周瑜正要说话，刘晔已经开口了。
他的声音不高，却有一种让人不得不听的力道：
“子敬何必自谦？‘以天下为家’这句话，可不是人人都敢说的。”
鲁肃目光一凝，望向刘晔。
刘晔微微一笑，继续道：“晔在庐江时，常听人提起子敬之名。”
“有人说你‘少有壮节，好为奇计’，有人说你‘阴相部勒，讲武习兵’，还有人说你‘见术无纲纪，不足与立事，乃携老弱而去’。”
他顿了顿，目光灼灼，
“子敬，一个只想偏安一隅的人，做不出这些事。”
鲁肃沉默了。
周瑜看了刘晔一眼，目光里多了一丝警惕。
这个人不简单，几句话就把鲁肃的底牌掀开了，
鲁肃不是不想出山，他是在等一个值得的人。
“子敬，”周瑜开口，声音依旧从容，
“你在东城等了这些年，等的是什么？是地盘？是官职？是金钱？”
他摇摇头，“这些你都不缺。”
“你等的是一个能让你施展平生所学的人，一个能让实现心中理想的人。”
他顿了顿，目光诚挚，
“子敬，江东虽小，却是用武之地。主公虽幼，却有雄才大略。你来了，我保你——”
“周郎，”刘晔忽然打断了他，
“恕晔直言。江东确实是用武之地，可孙权，真的能容得下子敬吗？”
周瑜目光一凛：“子扬此言何意？”
刘晔不慌不忙，端起茶碗抿了一口，才缓缓道：
“江东士族，盘根错节。”
“张纮、顾雍，那是孙策留下的旧臣；程普、黄盖，那是跟随孙坚的老将；”
“虞翻、魏腾，那是会稽、吴郡的望族。”
“孙权要用这些人，要安抚这些人，要看他们的脸色行事。”
“子敬若去了江东，排在什么位置？”
“在张纮之后？在程普之后？在那些世代簪缨的江东大族之后？”
他放下茶碗，目光平静地望向周瑜，
“周郎，你与孙策是总角之交，是兄弟，是生死与共的战友。”
“孙权视你如兄，把军政大权都交给你。”
“可子敬呢？他在江东无根无基，无亲无故，他去了，靠什么立足？”
“靠你的推荐？靠孙权的恩宠？可这些，能靠多久？”
刘晔此言一出，鲁肃端着茶碗的手微微一顿，眼中闪过一丝波动。
这个问题，他其实想过。
周瑜待他真诚，孙权对他客气，可江东不是周瑜一个人的江东，也不是孙权一个人的江东。
那是张纮的江东，是程普的江东，是无数世家大族的江东。
他一个临淮人，一个外乡人，一个没有根基寒门士子，去了江东，
能站多高？
能走多远？
能真的施展他的抱负与才华吗？
他将目光投向周瑜，似在寻求一个解答。
而周瑜听了这话，不怒反笑。
那笑意在唇边绽开，像冬日里乍然开出一枝梅花，带着几分凛冽，几分从容。
“子扬之言，却有道理。”
他放下茶碗，身体微微前倾，那双凤眼里的光芒陡然锐利起来，像是出鞘的剑，
却又在将出未出之际收了回去，化作一片深不见底的幽潭。
“可刘使君麾下，便无这等事了吗？”
刘晔目光微凝。
周瑜不疾不徐地竖起一根手指：
“田丰、沮授，青州旧臣，跟随使君多年，运筹帷幄，决胜千里——此二人确实劳苦功高。”
他又竖起第二根手指：
“郭嘉、贾诩，一个是颍川奇才，一个是凉州智囊，投奔使君之后，屡献奇策，深得信重。”
第三根：
“张昭、陈登、审配，皆是天下名士，使君引为心腹，身居高位。”
他的目光落在刘晔脸上，笑意更深了：
“如今又多了子扬——”
“汉室宗亲，佐世之才，袁术三请不去的人物，如今却坐在使君身侧，以‘主公’相称。”
“子扬，我问你——鲁子敬若去了使君帐下，排在什么位置？”
他学着刘晔方才的语气，一字一顿：
“在田丰、沮授之后？在郭嘉、贾诩之后？”
“还是在——你刘子扬之后？”
堂中空气骤然凝滞。
炭火“啪”地爆了一声，火星溅出，落在灰烬里，转瞬熄灭。
刘晔没有说话。
他的脸上依旧挂着那丝淡淡的笑意，可那笑意已经僵在了嘴角。
周瑜端起茶碗，轻轻吹了吹茶汤上的浮叶，声音恢复了一贯的从容：
“子敬与我是故交，他在江东无根无基，无亲无故，这话不假。”
“可正因如此，他才不必看任何人的脸色。”
他抬起眼，目光越过刘晔，落在鲁肃脸上，
那目光里有十年的交情，有彼此心照不宣的默契，还有一种笃定的自信。
“子敬去了江东，我周瑜保他。主公信他。江东士族即便不服，也只能看着。”
“可在使君帐下呢？”
他顿了顿，声音轻了几分：
“田丰刚直，沮授沉稳，郭嘉不羁，贾诩深沉——这四个人，哪一个不是心高气傲之辈？”
“哪一个不是跟随使君出生入死、立下汗马功劳的老臣？”
“子敬去了，是排在他们的前面，还是排在他们的后面？”
这一问，比方才刘晔那一问更狠。
堂中静得能听见茶汤在碗里微微晃动的声响。
鲁肃垂着眼，看着自己面前那碗已经凉了半截的茶，一言不发。
刘备坐在客位上，脸上的表情却没有丝毫变化。
他听完周瑜的话，没有急着反驳，也没有替刘晔解围，只是安静地端起茶碗，
慢慢地喝了一口，像是在品味什么。
而刘晔，在沉默了片刻之后，忽然笑了。
那笑声很轻，却带着一种让人不得不侧目的意味。
“周郎好口才。”刘晔放下茶碗，整了整衣袖，抬起头，目光清亮，
“可周郎方才那一问，晔不敢苟同。”
他伸出三根手指，一根一根地掰给周瑜看：
“其一，使君帐下人才虽多，可地盘更大。”
“青、冀、幽、徐、豫、扬——五州之地，南北数千里。”
“田丰在邺城总领州事，沮授在寿春督运粮草，郭嘉、贾诩随使君随军谋划，张昭在幽、冀督办学宫，陈登在下邳整顿徐州民政，审配在邺城掌管刑狱。”
他每说一个名字，便点出一个地方，像是在地图上插下一面旗帜。
“五州之地，需要的不是一两个人才，而是几十个、几百个。”
“子敬若来，有的是位置，有的是空间。”
“使君的地盘大到了这个地步，早已不是‘一个萝卜一个坑’的局面，而是‘坑比萝卜多’。”
他顿了顿，目光灼灼地望向周瑜：
“反观江东——六郡之地，士族盘踞，每一个位置上都坐着一个人，每一个坑里都已经种好了萝卜。”
“子敬去了，能往哪儿放？”