一八六一年的深秋，伦敦夜晚寒意渐浓，外边有着淅淅沥沥的小雨。
唐宁街十号首相官邸的卧室里，厚重的天鹅绒窗帘被微风轻轻拂动。床头的煤油灯散发着昏黄的光芒，为这个装饰简朴的房间增添了一丝温馨。
“砰砰砰、砰砰砰。”急促的敲门声打破了夜晚的宁静。
“亨利！亨利！”外交大臣约翰·拉塞尔勋爵的声音在门外大声响起，他焦急地大喊：“俄国和奥地利的消息！”
（帕麦斯顿子爵的全名是亨利·约翰·坦普尔）
帕默斯顿勋爵夫人艾米莉·坦普尔揉着眼睛，摇了摇身旁的帕麦斯顿勋爵，含糊不清地说道，“快起床，亨利。外面有人叫你，肯定是急事。”
她轻轻叹了口气。她已经习惯了这样的深夜打扰，作为首相夫人，这是无可奈何的责任。她伸手摸索着床头柜上的火柴，点燃了另一盏油灯。
“亨利，亲爱的，”她轻声说道，同时帮丈夫披上那件厚实的羊毛睡袍，“你的手杖在床边。”
帕麦斯顿勋爵揉了揉苍老的眼睛，艰难地坐起身来。年迈的关节在寒冷的夜里格外不听使唤。艾米莉熟练地为他穿上羊毛袜子，然后是那双已经略显陈旧的皮靴。
帕默斯顿勋爵已经77岁了，深夜打扰一个老人可是很痛苦的事情。
“你做了首相也没什么好的，这房子，”艾米莉一边系着帕麦斯顿的靴带，一边小声吐槽道，“地板都这么冷，这个破地方竟然还要我们付租金，应该他们付我们才对。”
帕麦斯顿勋爵微笑着看着自己的妻子。即便在这样的深夜，她依然保持着贵族夫人的优雅。银白的长发虽然有些凌乱，却依然端庄大方。他们已经结婚超过二十年，艾米莉比他小三岁，一直都是他最坚实的依靠。
“我马上就来，约翰！”帕麦斯顿勋爵穿着自己的靴子对着门外喊道，声音中带着少有的威严。
他站起身，扶着床柱稳住身形，然后俯身在艾米莉的额头上轻轻一吻：“我亲爱的艾米莉，你是上帝赐给我最好的礼物。这个职位确实艰难，但有你在身边，一切都值得。这不仅是我的责任，也是我们共同的荣耀。”
...
“怎么这么慢！”外交大臣约翰·拉塞尔勋爵一边抱怨着，一边抖落身上的雨水。这位矮小精干的外交大臣显得异常焦急，甚至顾不上擦拭被雨水打湿的眼镜。十月的伦敦夜雨淅沥，混合着泰晤士河边升起的雾气，让整个城市笼罩在一片朦胧之中。
帕麦斯顿勋爵穿着睡袍打开了卧室的大门，煤油灯的光线从门内流泻而出。拉塞尔勋爵一马当先走了进来，身后跟着他的外交部秘书贾维·巴恪思，这位年轻的秘书手中抱着一沓文件，小心翼翼地避免被雨水浸湿。
“首相大人，打扰了。”瘦高的秘书贾维·巴恪思将乘着的黑色雨伞收起来，雨水顺着伞骨滴落在门厅的地毯上。他歉意地欠了欠身，“外面雨势渐大。”
“现在是晚上12点多，正是睡觉的时间。”帕麦斯顿勋爵将门关上，门闩发出沉重的咔哒声。他转过身，看着一屁股坐在维多利亚风格天鹅绒沙发上的外交大臣，打趣着说道：“你快说，什么事情，要不是太紧急的事情，我就叫卫兵把你扔出去。”
他当然知道深夜找他肯定是天大的事情，也许是普鲁士又对丹麦动手了？还是美国那边？
“罗马尼亚，罗马尼亚出事了。”拉塞尔勋爵取下眼镜，用手帕擦拭着镜片，语气凝重。
“罗马尼亚？”帕麦斯顿勋爵走到壁炉边，拨弄了一下即将熄灭的炉火，“我们今天内阁会议还在讨论要不要承认他的独立这个问题。”
秘书贾维·巴恪思在昏黄的灯光下打开一份盖着“急件”红色印章的文件，声音略显紧张：“首相大人，今天傍晚时分，大约五点钟左右，我们在维也纳的情报人员发来急报，奥地利帝国和俄罗斯帝国对罗马尼亚联合公国发动了突袭。根据最新情报，罗马尼亚人的主力军队都在南部边境，防范着奥斯曼帝国可能的进攻。预计等到明天日出之时，我们就会收到罗马尼亚联合公国布拉索夫和摩尔多瓦东部地区相继沦陷的消息。”
“有意思，”帕麦斯顿勋爵皱着眉头在他们对面的扶手椅上坐下，“奥地利人我记得前不久在欧洲五国碰面会上，不是还信誓旦旦地支持罗马尼亚的独立吗？梅特涅时代的外交手腕看来还没有完全消失。”
就在这时，帕麦斯顿勋爵的夫人艾米莉·坦普尔端着一个银制托盘走了进来，托盘上放着三杯刚煮好的热咖啡。她优雅地给每个人递上一杯。
“谢谢你，艾米莉。”外交大臣约翰·拉塞尔勋爵接过咖啡，香气在房间里弥漫。
“你们聊，我回避，这咖啡刚煮好，有些烫。”艾米莉夫人善解人意地说道，随即优雅地退出了房间。
“感谢您，夫人。”秘书贾维·巴恪思手忙脚乱地接过咖啡，差点把手中的文件掉在地上。他稳了稳神，继续汇报：“首相大人，事情恐怕比我们想象的更复杂。奥地利人显然是在玩弄手段，他们和俄国人联手出示了一份重要文件——从奥斯曼帝国购买的摩尔达维亚公国和瓦拉几亚公国统治权转让协议。这份文件的签署日期是在一年前，而且看起来，确实盖有苏丹的印章。”