“又道叛军人数虽与我江北营相当，但论甲胄、论兵器、论战阵，他们却绝非吾等一合之敌。”
马忠吞咽了一口兔肉，连连点头道：
“大王您记得真清楚，这些确是末将所言。”
刘祀点了点头，目光中却闪过了一丝疑惑：
“既然如此，孤有一事不明。”
“既是乌合之众，依你所见，那朱褒兵马不多，因何敢造反呢？咱们此番平定牂牁，最难之处，又究竟在哪里？”
马忠闻言，放下了手中的兔肉。
他看着刘祀，神色变得异常凝重，犹豫片刻后，还是道出了根源所在：
“大王，依臣思之，此次牂牁郡平叛，最难的乃是寻路。”
“寻路？”
围坐在篝火旁的廖化、高翔、向宠，连同霍弋四人，皆是一愣，面露疑惑之色。
大军行进，逢山开路，遇水搭桥，寻路又有何难？
此言一经吐出便引发争议，这也是马忠方才犹豫着要不要吐露原因的所在。
在座的诸位俱是统兵之将，而自己不过一个小小的郡丞，又是来自造反的边地，本就是边缘人士，又岂敢轻易惹来非议？
但非议如今已起，马忠叹了口气，只能硬着头皮为之解释起来。
他从燃烧的柴火堆里，折断一根枯枝，而后在地上划拉起来：
“大王、诸位将军有所不知。”
“一旦过了僰道，便算是真正进入了牂牁郡的地界，那里可就没有咱们脚下这种平坦的官道了。”
马忠手中的枯枝在地上画出一条蜿蜒曲折的线条：
“牂牁多山，且遍布荆棘与密林，山势如屏，层层叠叠。”
“大军要想前行，唯有沿着河岸边那点微小的平坦处，牵马而行才可通过，此地骑兵难以发挥优势。”
随后，他手中的枯枝又在地上画出了几个节点：
“赤水河谷到七星关，乃是入牂牁郡的第一段，此地乃是真正的天险！”
“两侧尽是刀削般的悬崖绝壁，头顶是一线天，脚下是湍急的赤水河。中间那条路，窄得只能容单人单马通过。”
“若朱褒是个知兵的，只需在此处埋伏百十名弓弩手，备下滚木礌石……”
马忠抬起头来，此刻更是郑重无比的言道：
“若以此布置，那我大军便是插翅也难飞过去！去多少，便是死多少！”
“嘶——！”
听到此处，霍弋倒吸一口凉气。
他虽然年轻，但也听得懂这话里的凶险。
这是典型的一夫当关，万夫莫开的地势啊！
倒是廖化，抚着胡须，面色稍缓。
他当年为了归汉，那是真的在深山老林里当过野人，爬过绝壁的。
“若是这般地形，倒是有些棘手。”
廖化沉声道：
“不过，咱们手里有神刀，有强弩。若是遇上伏击，硬攻或许不行，但若是派出精锐斥候，攀岩而上，从侧后方摸过去，应当无碍。”
一旁的高翔也是微微颔首。
当年汉中之战，那是跟曹操在秦岭、巴山里硬碰硬磕出来的经验，这种险地，他见得多了，也有一套应对的法子。
马忠却摇了摇头，继续在地上画着：
“即便过了七星关，也不算完。”
“过了七星关，距离且兰县依然路途遥远，那里才是朱褒的老巢，也是他主力囤积之地。”
“但这中间的路……”
马忠苦笑一声：
“多是山林、沼泽，更有那无影无形的瘴气。”
“咱们的士卒多是北方人或蜀中之人，一旦进了那林子，水土不服，再加上瘴气侵袭，怕是还没见到敌人的面，就要先倒下不少，自古征蛮最难的是地理，而后才是兵战啊，大王！”
刘祀静静地听着，看着地上那副简陋的地图，眼中闪过一丝恍然。
“孤明白了。”
刘祀将手中的树枝扔进火堆，溅起几颗火星：
“怪不得那朱褒手里只有区区两千人，却敢割据一郡之地，公然造反。”
“原来他仗着的不是兵，而是这牂牁的山和水啊！”
