刘祀温声问道：
“你叫什么名字？”
“回…回大王，小人叫黑皮。”
汉子有些哆嗦，显然是被这王爷的威仪给吓着了。
“黑皮。”
刘祀盯着他的眼睛，沉声问道：
“你说实话。”
“是不是太守逼你等来的？若是，孤这就放你们回去，绝不追究。”
“不！不是！”
那叫黑皮的汉子闻言，却是把头摇得跟拨浪鼓似的，眼中竟流露出一丝急切：
“大王！俺们真是自愿的！”
“俺们不要钱，也不要粮！”
他吞了口唾沫，鼓起勇气，大声喊道：
“只要大王准许俺们随军走这一遭，待平叛回来……”
“能不能……能不能给俺们恢复个户籍？再给俺们发那个……那个只有官府才有的神犁？”
“神犁？”
刘祀先是一怔，随即恍然大悟。
感情说的是曲辕犁啊！
此时，就听流民们纷纷跪走到近前来，开口央求道：
“俺们在山里躲了几十年，日子苦啊！”
“听说有了那神犁，一人能种十亩地，俺们便想下山，回大汉来种地。”
“太守说了，只要给大军运粮出力，回来就有入籍的机会，就能领犁。”
“大王，您就收下俺们吧！”
“是啊，收下俺们吧！”
千余名流民齐声哀求，那眼神中的渴望，比看见金山银山还要炽热。
刘祀立在原地，心中却是震动不已。
他转头看向成都的方向，心中不由得对蒋琬生出了一股深深的敬意。
“好一个蒋公琰啊！”
当初蒋琬提议，给每一副曲辕犁都编上号，刻上官印，严禁私铸私卖，只有在册的良民才能从官府领用。
刘祀当时只觉得这是为了防止技术外流。
却不曾想。
此举不仅能防曲辕犁外流，竟还能将那些躲在深山老林里几十年、连官府征税都找不到的隐户流民，统统给“钓”出来！
刘祀看着眼前这些为了一个户口、一把犁就甘愿去前线卖命的汉子，心中感慨万千：
“益州缺人，缺的却是在户籍之民，如今有大量流民愿意归附，这是好事。”
也是，能用曲辕犁多开几亩荒地，多打许多粮食，还能节省出劳力用作其他事情上，山中又有诸多不便，生存环境更加艰难。
在生存的重压和巨大的生产力诱惑面前，明明有更好的去处，谁还愿意在险恶的深山之中聚集呢？
这就是技术改变世代的力量啊！
其实，不用这些流民们跟上去押运，刘祀也愿意给他们入户籍的。
他此刻心中也正疑惑此事，不由悄声询问王士，为何大量流民归附，却需要如此恳求才能入册？
对此，王士无奈言道：
“大王啊，犍为郡流民远比预想中要多。不瞒您说，一是地方报册、朝廷批复需要时日，二来郡吏不足，核实这些流民身份亦要费些工夫，再加之入籍分田、划定居所，皆需道道程序批复。”
“这每一件都不多，但林林总总汇总在一处，便需要大量人力、时日，忙不过来啊！”
这倒也是，先前部分汉嘉郡的流民无法安置，都已划拨到蜀郡杨洪手下去了，这一点连刘祀都听说了。
说白了，还是曲辕犁造成的影响太大，尤其是去年秋收之后，效果拔群！一时间归附的流民太多，原本够用的官吏们，突然开始超负荷运转了。
既然了解到了实情，刘祀便再无顾虑，而后转头望向那些跪倒的流民汉子们，中气十足地答应道：
“好！”
“既是为国出力，孤岂能寒了人心？”
“准了！尔等皆随孤入牂牁，只需尽心办事，待凯旋之日……”
刘祀指着身后的辎重车：
“孤不仅给你们入籍，发犁。”
“犒军的羊肉也管够，届时定叫尔等吃饱了再上路！”
“谢大王！！”
欢呼声震彻山谷。
刘祀看着这支凭空多出来的生力军，一时间也是欣喜万千。
一顿犒军的羊肉汤喝下肚，行军十余日的疲惫，都随着那腾腾热气消散了不少。
