牛憨其实并不在乎这些人最终如何选择。
他早就想好了，
只需磨去这些汉奴心中最尖锐的恨意，剩下的便只有求生的意志。
往后留在麾下，也能少些隐患。
帐内的声响渐渐落定。
牛憨仍旧背对着大帐，仰面望向星空。
草原的夜风卷着血腥气刮在脸上，刺刺地痛。
脚步声从身后靠近，是王屯。
他提着那柄短刀，刀尖还在滴血。
脸上、衣上溅满暗红的血点，眼神却比昨日清亮了许多。
“将军，”王屯声音沙哑，“都……处理完了。”
牛憨转过身，目光扫向他身后那十八个陆续从帐中走出的人。
个个手里握着染血的刀。
有人面色惨白，有人眼神空荡，有人止不住发抖，却无一不把脊背挺得笔直。
十九个人，十九把刀。
这一夜过后，血都沾在了手上。
“没人选离开？”牛憨问。
“没有。”王屯摇头，“大家……都没地方可去了。”
牛憨点点头，没再多说什么。
他走到缴获的兵器堆旁——
那是从胡人尸身上搜罗来的弯刀、短矛、骨朵和角弓，杂乱地堆成小山。
“自己挑。”牛憨朝那堆兵器扬了扬下巴，
“拣顺手的。皮甲也在那儿，若有稍齐整的，都穿上。”
众人怔了一瞬，眼里随即迸出光来。
他们争先扑向兵堆，如同饿狼见肉。
有人抢过弯刀凌空挥试，有人拾起角弓反复摩挲弓弦，有人把皮甲套上身，笨拙地系紧皮绳。
王屯没动。
他走到牛憨面前，深深一揖：“谢将军……给咱们报仇的余地。”
“不必谢俺，”牛憨语气平淡，“路是你们自己选的。”
他顿了顿，看向正乱哄哄挑拣兵器的人群：
“从今日起，你们单编一队。王屯，你暂领队率。”
王屯浑身一震：“将军，我……”
“你识字，做过什长，又是边民，熟悉胡人习性。”
牛憨打断他，“这队率，你最合适。”
王屯嘴唇动了动，最终重重点头：“诺！”
牛憨又招手叫来一名玄甲军的伺候，是个三十来岁的汉子。
“你叫陈宁，对吧？”
“回将军，是！”陈宁抱拳。
“从今天起，你带这队人。”牛憨道，
“教他们骑马、射箭、结阵。也不用多精，但要能跟上队伍，听得懂号令。”
陈武瞥了眼那些正兴奋摆弄兵器的汉奴，
眉头微皱，但仍抱拳应道：“诺！”
牛憨顿了顿，似乎想到什么，觉得不保险，又补充道：“别用老法子，他们底子太薄。”
“而且这草原上也没有那么多精粮和盐来补充。”
牛憨一边嘱咐，一边看着那些终于握住了兵器的汉奴们。
心里盘算的着。
这些汉奴们身子骨被鲜卑人糟蹋的太狠。
没有几个月的休养，压根别想正儿八经的训练和上战场。
即便现在拿起了武器，有了皮甲和战马，可若真拉到战场上，也不过是白白送死罢了。
不过他倒并没有打算将这些人当做炮灰来用。
至少现在没有。
他们这十九号人，更像是牛憨为自己队伍准备的后勤人员。
此前队伍虽然轻装简行，但多少还是带了十几匹用来装载补给的驮马。
再加上两次清缴部族，手中粮草马匹日多。
之前分配到后勤的几名白马义从，几乎被辎重、炊事、照料马匹这些琐事缠住了手脚。
这些曾是边军精锐的轻骑，本该是游弋在外的耳目和尖刀，
如今却日日与粮袋、铁锅为伍，实在是极大的浪费。
有了这十九个人，哪怕只能做些生火、担水、看守驮马的粗活，
也能将那几名白马义从彻底解放出来。
若是能再在队伍休息的时候，承担起喂养马匹，照看伤员的工作。
简直不要太有用。
更何况，像王屯这样识文断字、当过屯长、又通鲜卑话的好苗子，就算将来进不了玄甲营，
往牵招的骑兵营里送，也必是一把得力帮手。
牛憨望向黑暗中起伏的草原轮廓，声音低沉下去：
“在这草原上，人多，才力量大。”
陈宁若有所思，点头退下。
这时赵云走了过来。
他银甲上还沾着血，但神色已恢复平静，只有眼中那抹锐利始终未散。
“将军，接下来如何安排？”
牛憨看了眼天色。
月已中天，星河横贯苍穹。草原的夜很冷，呼气成霜。
“就地扎营，休息一晚。”他道，
“马要喂足豆料，人要吃饱。明日天亮前出发。”
