“传令下去，”总督夏尔伯爵咬着牙说，“全军停止前进，就地构筑防御阵地。把所有的大炮都拉出来，准备...”
“总督阁下！”又一个侦察兵飞驰而来，“奥地利人派了使者过来，说要见您！”
夏尔愣了一下。按照常理，对方占据绝对优势，应该直接发起攻击才对。派使者？难道是来劝降的？
“让他过来。”夏尔伯爵整理了一下军服，努力让自己看起来镇定自若。作为法兰西的将军，即使是在绝境中，也要保持应有的体面。
十五分钟后，一位身穿奥地利军服的少校在法军士兵的陪同下来到了伯爵面前。这是个三十岁左右的年轻军官，褐色的头发梳理得一丝不苟，灰蓝色的眼睛透着精明。
“八里桥伯爵阁下，”少校用流利的法语说道，同时行了个标准的军礼，“我是奥地利北意大利军团参谋部的吉尔伯特·戈尔施因少校。阿尔布雷希特大公殿下派我来向您转达他的问候。”
夏尔冷冷地回礼：“少校先生，如果贵军是来劝降的，那就请回吧。法兰西军人宁死不降。”
吉尔伯特少校微微一笑：“阁下误会了。大公殿下派我来，是希望与您做一笔交易。”
“交易？”夏尔瞪大了眼睛。这完全出乎他的意料。如果他是对面的奥地利指挥官，这时候就应该火炮齐射，一举歼灭这支疲惫不堪的军队。
“什么交易？”伯爵警惕地问道。
吉尔伯特少校清了清嗓子，用一种公事公办的语气说道：“您需要雇佣我们。”
“什么？”不仅是夏尔，连周围的法军军官都露出了难以置信的表情。德拉图尔上尉差点把手中的军刀掉在地上。
“我说，您需要雇佣我们奥地利北意大利军团。”奥地利的吉尔伯特少校重复道，脸上依然保持着职业化的微笑，“我们一共有十一万部队，装备精良，训练有素。我们愿意受雇于您，为您剿灭在法属意大利地区的叛乱。”
沉默。
死一般的沉默。只有远处传来的马嘶声和士兵整理装备的金属撞击声。
所有人都被这个提议震惊得说不出话来。参谋长布朗上校第一个反应过来：“这是什么荒唐的玩笑？你们奥地利人是来打我们的，现在却说要为我们效力？”
“这不是玩笑，上校先生。奥地利对外打出的旗号是维护德意志的和平与统一，而这里是意大利地区，跟我们没太大关系。”使者吉尔伯特少校的表情微微一变，“虽然，我们现在实际上是处于交战状态。”
“当然，这是有条件的。”
夏尔伯爵努力整理着混乱的思绪。这个提议太过离奇，简直像是天方夜谭。但军人的直觉告诉他，对方不是在开玩笑。维也纳宫廷向来以狡猾著称，他们肯定有更深的图谋。
“说说你们的条件。”伯爵谨慎地说。
“第一，我们会以法军的名义行动，你们需要雇佣我们，雇佣费用是200万金克朗一个月。”吉尔伯特少校开始列举条件，声音平静得就像在谈论天气。
“第二，”奥地利的吉尔伯特少校伸出第二个手指，“我们会帮助法国清除意大利的叛乱，但是——”他故意停顿了一下，眼中闪过一丝冷光，“所有被俘的意大利革命者都必须被处决。而且，这个处决行动必须由法军亲自执行。”
夏尔伯爵感到背脊发凉。这是要让法国人背上屠夫的骂名！
“第三，”少校继续说道，“在整个联合行动期间，奥地利军队拥有在法属意大利地区的自由通行权。我们的补给线、通讯线路都不受任何限制。”
“第四，所有缴获的意大利叛军物资，都归奥地利所有。武器、弹药、马匹、粮食...一切战利品。作为'维护秩序的报酬'。”
说完所有条件，少校后退一步，优雅地鞠了一躬：“这就是大公殿下的全部条件。当然，作为回报，我们保证会彻底镇压意大利的叛乱，让法国继续维持在这里的统治。”
夏尔伯爵感到非常疑惑，仔细想想，一支11万人的部队只需要200万金克朗就能雇佣，这简直是白菜价了，另外，他个人认为奥地利是应该接着这个机会完全接管法属意大利地区的，毕竟法国的统治在崩溃中，主要原因就是镇压的军队数量和质量不足。
“我...”总督夏尔伯爵深吸一口气，“我无法做主。这种事情，必须上报巴黎，由皇帝陛下决定。”
“当然，这是意料之中的事。”吉尔伯特少校露出一个胜券在握的微笑，“不过，请允许我提醒您一个事实——您的三万部队已经被奥地利北意大利军团团团围住了。我们的大炮正对准着您的营地，只要大公一声令下...”
他没有说完，但威胁之意不言而喻。
“另外，”少校继续说道，“根据我们的情报，都灵等地的叛乱正在迅速蔓延。我还听说萨伏依地区也不太平，有大批雇佣兵据说正在越境。如果您不想看到整个法属意大利地区在一周内全部丢掉，最好尽快答应我们的要求。时间不等人，伯爵阁下。”
夏尔伯爵咬紧牙关：“我需要多长时间？”
“24小时。”吉尔伯特伸出两个手指，“我们最多等待24小时。在此期间，我们不会发动攻击，但也请您的部队不要有任何异动。否则...”
“我明白了。”夏尔伯爵疲惫地挥挥手，“请转告大公，我会立即向巴黎发电报。”
“呵呵。”吉尔伯特突然笑了两声，“伯爵阁下，您恐怕忘了一件事。您现在可没有电报设备。最近的电报站在前面五公里的圣朱塞佩镇，而那里...“他意味深长地顿了顿，“已经在我们的控制之下了。“
夏尔的脸色变得更加难看。
“不过别担心，”少校继续说道，“大公殿下是个宽宏大量的人。他允许您派人去发电报。当然，为了确保...通讯的准确性，请允许我们派人跟您的人一同前往。”
“可以。”夏尔伯爵知道自己别无选择。