萧婉儿和萧惊鸿联袂进入清净宅拜访老侯爷。
周遭十丈内便无一人能靠近，连乾国公张瑄和前任布政使孙辅都被暂时请出。
沈画棠、苏枕月和小蝶等人将两位小姐带回的礼物放进宅子后，走出宅子，守在门外。
张瑄面对着清净宅，坐在中院正堂前的池边，和孙辅下着棋。
两人面前的棋盘黑、白子各占四角，显然这盘棋刚开始不久。
张瑄看着清净宅门外，嘴里叹气：“不羡慕是假的。”
孙辅瞧了他一眼，回身看了看，笑呵呵的说：“你乾国公府人丁兴旺，羡慕老萧什么劲儿？”
“呵，人丁兴旺，能人却不多。少杰他勇武有余，谋略不足，刚愎自用往后有的苦头吃。”
“这就是你赖在老夫这儿的缘由？”
“你个老货倒是看得明白。”
张瑄啪得将白子落在棋盘上，嘿笑一声。
他的确存了将孙辅拐带回交州的心思。
俗话说，家有一老如有一宝。
论智谋或许孙辅差点儿意思，但是布政使出身的孙辅处理内政是把好手。
若是有他帮衬，起码十年内，乾国公府不会因钱财粮食生乱。
“同不同意，给句话。”
“不去。”孙辅以黑子拦在白子气口处，想也不想直接拒绝。
“理由呢？”
“富不过三代，何必折腾？”
闻言，张瑄瞪着他：“说谁呢？”
孙辅丝毫不惧，注视着棋盘平淡的说：“与其在老夫这儿空耗，你不如想想怎么教育好你家恒儿那一代。”
张瑄皱着眉头，思索片刻，回过味儿来：“你是说，少杰废了？”
“一没胸襟，二没魄力，三没头脑，你说呢？”
“嘿，你个老东西又好得到哪儿去？你家那位……”
“平民布衣，一辈子无忧，足矣。”
张瑄翻了翻眼皮，气哼哼的下了一子，骂骂咧咧。
“他娘的，老子回去就给恒儿找位好老师，非让你这老货刮目相看不可。”
孙辅笑了笑，回敬一颗黑子。
“所谓三岁看老，以老夫之见，无戈这孩子未来一定比你家恒儿有出息。”
“你闭嘴，下棋下棋……”
家家都有本难念的经，很多事情不足为外人道。
清净宅内堂中，萧老侯爷见两位孙女前来，老怀欣慰的心情也仅持续片刻罢了。
“惊鸿，三镇新军训练如何？”
“精气神有，修为略低，新制武器、铠甲不足，马匹不足，钱粮短缺。”
萧惊鸿说得简洁，却无一个词表达出“满意”。
老侯爷听得皱眉：“都护府、监军院都去问过了？”
萧惊鸿点头：“折子递上去后，地卿反对，说是户部今年筹措的钱粮都有用，无法拨付我定远军。”
“兵卿帮咱们说了几句话，效用不大。”
“最后圣上采纳了地卿意见，调拨蜀州盐铁一成税利用于新军筹建。”
老侯爷眉头紧锁，靠坐在太师椅上，按着扶手的手止不住的颤抖几下。
旁边的萧婉儿瞧见后有些不忍，但也清楚此刻商议的是定远军大事，便没有开口多言。
沉默片刻。
老侯爷叹息一声：“这么点儿钱连军饷都不够啊……都护府那边如何说？”
萧惊鸿端坐椅子上，平静的回：“爱莫能助。”
她顿了顿问道：“祖父，如今我定远军三十万军士人吃马嚼，钱粮已是捉襟见肘，那些退下来的……”
话没说完，她便看到老侯爷眼神闪过一丝痛苦，心中已然明白。
“退下来的老兵，我会妥善安排他们去处。”
萧老侯爷微愣，“你有办法？”
“日前山族等派人来找我共同建造一处互市，若是经营得当，孙女想将一部分老兵安排过去。”
“好，好好……互市好，有利十三部族，也有利我定远军三镇。”
萧老侯爷闻言，神色不由得松缓下来。
不过思索片刻，他问道：“此事你打算知会都护府？”
萧惊鸿摇头：“他们手中已握着盐铁经营，孙女不打算再让他们插手互市。”
萧老侯爷轻轻颔首：“也好，我萧家如今内忧外患，想要支撑偌大的定远军，的确该有些私心。”
萧惊鸿眼眸闪烁，她很想扭正一句。
定远军并非萧家私兵，而是朝堂军马。
可朝堂不拨钱粮，一切由他们自处，哪有这样的道理？
不过想了想，她最终没有说出来。
半晌。
萧老侯爷看向萧婉儿，“家里境况如何？”