说着，他从怀中掏出一张叠得整整齐齐的羊皮纸地图，在桌上慢慢展开。地图上用拉丁字母标注着各国国名，他的手指在地图上滑动：“您看，这是我们的维也纳，这是荷兰。我们的领土，比荷兰要大上十几倍。”
刘阿生凝神望着地图，虽然看不懂上面的文字，但从疆域大小的对比上，也能看出奥地利确实远非荷兰可比。
“我们的皇帝陛下，”巴尔假借弗朗茨的名义说道，“对荷兰人在东方的所作所为十分不满。他们封锁航道、垄断贸易、欺压邻邦，这些行径已经引起了欧洲各国的不满。”
说到这里，巴尔的声音放得更低了：“这次我们的东方舰队来访，就是要联合所有被荷兰人欺压的势力，一同向巴达维亚总督施压。我们的军舰装备着最先进的火炮，有充足的火力支援。”
他顿了顿，直视着刘阿生的眼睛：“我知道兰芳现在的处境。十年前的那场变故，让贵国失去了很多自主权。但是现在，机会来了。如果您愿意配合，我们可以在谈判桌上要求荷兰人收回那些不平等条约。”
刘阿生端起茶盏，却没有喝，只是慢慢转动着杯子，看着茶叶在水中翻滚。他的目光有些恍惚，似乎回到了十年前，那个被迫在协议上按手印的屈辱时刻。
“总长，”巴尔又补充道，“您也知道，荷兰人一向软硬兼施。他们害怕强者，欺压弱者。如果这次我们联合起来，他们必定会让步。”
屋外传来几声鸟鸣，打破了室内的沉寂。刘阿生终于开口：“巴尔先生，您说的这些，事关重大。兰芳虽小，但也是数十万华人的家园。这样的决定，我一个人作不了主。”
他站起身，整了整长袍：“请给我一晚上时间，我需要召集其他领导人商议。”
巴尔也随即起身：“当然，这是应该的。不过......”他的声音略带提醒，“荷兰人在东万律也有耳目，还请总长务必谨慎行事。“
“这一点请放心，”刘阿生淡淡一笑，“我们华人在这里经营了百年，有我们的门路。“
....
刘阿生府邸的密室里凝聚着一股沉重的气氛。铜制油灯在红木圆桌上投射出昏黄的光晕，照亮了十几张凝重的面孔。檀香袅袅升起，与室内微涩的茶香交织在一起。
“诸位，今天来了一位奥地利神父......”刘阿生将下午的谈话内容简要叙述了一遍。
他特别提到了神父谈及奥地利帝国在欧洲的势力，以及对南洋贸易的兴趣。说到关键处，他刻意放缓语速，仔细观察着在座各位的反应。
“天赐良机！“成章先生激动地一拍桌子，茶杯随之轻颤。“荷兰人这些年对我们步步紧逼，如今有强国愿意帮我们......”
秘书罗明打断道：“成章先生，事情没这么简单。你想想，他们比荷兰还强大，万一......”他欲言又止。
“万一什么？”靠在墙上的苏炜反问。
一直沉默的带着眼镜的老人颤颤巍巍地开口了：“万一他们想取代荷兰人的地位呢？或者比荷兰人更加变本加厉？”这位兰芳最初的创始家族的族长向来以谨慎著称，“引狼入室，后患无穷啊。”
总长刘阿生看向坐在角落的一位白发老者：“杨老先生，您在洋人的学堂教了这么多年书，对这个奥地利了解多少？”
杨守诚抚着胡须道：“我在巴达维亚教书时，遇到过几个德意志商人。我记得他们提起过奥地利帝国，确实是个大国，但主要势力在欧洲。他们的海军比不上英国、荷兰，所以在东方很少见到。”
“那他们为什么突然对这边感兴趣了？”秘书罗明皱眉问道。
杨守诚摇摇头：“这就不得而知了。不过据我所知，欧洲各国确实对荷兰在东方的垄断很不满。”
“所以他们是想借我们打开南洋的门户？”
“极有可能。”杨守诚点头，“欧洲列强向来如此。不过这未必全是坏事，可以利用他们之间的矛盾。”
议论声此起彼伏。有人主张立即答应，趁机摆脱荷兰人的控制；有人则认为应该谨慎行事，先弄清楚奥地利人的真实意图。
“依我之见，”一位穿着蓝色长衫的中年人起身道，“不如先派人去巴达维亚打探。那边德意志商人众多，或许能打听到更多消息。”
就在这时，外面传来急促的脚步声。一个年轻人推门而入，在罗明耳边快速低语几句。罗明的脸色立即变得凝重。
“总长，”他转向刘阿生，“刚收到消息，有两艘挂着双头鹰旗的军舰出现在附近海域。据报，船身比荷兰东印度公司的旗舰还要大上一倍多。”
室内一片哗然。
刘阿生深吸一口气：“看来我们必须尽快做出决定了。”他环视众人，“诸位觉得，我们是不是该考虑......”他停顿了一下，“向奥地利请求保护？”
“这......”一个带着白色小帽的中年人犹豫道，“等于是改换门庭啊。”
“不，”刘阿生正色道，“这是在两害相权取其轻。荷兰人已经在蚕食我们的自主权，如果有个更强大的靠山，或许还能保住一些，之前我们给朝廷请过旨，但是最终京师那里皇上无暇顾及我们。”
他环视众人，“神父的态度还算友善，如果奥地利想在南洋扩张势力，我们可以成为他们的重要盟友。最关键的是，要在谈判中确保我们内部事务的自主权。”
经过激烈讨论，众人最终达成共识：答应与奥地利合作，但要在条件上争取最大利益，尤其是确保兰芳内部事务的自主权或者说自治权。