大军拔营，继续向南。
正如马忠先前所言，一旦深入僰道县腹地，那原本还算平缓的地势便开始缓缓抬升了。
到了此地，官道断绝，人烟稀少。
四周尽是重叠的群山，苍翠的林木遮天蔽日，只有一条赤水河蜿蜒流淌，河畔边的一片狭窄浅沙滩，便成了大军唯一的通路。
许多时候，都需要向导在前先割开道路，砍过一人多深的灌木杂草，方能入内。
若碰上某处河滩没有路道时，那也只能临时架设浮桥通过。
饶是如此行走一日后，刘祀询问马忠，得出来的结果还依旧远的没边。
“大王，便是此般道路再行走三日，便到符县地界了。”
三日……这还只是到符县。
须要知道，从符县到朱褒所在的且兰县，可还有足足一千四百汉里呢！
此时，这马忠便在旁进言道：
“大王，臣请带一队哨骑先往符县而去，符县亦有数家汉姓大族，那其中郭家掌握漕运，若得船只，咱们行军便能快捷些了。”
刘祀询问马忠，符县如今势力人心如何？
对此，马忠亦无所知。
既如此，刘祀便提议道：
“那便带千余轻骑先行渡河，随你急行军直插符县，先与那里的汉姓大族接上头，稳住局势！”
随后，刘祀又略一沉吟道：
“再带上些白砂糖，作为本王的一点心意，送给那些当地汉姓大族，先铺个人心。”
马忠闻言，为之大喜道：
“大王此举甚好，若得如此，胜算大增啊！”
刘祀却心道一声，历史上你自己就是只带千余人快速行军，震慑当地大姓，然后行动的，我岂会不知晓？
如今马忠非主帅，他自然不好单独请一千骑兵先行，刘祀便为他将这个心思给抛了出来。
但此言一出，一旁的廖化眉头微不可查地皱了一下。
他瞥了一眼马忠，虽然大王授予了马忠王剑，但他心里那根弦却始终绷着。
这马忠毕竟是南中人，如今又要孤军深入，何况江北营中骑兵总共不过千余人。
若是让他带走了军中最为精锐的骑兵……
“大王。”
廖化不动声色地插话道：
“马将军所言有理。”
“但这轻骑突进，若是遇到敌军阻截，需得有一员擅长攻坚猛打的大将坐镇，方为稳妥。”
廖化转头看向身侧的高翔，意有所指道：
“高将军当年在汉中也是带惯了骑兵的，经验丰富，且擅长攻坚。不如……由高将军率这千余骑辅佐之？”
刘祀坐在马上，目光在廖化和马忠脸上扫过，心中跟明镜似的。
这是老将对新人的不信任啊。
不过，廖化的话也不无道理，高翔确实是员猛将，用来做这把尖刀最合适不过。
“准！”
刘祀当即拍板：
“高翔听令。”
“末将在！”
“孤拨你一千轻骑，即刻渡河，先行一步，辅佐马忠将军！”
刘祀将一枚令箭抛给高翔，沉声道：
“务必与符县大族联络上，为大军开路！”
“诺！”
高翔接过令箭，翻身上马，与马忠一同点军先行。
临行前，他与廖化在马背上隐晦地交换了一个眼神。
那眼神里的意思很明白：
盯着点那马忠，别让他把咱们卖了。
这一切都落在了刘祀的眼里，但他却并未多言，老将们谨慎一些这都没错，倒也不必紧张。
……
马忠、高翔领着千余骑卷尘而去，剩下的步卒则护着粮草辎重，沿着河滩缓缓前行。
两日下来，这崎岖的山路可把这帮汉子折腾惨了。
不少兵卒脚底都磨出了血泡，走起路来一瘸一拐。
“哎呦……”
老黑跟在刘祀马屁股后头，一边走一边龇牙咧嘴，忍不住发起了牢骚：
“大王，这行军打仗，人一多就是麻烦。”
“您看人家那送信的驿卒，或是那做买卖的商贾，从牂牁到成都，要么走水路坐船顺流而下，要么走陆路驿站换马狂奔，几日便到了。”
老黑抹了一把头上的汗：
