家庭晚宴的过程乏善可陈，大体可以概括为霍尔伯爵欲言又止、止又欲言，最终还是没能当着自家宝贝女儿面难为路明非，老套地让男孩和二儿子阿尔弗雷德认识了一下，大家其乐融融地吃了顿大餐……
凯瑟琳夫人找了个借口提前离场，希伯特也以“还有工作要忙”作为理由回房，最后还是霍尔伯爵、奥黛丽、阿尔弗雷德和路明非四人在书房落座——伯爵阁下似乎早就预料到了今晚的小会环节，临时在书房摆了四张单人沙发，呈两两相对的环绕状分列小桌四方。
“……阿尔弗雷德，你坐那。”中年伯爵面无表情地将二儿子按在自己对面，左右手分别安排了宝贝女儿和讨人厌的小子，乍一看反倒像是要对刚回家没几天的阿尔弗雷德三堂会审，实际上却是霍尔伯爵个人的“针对”行为：
“我盯着你点，免得你不认真听。”
“……父亲，倒也没必要这样吧？”阿尔弗雷德认真思考了几秒，确认自己只回来了四天而不是四周，还没到人烦狗厌的程度，叹息着对自己的家庭弟位开玩笑：
“用不用今晚我去和苏茜挤一挤？”
但很可惜，苏茜都被奥黛丽带去蒙格玛丽庄园了，现在多半正在和梅丽莎一起学习，又或者在折磨可怜的伊思兰特小姐，四舍五入可以评价一句“此间乐，不思皇后区也”……
路明非抿了抿嘴角，顺着霍尔伯爵的话接茬：“看来今晚还有伯爵阁下的授课环节。”
“谁让你们都这么不让人省心呢……”霍尔伯爵一时间也搞不清路明非有没有对自己使用“读心”，但该说的话还是不能省：
“阿尔弗雷德，我知道你既不想、也没有兴趣和希伯特抢我这个位置的继承权，所以才会选择加入军队，用自己的能力打拼出一份未来。这很好，我为你感到骄傲，儿子。”
“父亲……”阿尔弗雷德表情复杂。
“但现如今的情况已经不太一样了！”霍尔伯爵话锋一转，“你应该明白，王室将你召回贝克兰德代表着什么——晋升，以及霍尔家将拥有属于自己的、官方的半神。但我不希望你稀里糊涂地替别人建立功业。”
“奥黛丽也是一样，‘鲁恩王国医生联合会’是在特殊背景下形成的非官方组织，但不要小看了它所拥有的权利，那比你加入的其它玩闹组织都要重。你也该学学有别于贵族小姐之外的、属于政客的本事了。”
“还有李嘉图……”
“虽然对你来说没什么用，但我也不是厚此薄彼的人，姑且让你也跟着听一听。”
如果换做其他贵族，自己的三个孩子分别在上议院和官方机构、军队、颇具影响力的民间组织之间三面开花，还有一位在教会方面颇具影响力的女婿，多半做梦都要笑醒。但霍尔伯爵在面临这种情况的时候，第一反应就是自家的蠢小子和天真女儿还不成熟，需要他这个老父亲多多帮助。
“我本来准备了一大堆腹稿，但思来想去，真正重要的其实只有两点。”伯爵先生叹息着说：
“首先，我不希望你们变成像我这种政客一样油滑的人，所以在你们不知道一件事情的对错时，可以参考一下普世的价值观。不需要考虑你们应该做什么，只需要思考什么不能做，这样就足够了……”
“其次，就是与人交际的最终秘诀——”