来人一身黑衣，头戴青铜面具，形制古旧，边沿处有点点铜绿锈迹。
仅露出的一双眼睛略带戏谑，晶莹透亮，倒映刘洪父子。
刘桃夭反应过来，站起身腰间长剑出鞘，直指他：“你是何人，竟敢擅闯我刘家？”
反观刘洪却是一改先前的凝重，露出些惊讶神色，眼神隐约有几分复杂。
颓然，惶恐，释然，不一而足。
来人瞥了眼刘桃夭，讥笑一声：“常言说虎父无犬子，我看啊，也未必。”
他目光落在刘洪身上，“您说呢，刘大人？”
刘桃夭正要再说，刘洪突地开口：“夭儿，记住为父方才的话，现在就走吧。”
“爹，可是他……”
“他乃是为父老友，与你无关，走！”
眼见刘洪神情严厉，刘桃夭怔了怔，接着看了一眼那戴着青铜面具的人，收起长剑匆匆离开。
他虽是满肚子疑问，但这么多年受刘洪教诲，自也清楚定是有大事发生。
只等离开这里后，再另找机会查探蜀州境况。
戴着青铜面具的来人并未阻拦，静等刘桃夭走远，他方才坐到刘洪对面。
“刘大人是聪明人，应是知道我来这儿一趟可不容易啊。”
刘洪了然的点了点头，语气略带苦涩的说：“我别无所求，只求您能放犬子一条生路。”
来人笑着摇了摇头，“刘大人，你我相识数年，你应是知道我的脾性。”
“主上如何吩咐，我便如何做。”
刘洪闻言，沉默片刻，深吸一口气，神色气度便恢复了几分。
他依旧是那位蜀州布政使。
“宋金简，不用绕弯子，告诉我，那位大人让你来蜀州做什么。”
来人，宋金简，笑着颔首说：“这才是我认识的刘洪，刘大人。”
“不过便是你不开口，主上交代我的事，我一样要做好。”
略微停顿，宋金简眼神严肃起来。
“主上让你什么都不用做了，老老实实等着圣上旨意吧。”
“圣上……旨意？”
刘洪似是听到了一个天大的笑话，仰头大笑，声音隐约有几分悲凉。
数息后，笑声停歇。
刘洪看着对面的宋金简，脸上带着几分嘲弄。
“这些年来，我为他做了那么多事，最终却沦落这等下场，他不怕我拼个鱼死网破吗？”
宋金简似是不意外他的反应，摇头说：“这便是大人吩咐我前来的用意之一。”
“刘大人，主上并不是绝情之人，否则当初主上不会力推你为蜀州布政使。”
“你该清楚，这一点上你情我愿，而不是主上强加于你。”
宋金简说完，抬了抬手。
便见一名身着青衣的刘家护卫轻快走来，端上一壶酒，两个杯子，两双筷子，四盘冷脍。
“来得匆忙，一天没用饭，借你府邸厨子一用，刘大人不介意吧？”
刘洪眼角扫过那名走远的护卫，一言不发的拿过酒壶给两人倒满。
宋金简看到他的动作，笑着摇头：“刘大人放心，这酒也是你府上的，不是主上赐下的毒酒。”
被他说中心思，刘洪神色不变，端起酒：“请。”
宋金简也不再多说，提起酒杯与他碰杯。
铛。
两人一饮而尽。
宋金简放下酒杯，眼神转正说：“还记得当初你我第一次把酒言欢时候吗？”
“那时，我就看出你这人有野心，城府极深。”
“主上自也瞧得出来。”
“可他老人家并不觉得这是件坏事，还告诉我，有能力的人都不甘于人后。”
“所以这些年来，我一直把这句话记在心里，未对你过于苛责。”
“当然你也没有辜负我对你的期待，几桩事情都做得极好。”
顿了顿，他话锋一转：“为何这次你会做得如此不堪入目？”
刘洪迎着他的目光，语气平静的说：“有人，从中作梗。”
“哦？此人是谁？”
“‘龙虎’刘五。”
“刘五？一个江湖中人？”
