李牧微微颔首，目光扫过众人，见四位亲传弟子皆已晋阶炼虚，不由笑道：“都起来吧，不必多礼。”
李牧浮空而立，衣袖无风自动，俯瞰整座七玄宗，三百年的光阴，对修真者而言不过弹指一挥间，却足以让一个宗门几经兴衰。
昔日熟悉的建筑仍在，但许多面孔已不复当年。
“李大哥。”雪儿轻轻握住他的手，指尖传来微凉的触感。九尾天狐天生通晓情绪，她比任何人都清楚，此刻的道侣看似平静，实则心绪翻涌。
李牧回首一笑，有些无奈地感慨：“无妨，只是宗门多了许多陌生面孔，也有不少故人……不见了踪影。”
此言一出，众人面色皆暗。
林茂山深吸一口气，上前一步，恭敬道：“师尊，这些年宗门变化确实不小，但弟子们不敢懈怠，总算守住了七玄宗的根基。”
李牧微微点头，目光深邃，似看透岁月长河。
“嗯，都散了吧。”李牧袖袍轻拂，一道清光将四位亲传弟子笼罩：“我们师徒几个，去大殿说话！”
话音未落，众人只觉眼前景象流转，再定神时，已置身于宗主府大殿之内。
殿内青烟缭绕，九盏青铜古灯无声燃烧，映照得李牧的面容忽明忽暗，他目光如渊，扫过座下四位弟子，最终停留在林茂山身上。
“坐。”
李牧径自走向主座，雪儿在他身侧取出一张白玉矮几，素手烹茶，姿态优雅如画，几位弟子恍惚间，仿佛回到了三百年前的光景。
林茂山刚要执弟子礼侍立，忽被一道无形气劲按在右侧首座。
“既已是一宗之主，就不必再拘泥于虚礼。”李牧道：“说说吧，这些年……宗门如何？你们修为有何困顿，皆可告诉为师！”
说着，李牧目光看向林茂山，示意道。
林茂山深吸一口气，率先起身，恭敬道：“师尊，弟子修行《五行宝典》至今，得蒙师尊赐下五行道丹，方才侥幸突破炼虚之境。只是弟子根基尚浅，恐难当示范之责，不如请赵师兄先行演示？他已达炼虚后期，如今困于合体之境。”
话音未落，殿内忽起一阵清风。
众人只见李牧袖袍微动，目光已转向端坐如松的赵天辰。那目光中似有混沌流转，隐约可见日月星辰在其中生灭。
赵天辰顿觉周身剑气不受控制地激荡，腰间那柄沉寂多年的古剑“铮“地一声自行出鞘三寸，剑鸣如龙吟。
李牧审视了赵天辰一番，不多时，便大概看出了他此刻的修行情况！
“师尊，我主修《大庚金剑诀》已经圆满，……，”赵天辰示意道。
李牧伸手一举，打断了他的话，指点道：“你主修《大庚金剑诀》已至'万剑归宗'之境，剑气凝如实质，却始终缺了那'一剑生万法'的造化之妙，说，你为何至今未能凝成金灵分身！”
“眼下，你们几个都卡在凝炼道元分身这个重要的关口，不凝分身，如何凝炼道域，如何合体？”李牧再看向其他三人，沉声质问。
赵天辰压制了腰间嗡鸣的道剑，连忙解释道：“弟子三年前寻得六阶金精，欲炼身外化身，却遭剑意反噬……”
“六阶灵物，如何承载得了你的剑道锋芒？”
话音未落，李牧袖中飞出一点金芒，悬在赵天辰面前：“北极星域有星辰金精坠落，此金历经天外罡风淬炼万载，已凝成七阶'玄穹庚金'，取其精魄融入剑丸，以《大庚金剑诀》引导，可炼成'金甲神将'化身。”
赵天辰刚要致谢，便被李牧的目光制止，他面色凝重地看着赵天辰，及其一众弟子，郑重道：“凝炼道元分身，是大道之根基，若仅仅只凝炼一具道元分身，你们未来的成就也将因此受限，晋阶合体之后，想再跨入大乘道境，便如无根浮萍，难渡大乘雷劫。”
李牧指尖轻叩案几，混沌之气忽然凝成实质，形成一微型混沌道域，演化大道奥义，看着四位弟子补充道：“道元分身乃大道之基，一具分身仅能承载合体境道果，若欲突破大乘，需凝六具道元分身，合六道之理；若要触及极道之境，更需九具道元分身，对应九罡之变。”
“九种道元分身？”
听闻此言，四人面面相窥，满脸不可置信。
“师尊，我想凝炼一种道元分身都千难万难，寻觅九种七阶金系灵物，凝炼九种不同金系分身，弟子，实力低微，财力不足，恐怕，恐怕做不到啊！”赵天辰面露难色，腰间道剑微微震颤，似乎也在呼应他的心境。
李牧目光扫过四位弟子，见他们神色各异，或惊疑，或震撼，或迷茫，不由轻笑一声，道：“你们以为，为师要让你们一步登天？”
李牧袖袍一挥，混沌道域骤然扩张，将整座大殿笼罩，刹那间，四周景象变幻，仿佛置身于浩瀚星空之中。九颗璀璨星辰悬浮于虚空，每一颗都散发着截然不同的金系道韵——有的锋芒毕露，有的厚重无比，有的诡谲莫测，有的炽烈……
“九种道元并非要你立刻全部凝炼！”李牧负手而立，声音如大道之音，回荡在众人耳畔，“而是让你们明白，大道之路，根基越厚，未来才能走得更远。尔等需自行权衡利弊。”
“大道九归，人族不似妖族，可借血脉天赋，凝聚本命神通；也不似魔族，可吞噬万物精元强行破境。我辈修士，唯有以道心为引，以根基为石，一步一劫，方能登临绝巅。”李牧看着四人提醒道：“不是每个人都有机会走到这一步。”
闻言，四人犹如醍醐灌顶，内心大震。
林茂山深吸一口气，眼中闪过一丝复杂之色，终于忍不住开口问道：“师尊，弟子斗胆一问……您当初，凝炼了七具道元分身？如今，走到了哪一步？”
此言一出，大殿内骤然寂静。
赵天辰等人皆屏息凝神，目光灼灼地望向李牧，心中十分好奇，师尊如今的境界究竟到了何种地步？毕竟，他方才所言，凝炼九具道元分身方可触及极道之境，那他自己……是否已经踏足那个传说中的领域？
想当初，李牧收他们为徒的时候，就是驱使分身代为教导他们的，本体鲜有露面。
如今李牧已然晋阶了大乘道君，他们实在好奇他凝炼了多少具道元分身，要知道，他修行的是混沌大道，前无来者。
李牧神色平静，目光悠远，似在回忆过往。