“咱们倒好，非得钻这深山老林，还得背着这么沉的家伙什，这得走到猴年马月去？”
“黑哥，你就别抱怨了。”
一旁的李休背着个大药箱，虽然也喘，但脑子却清醒得很：
“你也不想想，这往南中去，大河小溪不知多少。”
“咱们要是每条河都坐船，那得备多少船？哪怕是现造，每到一处造一回，再等船造好，黄花菜都凉了！”
“再说了，逆水行舟，那拉纤的苦头你还没吃够？”
“嘿！你小子……”
老黑被怼得没脾气，只能嘟囔道：
“我也就是过过嘴瘾罢了，这就叫苦中作乐，懂不懂？”
说罢，摘了脚下的鞋子，从那鞋子里倒出来半靴子混着血水的河水……
“行了！”
刘祀骑在马上，听到身后这俩活宝的对话，笑骂道：
“你们这群狗曰的，真是身在福中不知福！”
“现在才二月，天气好歹还算凉快着呢。”
刘祀抬头看了看头顶那茂密的树冠，眼中闪过一丝忌惮：
“真要等到了四五月，雨季一来，蚊虫滋生。”
“那时候你们再在这林子里钻钻试试？那毒蚊子能把人叮成猪头，那蚂蟥能顺着裤腿钻进去吸你的血。”
“那才是真正要命的时候！”
众兵卒闻言，只觉得浑身一紧，下意识地抓了抓衣领，脚下的步子倒是加快了几分。
与此同时。
牂牁郡治所，且兰县。
此地距离刘祀他们尚未到达的符县，尚有一千四百里之遥。
城墙之上，四十五岁的牂牁太守朱褒，一身戎装，手按佩剑，正巡视着城防。
他虽然年过不惑，但保养得宜，面皮白净，只是那双倒三角眼里，时常闪烁着阴鸷的光芒。
“报——！”
一名斥候飞奔上城楼，单膝跪地：
“启禀太守！”
“成都细作传来消息，春二月，那汉中王刘祀已率兵四千，出了成都，正向我牂牁杀来！”
“哦？”
朱褒脚步一顿，脸上非但没有惊慌，反而露出了一丝玩味的冷笑。
转身走进城楼内的厅堂，朱褒来到一张巨大的羊皮地图前。
那地图上，详细地描绘着从僰道入牂牁的各条险路。
“二月初发兵……”
朱褒伸出手指，在地图上比划着，指尖顺着红线一路向南滑行：
“算算脚程，如今过去了十余日……”
他的手指猛地停在了一个红圈标注的隘口上，眼中精光一闪：
“他们应当快到七星关了吧？”
“回太守，按脚程算，应当是快了。”斥候应声道。
“嗯……那刘祀多大年纪来着？某记得岁数似乎不大？”
“回太守，据闻不过二十三四岁。”
“哼！”
朱褒从鼻孔里喷出一股冷气，猛地一甩袖袍，不忿道：
“黄口小儿，乳臭未干！”
“刘备啊刘备，你当真是老糊涂了！”
朱褒看着地图，冷笑道：
“某家在牂牁举义旗，响应高定、雍闿大事，虽说手头兵马不多，但也是一方诸侯！”
“你竟派这么个毛头小子，领着区区四千人就敢来伐我？”
“真以为某是那等不知兵的失智之人吗？”
他转过身，看着帐下的几名亲信将领，嘴角勾起一抹冷笑道：
“大鱼就要进网了！”
朱褒此时看着地图上那处险要的关隘，声音森寒，仿佛已然看到了蜀军中伏时候的模样：
“那七星关，乃是入我牂牁的必经之路，两侧绝壁，中间一线。”
“某早已在那里埋伏了五百精锐弓弩手，备下了滚木礌石！汉军纵有三头六臂，只要敢过此险道，定叫他有来无回！”
说到这，朱褒眼中闪过一丝贪婪的光芒，仿佛已经看到了胜利的曙光：
“待那汉军在关下碰得头破血流，死伤惨重之时，再割下那汉中王刘祀的头颅！”
“届时……”
朱褒遥望东方，那是东吴的方向：
“某便将这颗亲王的人头，献给孙权！”
“以此为投名状，求得东吴大军入援！”
“到那时，某家便是牂牁王！尔等跟随之人，皆是有功之臣，定有厚赏！”