宋金简略一思索，哂笑道：“刘大人，不妨说得直白些，好让宋某回去禀报主上时，替你美言几句。”
刘洪神色平静的看着他，不做回应。
宋金简便也清楚了他的用意，叹了口气说：
“主上虽未多说，但此番你闯得祸太大，他老人家没办法保你。”
“我闯祸？”
刘洪嘴角勾起一抹冷意，“呵呵，他老人家当真瞧得起我。”
宋金简不置可否的说：“瞧不瞧得起你，是他老人家的事。”
“我只问你一件事，你，还想不想让你家大公子活着离开蜀州。”
刘洪直言回了个‘想’字，接着说道：“而且我希望他能跟在你身边。”
“我？”
宋金简指了指自己，有些意外的说：“刘大人莫不是得了失心疯？”
“我一个无名无姓之人，让你家大公子跟着我，岂不是葬送了他的前程？”
刘洪摇了摇头，“我只求他能为荆州刘家保留最后一条血脉。”
“哦？你如何笃定你刘家会出事？”
“刘家若在，以那位大人的手腕，便是保不下我，也不会让坐以待毙。”
宋金简闻言笑了笑，道出“可惜”二字。
“损失你这员大将，我代主上说一声可惜。”
想了想，他依旧没有答应下来，“你家大公子能不能跟在我身边，你说了不算，我说了也不算。”
刘洪明白他指的是“主上”，便点了点头，梳理一番后，原原本本的讲述近来蜀州发生的一切。
“……今晚疫毒刚刚扩散，萧家便有了动作，且还拿出医治疫毒的方子，应是刘五所为。”
宋金简眼睛微亮，“如此说来，那‘龙虎’倒的确有些本事。”
刘洪嗯了一声，指着旁边石凳上的箱子说道：
“不止这些，冀州商行的人被他设计送出了百万石粮食，却只换回一堆废纸。”
宋金简看了一眼箱子里的假银票，哑然失笑，“你输得不冤啊。”
“从吕九南，到阿苏泰，再到杜苍、五毒教，连带着冀州商行都被他算计了遍。”
“无怪你会把这件谋划许久的事做得那般糟糕。”
刘洪又给两人倒满酒，没有碰杯，自顾自的抿了一口说：
“时也命也。”
“今晚之前，我对大人多有怨言，便打算最后搏命一回，奈何满盘皆输。”
宋金简喝完酒，放下酒杯的手顿了一下，语气唏嘘的说：“不止是你。”
“这次谋划不成，影响极其深远，主上为此头疼不已。”
“不过事已至此，他老人家也没办法，仅能尽力挽回局面。”
刘洪略有沉默，喝完杯中酒，问道：“圣上旨意何时到？”
“短则三五日，长则十一二日。”
“十日……萧家那边怕是要忍不下去了。”
“萧家？”
宋金简摇了摇头，叹息说：“最麻烦就在萧家。”
“原本按照主上谋划，这次之后，萧家必然会在蜀州除名，接下来便是争夺定远军主帅之位。”
刘洪默默点头，“萧家一朝脱困，再想致他们于死地怕是难了。”
宋金简瞥了他一眼，“未必。”
“哦？那位大人还有谋划？”
“刘大人见谅，宋某也不知，不过……”
“不过有一件事可以告诉你——圣上想做那盖压千古的雄主，最是希望南下收服蛮族。”
“北边呢？”
“那帮蛮夷历朝历代多有征伐，圣上怎会将他们放在眼里？”
刘洪心下了然，“如此，我便可安心上路了。”
宋金简一顿，便再次倒上两杯酒，双手端起敬道：“刘大人放心，主上必不会忘记你的辛劳。”
刘洪回敬一杯，“如此，犬子便拜托宋先生了。”
宋金简看着他沉默片刻，颔首道：“姑且一试。”
他接着问道：“刘桃夭尚且有些机敏才智，你家二公子……”
没等他说完，刘洪微微低下头：“便让他跟着老夫一道共赴黄泉吧。”
宋金简闻言，清楚他已做出取舍。