月黑风冷，千变莫名，如蛆附骨，如影随形……啧啧啧，这词总结得，多好听。”
听到猿飞日斩的调侃，团藏脸色一绷，脑袋微微偏开，避开他的目光，冷冷丢下一句。
“哼！无聊！”
可只有他自己知道，心底并不是毫无波澜，反而有些异样的触动。
他的根部成立时间不久，暗地里为木叶立下了无数功劳。
可这些功劳，都见不得光，不能拿到明面上来说。
这就导致，在上层忍者圈子里，他有名气、有威望。
但在平民和底层忍者中，根本没几个人知道他。即便在中层忍者那儿，他的名声，也多是冷酷、阴毒、不择手段。
可人心都是肉长的，谁不喜欢听赞美？
谁不希望被认可？
他志村团藏，也不例外。
尤其是，通过这次事件，他真切感受到了宣传的力量。
昨天，竟然有一位酒肆老板主动向他打招呼，态度热情又友好，还特意给他免了单。
“如果，我的名声威望，比日斩还要高的话……”
这个念头，陡然在他心底滋生。
而后，便如病菌般，疯狂滋养、生长。
“不，不用比日斩高。”
团藏迅速冷静下来，心底暗道。
“他现在是火影，火影就必须站在所有人之上。”
虽说在心底，团藏对“最强火影”的名号嗤之以鼻，但维护火影的权威性，是他一直坚持的底线。
因为，他的目标，从来都不是取代猿飞日斩，而是成为下一代火影。
“我只需要让自己的名气威望，超过村子里的其他竞争对手就行。”
团藏在心中快速盘算，梳理着最有可能的竞争对手。
脑海里，顿时闪过四个人影：大蛇丸、自来也、纲手，还有旗木朔茂。
他们年轻、强大，战功卓著，深受不少忍者的崇拜与追随。
“可惜，都太年轻，还不懂舆论宣传的重要性。”
团藏嘴角勾起一抹自信的冷笑。
“老夫已经明白了舆论和名声的力量，这一次，四代火影，非老夫莫属！”
猿飞日斩注意到团藏眼波晦暗不定，神色变幻莫测，便开口问道。