主教安东尼奥·马尔凯斯小跑着跑进了教皇带着的私人图书室，一进门他就看见教皇庇护九世坐在椅子上唉声叹气，桌子上还摆着今年的一些财政情况。
不容乐观，有几个地方闹了旱灾，再就是军队要求换一批新的大炮，这又是一笔钱，理由是北美战争的战局表明他们现有的武装无法保护伟大的教皇陛下，所以需要更新换代一下。
事实上，要真是北美战争的烈度，再更新也没啥用啊，一场战役级别的战斗估计就让教皇国的农民军队直接打垮了。
“教宗陛下？教宗陛下？”主教安东尼奥·马尔凯斯看教皇陛下没反应，就用手在教皇陛下的眼前晃了晃，这才让走神的庇护九世反映了过来。
庇护九世微微一怔，随即调整了一下坐姿，手在椅子的扶手上轻轻挪动，叹了口气：“啊，安东尼奥，有什么事情吗？”
“陛下，”安东尼奥低声问道，“您是不是又在为财政问题感到困扰了？”
教宗庇护九世长叹一声，缓缓点了点头：“唉，是这样的。我们的国家虔诚地为了上帝的事业而努力，”
他无奈地摆了摆手，“但这个世界并不是只靠虔诚和努力就能得到金钱的。奉献确实是我们的信仰核心，但现实却是，我们的资金状况每况愈下。”
安东尼奥·马尔凯斯点了点头，从怀里掏出一封信函，双手呈上：“陛下，奥地利帝国的使节刚才送来了一份提议。他们希望我们能派遣一批神父前往他们在非洲的殖民地，进行传教活动。”
庇护九世接过信函，低头快速浏览了一遍，眉头逐渐皱起，显然这个提议有些危险，也有些困难。
他抬起头，缓缓说道：“非洲？那个地方环境恶劣，疾病横行。我们的神父们...他们能承受那样的条件吗？”
见教宗露出犹豫之色，安东尼奥连忙补充道：“陛下，奥地利方面承诺会提供充足的保护和必要的物资支持。而且...”他稍作停顿，语气中带着些许试探，“他们还愿意为每位派出的神父支付200弗洛林的年度补贴。”
听到这个数字，庇护九世原本略显疲惫的眼神瞬间明亮了许多。他坐直了身子，手指轻轻敲击着信函的边缘，似乎在思索。目光扫过桌上的财务报表，又抬头望向天花板上华丽的壁画，仿佛在寻求神的启示。
这笔钱，至少有一半能进教廷啊。
“这...”
安东尼奥见状，趁热打铁：“陛下，我想我们肯定有很多年轻人愿意为了传播主的福音而前往非洲大陆。毕竟几十年前、几百年前，我们的教会也曾派出无数传教士，远赴东方、南美洲，甚至更为遥远的地区。他们为了主的事业，甘愿冒险。如今，非洲虽然遥远，但并非不可及。”
教宗的眉头稍微舒展了一些，“语言怎么办？会德语的神父们可不算太多。”
“这个问题，奥地利使节也考虑到了。”安东尼奥迅速回应，“他们会安排专门的语言培训。卡尔大使提到，每一位神父在出发前都会接受三个月的帝国语训练。此外，他们会确保我们派出的神父得到充足的保护，无论是物质上还是安全上。”
庇护九世依然没有立刻开口。
他翻阅着信函，“可是，安东尼奥，即便如此，我们也无法一时间派出上千名神父。主要问题在于，愿意去遥远的非洲、亚洲，甚至美洲的人，实在太少了。教会内部，许多神父更愿意留在相对舒适的环境中，继续他们的牧灵工作。”
安东尼奥思索片刻，提出了一个折中的建议：“陛下，那我们或许可以从见习执事和修士中寻找志愿者。除了向现有的神父们宣传非洲传教的使命，我们还可以鼓励那些年轻的见习执事加入。他们热情高涨，愿意为主献身。为了激励他们，我们甚至可以适当降低通过神父考核的标准，只要他们展现出足够的信仰和决心，就可以派遣他们去非洲传播主的福音。”
“他们为什么需要这么多神父？”教皇问道。
安东尼奥·马尔凯斯略微思索了一下，随即解释道：“陛下，奥地利现在在非洲的殖民地中，移民数量正在迅速增长。除了非洲本地的土著居民，还有不少来自美洲和瓦拉几亚公国的移民。
那些移民中，德裔人口仅占大约一半，里面还有新教分子，维也纳政府显然更倾向于天主教的传播，以巩固他们的信仰和文化。
我想您也不愿意看到这些地区被东正教，甚至是伊斯兰教的影响扩散吧？”
庇护九世用手轻轻摩挲着信函，沉思许久。
“你的建议有一定道理，但这件事关系重大，需要慎重考虑。我们不能草率行事，神父们的生命和信仰都是无价的，我不愿他们因为匆忙的决定而遭遇不测。”
“陛下，”安东尼奥语气坚定，“我相信，只要我们向他们传达非洲传教的意义，他们会愿意为主的事业牺牲一切。就像先辈们一样，为了福音，他们从未畏惧任何艰难险阻。”
“再者，”红衣主教安东尼奥指了指桌子上的财政报告。
教皇犹豫片刻，叹了口气，还是点点头，“我们确实有责任向更多的地方传播主的福音...既然奥地利表现出了如此的诚意，那么为了传播天主教义，我想我们是应该支持这项事业的。”
“那么我这就去准备人选名单？”安东尼奥问道。
“嗯，”教皇点点头，“挑选一些年轻力壮、意志坚定的神父。就按你说的办，见习执事那边也去一下，同时要让他们明白，这不仅是一次传教使命，更是一次考验。”
“遵命，陛下。”