这就是地利！
在冷兵器时代，地形往往比兵力更重要。
“不过……”
马忠话锋一转，却也是给出了解法：
“大王也不必过于忧虑。”
“朱褒虽然占据地利，但他在牂牁郡并不得人心，横征暴敛多年，早已惹得天怒人怨。”
马忠压低声音，凑近了几分：
“最关键的是，牂牁郡中，尚有龙、傅、尹、董四大汉姓豪强。”
“这四家，在当地根深蒂固，拥有大量的部曲与私兵，且向来心向大汉，与那朱褒并非一条心。”
“若是能联络上这四家，得其向导，甚至与其里应外合，这七星关的天险，便可不攻自破，这寻路之难，亦可迎刃而解！”
刘祀听罢，当即点头应声道：
“既如此，咱们入了牂牁，便先联系这四姓豪强。”
专业的事，果然还是要交给专业的人来做。
而要搞定这四家，最合适的人选，也非得眼前这位前任牂牁郡丞马忠莫属。
再按照原本的时间线，马忠也是独领一军千人，便平定朱褒数千叛兵的存在，而后又作为南中屏障，在此地稳妥镇守了多年。
即便刘祀如今统兵，他此刻也没有半分自己制定计划的想法，而是二话不说，直接解下了腰间那把陛下钦赐的汉中王剑。
“马忠！”
刘祀猛地一声低喝。
“末将在！”
马忠连忙起身，垂首听令。
“孤虽不识牂牁地理，亦不通蛮夷情伪，却也知晓这唯才是举，任用贤良之策。”
此刻的刘祀看向马忠，目光诚挚而坚定地道：
“这平叛之战，孤断不能拿这四千弟兄的性命开玩笑！”
“你是牂牁郡丞，懂这里的一草一木，也更懂此地的豪强人心。”
刘祀上前一步，将手中之剑重重地拍在马忠手中：
“孤，即刻将这手中王剑授予你！”
“从即刻起，平叛牂牁之一切军政要务、行军路线、联络豪强之事，皆由你全权做主，大事上与孤共同决策！”
刘祀环视四周，而后目光扫过廖化、高翔、向宠等人，声音在此刻更是铿锵有力道：
“持此王剑，军中任何人，皆需听命于你！”
“若是遇到紧要之事，连孤…一样遵你将令，绝无二话！”
“啊？”
马忠捧着那把沉甸甸的象征着权力的汉中王剑，整个人当场就懵了。
脑子里像是炸开了一道惊雷，轰隆隆一直在作响。
这也……这也太信任自己了些吧？
自古以来，哪有亲王主帅，将兵权和指挥权全盘托付给一个小小郡丞的先例？
甚至连主帅自己都要听令？
这简直是闻所未闻呐！
“大……大王……”
马忠手一抖，差点没拿住，噗通一声跪在地上，声音都在发颤：
“这……这如何使得？末将何德何能……”
“使得！”
刘祀一把扶住他，不让他磕头，脸上反露出一抹洒脱的笑意：
“疑人不用，用人不疑。”
“孤信你！”
“你也莫要让孤失望，便持此剑，与孤将那朱褒的脑袋好好地摘下来！”
这……
猛地闻听此言，诸将心中皆是一惊！
这马忠今年才三十出头，又不过是个从牂牁郡逃回来的郡丞而已，说句实在话，那真是连根底如何都还未曾知晓。
便是这样一个人，大王在谈笑之间，便听从了他的分析，甚至还将王剑授予马忠？
这份托付之恩，往好了说这叫唯才是举，大胆任用贤良。
往贬义了不说，大王是不是多少脑子有点病？
他说啥就是啥？您还真信啊？
就不说别人了，廖化、高翔二人听到这个决定时，从一开始就不服。
早在先前，马忠提到山道难过，道路艰险之时，二人心中就觉得有些夸大。
即便再如何险阻，他们也有法子破敌夺关，又有何惧哉？
此时望着大王，又看了一眼自己都没自信的马忠，高翔第一个按捺不住，站了起来……