费迪南德男爵谨慎地问道：“加入协会需要承担什么义务？”
他小心翼翼的态度不难理解，就像中世纪骑士要为国王服军役，向银行借贷要支付利息一样，即便是皇家机构，也总会有所要求。
克里斯蒂安放下茶杯，目光炯炯：“我们需要您的产业加入皇室的欧根妮集团，转让百分之三十的产权，并接受政府和皇室的产业指导。作为回报，皇室将为您化解财务危机，提供优惠贷款。另外，”他补充道，“如果您的子女具备才能，也将获得优先加入协会的机会。”
对于正在债务危机边缘挣扎的费迪南德男爵来说，这简直是天降福音。现在的钢铁厂恐怕连六千弗洛林都卖不到，相比之下，让出三成产权简直是微不足道的代价。
“我接受。”男爵斩钉截铁地说，随即郑重其事地在文件上签下了自己的名字。
克里斯蒂安收好文件，从口袋里取出一枚闪亮的徽章：“恭喜您，男爵阁下，您已经成为拯救贵族联合会第七位荣誉会员。请以贵族的荣耀起誓，永远效忠于奥地利帝国和哈布斯堡家族。”
费迪南德男爵庄严地举起右手：“以贵族的荣耀起誓。”
“好吧，费迪南德男爵阁下，还有一件好事要告诉您，”克里斯蒂安子爵又从包里拿出一封文件，一份镶嵌着红印的任命书，“皇帝陛下决定重组矿业部，改名为奥地利帝国国土资源部，负责土地资源、矿产资源、海洋资源等自然资源的规划、管理、保护与合理利用。”
克里斯蒂安子爵微笑着说道：“恭喜您，您会是首任部长。”
费迪南德男爵双手颤抖着接过委任状，眼眶湿润。
从地狱直升天堂的感觉莫过于此——原本以为要变卖祖产还债，没想到不仅债务得以化解，还重新成为了帝国大臣。
“弗朗茨皇帝陛下万岁！”男爵由衷地高呼。
...
霍夫堡皇宫，弗朗茨的办公室。
霍夫堡皇宫金碧辉煌的办公厅内，布尔伯爵神色凝重地向皇帝汇报：“陛下，关于帝国首届公务员考试，政府已经确定在11月11日举行。虽然还有半个多月的准备时间，但目前出现了一些棘手的问题。”
“哦？什么问题？”弗朗茨放下手中的羽毛笔，饶有兴趣地问道。
这场空前的考试让弗朗茨也倍感压力。毕竟在整个欧洲，除了英国小规模试点外，还没有哪个国家举办过如此大规模的公务员选拔。这使得奥地利帝国不得不摸着石头过河，边实践边完善制度。
为确保考试公平公正，弗朗茨制定了一系列严格的规定：每人限报一个部门；考试当天调派外地军队监考；实行严格搜身制度；一旦通过考试必须服从调配，否则将被处以高额罚金等。
考试分为内政部、财政部、战争部、警察部、司法部、外交部、文化和教育部、贸易部、国土资源部以及地方政府共九大类别，不同部门的考试内容和要求各不相同。
例如，外交部要求至少会两门语言，不包含帝国少数语言。
战争部要求有正规军或预备役服役经历。
财政部招收的人才至少要会写一篇分析帝国未来经济发展方向以及规划的小论文。
报名时虽然提供了考试科目指南，但由于是首次举办，谁也拿不准具体考什么。这让许多人慌了神，纷纷跑到大学临时蹭课或找教授押题。
毕竟从理论上说，这些考试内容大学里都会教授，尤其是财政部，必然与经济学密切相关。
这些天来，奥地利帝国各大学的经济系课堂人满为患，不少人搬着小板凳挤在门口听课。财政部因为“管钱“，自然成了最炙手可热的部门。
“陛下，”布尔伯爵轻咳一声，“我们这次共计招收57458个岗位，却收到了多达147360份报名申请，几乎每个岗位都供不应求。”
“这不是好事吗？”弗朗茨挑眉问道。
“问题是...”布尔伯爵愁眉苦脸地说，“大多数考生都涌入了维也纳。这座人口才六十万的城市，这些天已经涌入了四万多外地考生，预计最终可能达到六到七万人。我们预先安排的旅店已经一房难求了。”
“这个嘛，”弗朗茨沉吟片刻，“可以把我们没收的叛乱者的资产暂时改造成考生休息场所，另外，引导一部分考生去维也纳周边区域。”
“另外，”布尔伯爵面露难色，“有少数民族的一些人在抗议这次考试。他们认为所谓的帝国语其实就是德语，已经跑到施特凡广场示威，要求为少数民族另行准备试题。”
弗朗茨眯起眼睛，语气冰冷，“肯彭男爵都把他们抓起来了吧。”
“那是自然，不过，陛下，前来应考的绝大部分都是贵族子弟，这个，不太好处理。”布尔伯爵小心翼翼地说道。
弗朗茨沉思片刻，坚定地下达了判决：“处以一定的罚金，另外三代以内，不准参加任何帝国公务员相关考试。”
“你和肯彭男爵这些天要多加留意，”弗朗茨严肃地说，“一帮外国记者都拿着照相机不停地记录这次考试，任何这种类似抗议的洋相都可能会出现在柏林日报上，我可不想让普鲁士人笑话我们。”
“遵命，陛下，另外就是...”
等到布尔伯爵与弗朗茨商议完这次公务员考试的诸多细节，天色已然西沉。
用过晚餐后送别布尔伯爵，弗朗茨决定在花园里散散步，舒缓一下紧绷的神经。
弗朗茨像个老大爷一样背着手，漫步在铺满碎石的林间小径上，感受着穿过花园的微风，脑海里在思索着奥地利帝国的未来发展，首先肯定是搞工业建设，这毋庸置疑，煤、铁就是19世纪后期到20世纪初最重要的资源，这两样，刚好现在的奥地利帝国不缺。
施蒂利亚的埃尔茨贝格（“铁山”）是整个奥地利帝国最大且最具战略意义的铁矿床，出产优质铁矿；而波希米亚盆地则蕴藏着丰富的煤炭资源。
然而，弗朗茨总觉得还缺少些什么关键要素。他蹙眉沉思，远处侍从正在挨个点亮花园的煤油灯，昏黄的灯光突然启发了他——“电力！”他恍然大悟地喊出声来。
19世纪后期，第二次工业革命，电气革命。