“诺。”赵云应声。
夜色渐深。
河谷中燃起十几堆篝火，火上架着铁锅，锅里煮着刚缴获的羊肉。
香气飘散开来，勾得人腹中咕咕作响。
白马义从们围坐在火堆旁，默默吃着热食。
没人说话。
那些新加入的十九人被安排在离火堆稍远的角落。
陈宁已经开始教他们如何检查马蹄，如何给马匹刷毛。
牛憨则独自坐在最大那堆篝火旁，慢慢啃着一块烤得焦香的羊腿。
他吃得很快，但很安静。
脑海中，系统提示音早已响过几轮：
【歼灭鲜卑别部一支，统帅经验+500】
【成功实施伏击战术，统帅经验+300】
【你于本站斩杀敌军二十一人，武力经验+210】
【解救汉人奴隶十九名，声望+19】
【获得“草原猎手”称号：草原民族会对你进行仇视。同时你的存在会略微降低草原军队士气。】
脑海中，系统提示音早已响过几轮。属性面板上，数字又有增长——
武力离97不远了，统帅也到了45。
但他没心思细看。
他在想接下来的路。
东南是海，但接应点尚有数百里。
北面是越来越深的鲜卑腹地，西面是袁绍的幽州边军，东面……
东面是辽东，公孙度态度不明，且同样要穿过鲜卑地盘。
四面皆敌。
就在这时，却见王屯领着一个人快步走来。
是个女子，约莫二十出头，容貌秀丽。
身穿着从鲜卑人身上拔下来的皮甲，头发虽然枯黄，但有明显打理过的痕迹。
“将军。”王屯低声唤道。
牛憨抬眼：“何事？”
王屯让开一步，示意那女人上前：
“这是李氏，昨日……昨日在胡人统领帐中伺候时，听到些消息。”
李氏有些畏惧地看了牛憨一眼，低下头，声音细若蚊蚋：
“将军……昨日黄昏，大汗……就是鲜卑王的传令兵来过。”
牛憨眼神一凝：“大汗？哪个大汗？”
“是……是鲜卑大王，轲比能。”李氏颤声道，
“传令兵说，大汗有令。”
“命各部落留意一队汉人骑兵，若是发现，立刻上报，不得私自追击。”
她顿了顿，声音更低：
“说这是南边袁大将军要的人，谁抓到，赏牛羊千头，铁器百件……”
篝火噼啪作响。
周围几个听到对话的白马义从都停下了动作，转头看来。
牛憨放下手中的羊腿，缓缓站起：“袁大将军？袁绍？”
李氏点头：“是……传令兵是这么说的。”
“还有吗？”
“还说……若发现踪迹，不必硬拼，”
“只要拖住，等大军合围……鲜卑王已调集一万骑，正在南边集结……”
话音落下，四周一片死寂。
只有风声呜咽，火舌舔舐着夜空。
田豫不知何时已走到近前，脸色凝重：
“将军，看来袁绍确实和鲜卑王通了气。”
“不止通气。”赵云也走了过来，银枪在火光下泛着冷光，
“这是要借鲜卑之手，将我们彻底留在草原上。”
话音未落，田豫已疾步上前，脸色凝重：
“将军，看来袁绍定然已和鲜卑王轲比能通过气了。”
牛憨缓缓点头。他早该想到的。
袁本初坐拥河北，与北疆胡人素有往来。
公孙瓒一死，幽州空虚，袁绍要彻底掌控北疆，与鲜卑王勾结，再正常不过。
“难怪那五十骑追得那么急，”赵云沉声道，“原来背后有大汗的令。”
田豫皱眉：“若是轲比能也插手，后面的路……就更难走了。”
岂止是难走。
简直是一条死路。
鲜卑虽部族林立，但轲比能是名义上的共主，麾下控弦之士不下十万。
若他真下令围剿，这茫茫草原，将再无他们容身之处。
牛憨沉默着。
他望向东南方——那是海的方向，也是他们唯一的生路。
但现在，这条路变得更难走了。
鲜卑王调集万骑，这绝不是一个小部落能拿出的兵力。
这说明，袁绍开出的价码足够高，
高到让这位草原上的雄主愿意动真格。
牛憨忽然无比希望郭奉孝能在身边。
那家伙虽然身子弱，鬼主意却多。虽然大多时候那些计策复杂得让人头疼，但绝对有效。
他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。
这时，田豫在他身侧坐下，低声道：
“将军，其实……鲜卑也不是铁板一块。”
