1349年12月31日，新年前的最后一天，年终见红。
“军情九处”终于给出了调查结果，埃德萨克·奥古斯都已从王室成员中除名，理由是勾结“魔女”，妄图发动政变，他的老管家芬克尔还有大量佣人都可以作为污点证人。
除此之外，没有“畏罪自杀”的第三王子殿下显然还不够应对三大教会的质询，所以王室又从“军情九处”里挑选出了一些倒霉蛋，康斯·李尔森的名字赫然在列——毕竟，埃德萨克家里真的养了“魔女”，以康斯·李尔森为代表的“军情九处”成员也的确接触过“不老魔女”卡特琳娜，甚至还有影像作为证据……
“康斯·李尔森叛逃，他的父亲李尔森子爵被削去爵位。”霍尔伯爵心不在焉地举着《贝克兰德》日报，上面是年轻人和充满妖异魅力的女性同框的照片，只是没有描述有关非凡者的事情，“魔女教派”也只是作为邪教出场，叹息道：
“好在，国王陛下没有做得太绝，并未继续为难李尔森子爵，也没有没收他的财产。”
谁都知道康斯·李尔森只是被推出来的替罪羊，也算是看着对方长大的霍尔伯爵自然相信男孩的品性。照片上的女人虽然漂亮到让人难以拒绝，但却不是小家伙心仪的类型，也不会为了这样的女人做出违背内心道德的事情。
虽然过程有点差错，但结果是对的。奥黛丽叉起由用餐女仆分割好的培根，放进口中慢慢咀嚼。没有亲眼见过“魔女”的霍尔伯爵显然不知道她们所具有的、足以扭曲正常人精神的魔性魅力，“不老魔女”卡特琳娜只是没有动真格而已……
只不过，除了像康斯一样成功逃脱的之外，“军情九处”还推出了不少替罪羊，大部分都被当场处决，军方在贝克兰德的势力已经被大幅度削弱，这一部分空缺要如何填补？
奥黛丽突然有种不好的预感，细细咀嚼咽下口中的食物：“爸爸，军方不会召集了在外作战的殖民地军队返回贝克兰德吧？”
“真聪明，我可爱的小天使。”霍尔伯爵忧愁的就是这个，“国王陛下已经做出了让步，同意教会派遣人员进入军方，还针对愿意返回贝克兰德的军人开出了极为优渥的条件。”
军衔提为将军，赐予半神魔药。这几乎就是在勾引像阿尔弗雷德·霍尔一样的贵族子弟回到贝克兰德！身为父亲的霍尔伯爵可太了解自己的孩子了，那个笨蛋敢带着三十人的突击队袭击千人大军，自然也敢为了荣誉和晋升铤而走险！
身为伯爵，他肯定愿意支持对方做出让霍尔家族有机会更进一步的选择；但身为一位父亲，他又忍不住担心孩子走上这条注定充满危险的道路……
“奥黛丽，你给阿尔弗雷德写封信吧。”霍尔伯爵终究是两个身份交织在一起的复杂角色，思来想去也没能下定决心亲自提醒对方，“透露一下贝克兰德的近况，怎么选……全看他自己。”
“好的，爸爸。”
“还有一件事，下午瓦莱莉女士会过来。”霍尔伯爵放下报纸，打算开启今天的工作，但在离开之前还是在女儿柔顺的金发上轻轻抚摸，“开心一点，宝贝。今晚可是你的成人礼，是你人生当中第三耀眼的日子。”
奥黛丽一怔：“第一和第二呢？”
“当然是订婚和结婚了。”伯爵先生畅快大笑。自从女儿长大之后，还是第一次看到她像个笨蛋一样，但随后又咬牙切齿起来，“李嘉图那个臭小子呢！这么重要的日子都不知道提前十二个小时来门口待命。等到晚上，我非扒了他的皮不可……”