“哼！”
斯特拉克男爵薄薄的嘴唇中逸出一声充满不屑与嘲弄的冷哼，他将平板电脑随手放在控制台上，双手背在身后，挺直的脊背透着一种居高临下的冷漠。
“皮尔斯那个自大又短视的废物，我当年就曾警告过他，别把【神盾局】交给尼克·弗瑞那个独眼杂种……”
“一个能从底层爬上来的黑鬼，骨子里就刻着叛逆和多疑，怎么可能会甘愿当别人的提线木偶？”
他微微侧头，仿佛在回忆，右眼上的镜片反射着冷光：“可我们自大的皮尔斯先生偏偏就是不听，还说什么‘在尼克·弗瑞身上看到了自己年轻时的影子’，以及‘有把握掌控他’之类的蠢话。”
斯特拉克男爵嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，像是嘲讽，又像是惋惜：“看看，这就是自以为是、妄图驾驭毒蛇的下场……他最终被反噬得体无完肤，连最后一点体面都丢光了，还要被自己曾经维护的体系公开鞭尸。真是可悲又可笑。”
“桀桀桀……”一阵如同夜枭嘶鸣般令人牙酸的怪笑声从实验室另一侧传来。
那里摆放着更加复杂、布满各种导管、电极和显示屏的生物操作台。
身材矮胖、顶着锃光瓦亮大光头、身上穿着沾满不明污渍的白大褂的弗里茨博士，缓缓停下手中对一支装有暗紫色粘稠液体的试管进行微调的动作。
他转过身，那张圆胖的脸上堆满了谄媚而阴险的笑容，绿豆般的小眼睛里闪烁着狂热与残忍交织的光芒。
“男爵大人说的真是太对了。”
弗里茨博士用他那特有的腔调附和道，唾沫星子几乎要喷出来，“我也一直觉得亚历山大·皮尔斯蠢得无可救药！”
“他竟然会天真地相信，仅仅只靠着三艘笨重的【天空母舰】，还有一个什么……哦，对了，是阿尼姆·佐拉那个老古董留下的自以为是的算法，就能成功控制全世界？清洗掉所有潜在威胁？”
他夸张地摊开沾着试剂的手，仿佛在展示一个天大的笑话：“如此天真幼稚、简单粗暴、缺乏想象力的计划，简直让人笑掉大牙！”
“他根本不明白，真正的力量，真正的新秩序，应该从生命最本质的形态开始重塑……而不是靠那些在天上飞来飞去的铁棺材。”
斯特拉克男爵静静地听着弗里茨博士充满表现欲的抨击，脸上没有什么表情。
等对方稍作停顿，他才缓缓开口，微微摇头道：“也不能完全这么说，博士。”
“阿尼姆·佐拉博士写出来的算法，在数据筛选和威胁预测模型上确实有其独到之处，甚至可以说超越了这个时代……那是将一个人的意识与机器逻辑结合的黑暗智慧。”
“而皮尔斯失败的根本不在于工具不够锋利，而在于持刀的人想法不成熟，计划更不完善。”
他目光深邃，话语幽幽，“他有些太着急了，太想站在台前享受权力，却忘了我们【九头蛇】的信条……砍掉一个头，长出两个头！！”
“真正的控制，应该如春雨般无声，如病毒般渗透，而不是一场轰轰烈烈、注定成为众矢之的的恐怖表演。”
弗里茨博士似懂非懂地点点头，但他真正关心的只有自己的试管和那些玻璃培养舱中的新作品。
斯特拉克男爵见状不再多言，手指再次在平板电脑上轻轻滑动。
频道随之切换，最终停在了那个让他们又恨又不得不关注的媒体……【号角日报】的网络直播专栏频道。
画面里，总编约翰·詹姆森那张充满戏剧张力的老脸几乎快要占满了屏幕，他挥舞着手臂，唾沫横飞，声音通过高质量的麦克风传递出来，充满了煽动性：
“……而这一切灾难的源头！观众朋友们，看看这个，看看这些从地狱里爬出来的、披着钢铁的恶魔吧！！”
随着他的话音，直播画面右下角缩略的一幅画中画被迅速放大，直至占据了半个屏幕。
画面显然是来自某个前线士兵头盔摄像头或战场无人机的第一视角画面，充满剧烈的晃动和刺耳的噪音，但内容却足够震撼人心。
【M西哥】某边境城市残破的街道上，硝烟弥漫，火光冲天。
大量军队的士兵依托着坦克、装甲车和临时构筑的工事，正在用步枪、机枪、火箭筒、甚至坦克主炮，向着前方疯狂开火。
只不过，哪怕有这些重型武器的协助，他们的脸上依旧写满了恐惧、绝望和一种面对非人怪物时才会有的崩溃。
而他们的敌人……
那是一些难以用语言精确描述的恐怖存在。
它们大体上保留着人形或兽形的金属骨架，像是某种未完成的粗糙机器人或外骨骼，但这些金属结构的缝隙中、关节处、胸腔内部，却翻涌、缠绕、生长着暗红色的、如同熔岩又如同腐败血肉的活体组织。
有的怪物手臂完全是由蠕动的、滴落着粘液的触手和金属利爪融合而成；
有的背后伸出破烂的、燃烧着绿色邪火的金属翅骨，上面粘附着蝙蝠般的肉膜；
有的头颅就是一个不断开合、发出无声尖啸的金属骷髅，眼窝里燃烧着来自深渊的火焰。
它们是机械与血肉、科技与黑魔法的粗暴结合产生的畸形产物……【恶魔引擎】！！
子弹打在这些【恶魔引擎】的身上，金属部分火花四溅，血肉部分则爆开恶心的浆液，但很快又有新的肉芽从金属框架上滋生出来。
火箭弹的爆炸能掀翻它们，但不少很快又能挣扎着爬起，或者干脆从爆炸的残骸中，恶魔本质裹挟着破碎的金属，扭曲成更令人作呕的形态继续前进。