谢长青的脚步慢下来，眉头微皱。
乔巴手里的手电筒晃了晃，光柱扫过前面的草丛，几只飞蛾扑棱棱地掠过。
“我那天特意拿绳子吊了石头下去量过，”乔巴的声音在夜风里有些闷，“满打满算，也就剩那么两米来深了，这边还是水草不够丰茂。往年这时候在夏牧场，根本不需要操心会没水。”
谢长青没接话，脑子里已经在转。
当时打这口井的时候，条件有限，人工往下凿，虽然尽量往下挖了，但确实不够深。
丰水期地下水位高，倒也够用，牲口饮水的量不算大，加上旁边有河，勉强能周转开。
可一到夏季，尤其是七八月那阵子，太阳毒得能把草叶子烤卷了边，蒸发量大，又没什么有效的雨水补充，井水肯定不够。
“河里的水也少了。”乔巴又说，语气里带着一种老牧民才有的、对天地节律的敏感和忧虑，“今儿下午我去看了一眼，浅了快一拃了。往年可没这么早。”
草原上的河看着宽，其实很多是季节性河流，到了旱季，有的河段甚至会彻底断流。
今年春天雨水就偏少，积雪化得也快，要是夏季再旱下去，别说井里没水，就是河床都得干得裂开口子。
“乔巴叔，您估摸着，这井还能撑多久？”谢长青问。
乔巴沉吟了一下，手电筒的光在地上画了个圈：“照眼下这个用法，最多撑到七月初。要是天再这么旱下去，怕是这月下旬就见底了。”
六月下旬。
谢长青在心里算了一下，时间确实很紧张了。
乔巴叹了口气，有些担忧：“我们跟前这条河是支流，底比较高，怕是水不够的话直接会断流，要去那河湾，离得太远了些，来回一趟大半天就没了。况且真要是旱起来，河里也可能会没水，赶过去也是白搭。”
两个人就这么一前一后地走着，手电筒的光在草尖上晃晃悠悠，像是夜空中落下来的一颗星星，跌跌撞撞地往前滚。
“乔巴叔，您先别太着急。”谢长青终于开口，语气缓而稳，“这事我记在心上了。我回头帮着打听打听，看看有没有什么渠道，能想想办法。”
但他顿了顿，到底没把话说满：“只是能成什么样，我现在也不敢打包票。但我去问问，打听打听，有信儿了我就跟您说。”
乔巴听了，脚步骤然轻快了些。
他笑了笑，那笑容在夜色里看不太分明，但语气里的松动是听得出来的：“行，你也别太着急，我也托苏赫他们在打听了。”
说话间，已经走到了谢长青家门口。
巴图眼巴巴地站在门口，看到他们来，高兴得很。
灶台上温着一碗羊肉，热气从锅盖缝里丝丝缕缕地冒出来，在昏黄的灯光下氤氲成一团暖雾。
“嘿，我是吃过了饭才来找你的。”乔巴也是寻思谢长青没带手电，顺道送他一程：“行了，你赶紧吃饭吧，我先回了。”
“好，谢谢乔巴叔。”
“嗐！这有什么好谢的，快吃饭吧，别饿着了。”
谢长青推门进去，乔巴手电筒的光已经转过去，照着来时的路，身影在夜色里拉得很长。
“乔巴叔，路上慢点。”
“哎，知道了。你赶紧吃饭吧，冷了就不好吃了。”
谢长青目送着那道晃晃悠悠的光走远，才转身进了屋。
这会子塔娜喂了牲畜过来，看到他回来了，很是高兴：“长青回来啦！来来，巴图，咱吃饭了啊。”
“我在盛汤呢，饼子也端出来了！”
自从谢长青离了家，他们家好些天才吃一顿肉。
而且基本就是一锅肉汤，一起尝个味儿。
这会子谢长青回来了，塔娜不仅炖了一锅肉汤，而且里头肉还挺大块。
不仅巴图兴奋得很，就连谢朵朵和谢年年也捧着小碗，眼睛亮晶晶的瞧着。
一家人围坐在桌前，昏黄的灯光把每个人的脸都照得暖融融的。
羊肉汤的香气在屋子里弥漫开来，混着饼子的香味，把夜的凉意都挡在了门外。
塔娜拿围裙擦了擦手，在谢长青对面坐下，招呼着达赖他们赶紧坐：“吃吧吃吧，都别愣着了，一会儿凉了。”
“嗯嗯！”谢朵朵捧着碗，汤在碗里晃来晃去，她小心翼翼地把嘴凑上去，哧溜一声吸进嘴里，烫得龇了龇牙，又舍不得吐出来，小脸皱成一团。
“慢点喝，没人跟你抢。”塔娜笑着伸手把她的碗往中间拨了拨，怕她碰翻了烫着。
谢长青夹了一块肉放到年年碗里，又给朵朵夹了一块。
肉炖得烂乎，筷子一碰就离了骨，肥瘦相间，在灯光下泛着油亮亮的光。
年年低头咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了一句什么，谁也没听清，但看她那个满足的表情，大家就都笑了。
“长青，你考试……准备得咋样了？”塔娜一边喝着汤，一边关切地望过来。
她其实昨儿一晚上都在操心着这个事，但又怕问得多了给谢长青压力。
谢长青正撕了一块饼子往汤里泡，闻言笑了笑，动作没停，语气里带着一种让人安心的笃定：“放心，诺敏给的资料挺齐的……我有把握。”
跟自己家里人，他挺干脆，这也没啥好遮掩的。
巴图用力地点了点头，很兴奋地道：“反正我对阿哈有信心！”
“对，谢站长肯定没问题的！”一直默默吃的达赖和嘎日迪也跟着点头。
塔娜没说话，但脸上的笑纹深了些，眼角的细纹在灯光下一道一道的，像草原上干涸的河床，却被笑容浸润出了柔和的光。
窗外，夜风拂过草原，发出细碎的沙沙声。
屋子里却热闹得很，孩子们叽叽喳喳的说笑声，汤锅咕嘟咕嘟的翻滚声，混在一起，织成了一个寻常牧民家最寻常、也最珍贵的夜晚。
谢长青看着眼前这一幕，心里忽然涌上一种说不清道不明的踏实感。
回到家，有热汤，有饼子，有额吉的笑，有弟妹闹腾的声音，好像再难的事儿，都不那么急了。
他慢慢舒出一口气，端起碗，把最后一口汤喝了个干净。
等到吃过饭，各自散了要休息了，谢长青还在校对报告的字呢，忽然听得有人敲门。
肯定不是巴图他们，他们都是直接冲进来的。
“请进。”谢长青住了笔，转头望去。
进来的居然是嘎日迪，他犹豫了一会儿，凑近来道：“谢站长，今天你们讲课的时候……我正好没事，也过去听了听。”
谢长青有些诧异地挑了挑眉，笑了：“挺好啊，怎么样，听不听得懂？”
嘎日迪以前没学过，他讲的又是初中的而且都不是基础题，他听不懂也是正常的。
“听……”嘎日迪其实是想说“听懂了”的，三个字都已经到了嘴边，舌头都卷起来了。