牛憨抬眼看他。
田豫继续道：“鲜卑数十万人口，却部族林立。”
“轲比能虽称大王，但东部鲜卑的素利、弥加，西部鲜卑的步度根，未必都听他的。”
“各部之间，为草场、水源、奴隶，常年争斗不休。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：
“若是能……挑起他们内乱，或许我们就能趁乱穿过去。”
内乱？
牛憨心中一动。
他想起昨夜那场屠杀，想起那些胡人尸体，想起那顶大帐里七十八具老弱妇孺的尸首……
一个念头，如闪电般划过脑海。
“你说得对。”牛憨缓缓开口：“鲜卑部族之间，本就互有仇怨。”
他站起身，望向河谷中那些胡人尸体。
“咱们刚灭掉的这个部落……叫什么来着？”
田豫略一思索：“看旗帜和图腾，应该是秃发部的一个分支。”
“秃发部……”牛蛮喃喃重复，眼中光芒越来越亮，
“那他们……和哪个部族仇怨最深？”
田豫愣了愣，随即明白了什么，倒吸一口凉气：
“将军，您是说……”
“栽赃嫁祸。”牛憨一字一顿，“把这里的事，栽到别的部族头上。”
他环视四周，火光在他眼中跳动：
“鲜卑人信图腾，信巫祝。”
“咱们把现场布置布置，留下些‘证据’，然后放把火，烧个干净。”
“等轲比能的人来查，只会以为这是部族仇杀。”
田豫眼睛亮了：“妙计！只是……该栽赃给谁？”
牛憨看向王屯等人：“你们在草原为奴多年，可知道秃发部和哪个部族仇怨最深？”
王屯和几个老奴隶对视一眼，其中一个瘦削汉子开口道：
“将军，秃发部和乞伏部是世仇。”
“三十年前，两部为争夺一片草场，大战过一场，死伤上千人。”
“这些年虽然表面太平，但小摩擦不断。”
“乞伏部……”牛憨记住了这个名字。
他招手叫来陈季：
“你带几个斥候，去附近转转，看看有没有乞伏部的踪迹。”
“诺！”陈季领命而去。
牛憨又看向田豫：
“国让，你对鲜卑习俗了解多少？他们部族仇杀，通常会留下什么标记？”
田豫略作思索：
“鲜卑人信萨满，部族仇杀后，”
“胜者常会割下败者首领的头颅，插在木桩上，面向仇敌部落的方向。”
“还会在尸体上留下特定的刀痕——”
“每个部族的战士，刀法习惯不同，有经验的萨满能看出来。”
“好。”牛憨点头，
“那咱们就给他们留点‘乞伏部’的标记。”
他顿了顿，补充道：
“不过，不能做得太明显。要像是匆忙间留下的破绽，让查的人自己‘发现’。”
“而且草原人穷，不会浪费一丝一毫资源……”
田豫会意：“将军放心，我省得。”
计划定下，众人立刻行动起来。
赵云负责安排扎营和警戒，
田豫带人布置“现场”，王屯的新编队则被陈宁领走，学习最基本的骑术和号令。
牛憨独自走到河边。
河水在月光下泛着银光，倒映着满天星斗。
他蹲下身，掬起一捧水泼在脸上。
寒意刺骨，却让人清醒。
牛憨盯着水中晃碎的星月，心底那片被刻意压住的暗涌，终于浮了上来。
田豫、子龙他们……
或许以为这只是逃出生天的小计策。
但牛憨心里清楚，光靠一两个部落的猜忌和仇杀，根本撼不动鲜卑王轲比能的布局。
草原太大了，部族太多了。
死掉一个秃发小部，就像从一头巨牛身上拔掉几根毛，它或许会痛一下，甩甩尾巴，
但绝不会因此乱了步伐，更不会放弃追逐到嘴的肥肉。
“不够……”
他对着漆黑的河水，无声地吐出两个字。
他要的，不是搅浑一小片水。
他要的是让这片草原彻底沸腾，让每一个水源地都飘起血腥，让每一片草场下都埋下猜忌的种子。
要让秃发部怀疑乞伏部，也要让乞伏部警惕秃发部，还要让更远的慕容部、段部、宇文部……
让所有大大小小的部落，
都在夜半时分握紧刀把，竖起耳朵，警惕着来自“同族”的袭杀。
要让这草原上，再无信任可言。
只有让轲比能的命令在无穷无尽的部族私仇、彼此掣肘中变成一纸空文，
让他的万骑在扑朔迷离的互相指控与报复中疲于奔命，