刘备深吸一口气，接过竹筒。
他的手竟有些微微颤抖，即便当初面对曹操数十万大军时，他也未曾如此失态过。
蜡封被捏碎，一张薄如蝉翼的绢帛被取了出来。
借着昏黄的烛火，刘备展开绢帛，目光死死地锁在那些密密麻麻的小字上。
“建安十三年，九月，虎豹骑统领曹纯，率轻骑五千急追一日一夜，于当阳追击陛下，乱军之中，获陛下二女，并辎重无数……”
这些都是旧事，刘备看得心如刀绞，却只能强忍着往下看。
直到视线触及到后半段，他的呼吸陡然变得急促起来。
“据当年参战之魏军老卒回忆，曾有一股溃兵护着一辆马车，被虎豹骑冲散，后不知所踪。”
“一年后，传闻许都某处，有人夜袭魏卒，杀之，夺门而逃。其人年岁与大公子相仿，有人言道，此乃曹贼南征荆州时所掳，乃仇敌之子也。”
“惜哉，其数度出逃被抓，此后再无下文……”
刘备那两只蒲扇大手死死扣在桌案上，即便有所支撑，身体依旧气得在发抖！
这一桩桩，一件件，如同一把把带着倒刺的尖刀，狠狠地扎进了老皇帝的心窝子里。
他终于明白了！
当初在荆州初见刘祀时，那孩子身上那密密麻麻、纵横交错的鞭痕是从何而来的了。
那哪里是寻常的伤？
那是一个几岁的孩童，在虎狼窝里挣扎求生，用血肉之躯硬扛下来的酷刑啊！
数度出逃，数度被抓！
每抓一次，便是一层皮开肉绽！
每逃一次，便是一回九死一生！
“祀儿啊……”
刘备闭上眼，两行浊泪顺着满是皱纹的脸颊滚落，滴在那张揉皱的绢帛上。
他能想象那个画面。
一个半大的孩子，在那阴暗潮湿的许都死牢里，咬着牙，忍着痛，眼神里却燃着跟关云长、张翼德一般的烈火，死死盯着那些施暴的魏卒。
那是他的种。
那是被云长教过刀法、被翼德带过骑马、被子龙护在怀里的孩子啊。
“曹阿瞒！！”
一声暴喝，震彻寝殿。
“仓啷”一声！
刘备猛地拔出案旁帝剑，状若疯虎，狠狠一刀劈在面前那张坚硬的紫檀木床榻上。
“噗！”
木屑纷飞，厚重的榻角应声而断。
刘备提着刀，须发皆张，双目赤红如血，指着北方的虚空，咬牙切齿地咆哮道：
“曹家的贼子！”
“若有一日，朕的大军打回许昌，踏平洛阳，朕定要亲掘尔坟，鞭尸三百，挫骨扬灰！”
“朕要效那伍子胥当年旧故，叫汝这老贼死也不得安宁！！”
殿内的烛火被这股冲天的煞气激得一阵摇曳，仿佛连那死去的曹操都在这帝王之怒前瑟瑟发抖。
陈到侍候在侧，大气都不敢出，心中却是也是一片酸楚与愤恨。
这笔血债，曹魏迟早是要还的！
…………
次日，江北营，军器署。
这里的气氛却是截然不同，热火朝天中透着一股子神圣的仪式感。
蒲元赤裸着上身，如同朝圣一般，小心翼翼地从木桶中舀起一瓢清澈甘冽的江水。
那是特意让人快马加鞭，取来的岷江之水，用来淬火，以备制出完美战刀。
“起！”
随着一声低喝，一把把烧得通红、如同火龙般的刀坯被依次夹出。
“滋啦——！”
水雾腾空，那是冰与火的淬炼，是柔与刚的交融。
待到日落西山，四把崭新的环首刀终于摆在了案头。
两把火候稍差，略显暗淡。
但另外两把……
刀身如镜，寒光内敛，刃口处隐隐泛着一抹幽蓝色的光晕，那是经过岷江水淬火后特有的纹理。
“好刀！”
蒲元捧起其中最好的一把，双手呈给刘祀，眼中满是痴迷：
“都督请看。”
“此刀无论是刀型的流畅，还是重心的均衡，皆已臻至化境。”
“某敢以此头担保，这把刀，比先前那三把……还要强上一线！”
刘祀接过刀，屈指一弹，面带欣喜之色。
“叮——”
声音清越，余音绕梁，比昨日那把还要绵长几分。
虽然他的耳朵已经听不出那细微的差别，但周围那群围观的老军匠们，一个个却是点头如捣蒜，眼中满是敬服。
行家伸伸手，便知有没有。
蒲大匠亲自操刀，加上都督的神法，再加上这岷江神水，这刀……成精了！
“不愧是大匠！”
刘祀赞许地点了点头，随即将那把最好的刀单独放在一边，指了指它：
“咱们就将这把封存起来，作为‘母刀’，今后制作泥模便以此刀为准，分毫不差地复刻下去。”
说完，他又拿起另一把堪称神兵的刀，递给了一旁的向宠：
“巨违兄。”
“这把刀，就劳烦你送去丞相府交差了。”
“交给丞相，便说是咱们江北营给丞相交的‘罚单’，也算是为咱们先前毁刀的事儿……重新正个名，拾一拾丢掉的人心。”
向宠一愣，接过刀，有些迟疑地看着刘祀：
“都督，这等大事，您……您不亲自去？”
“这可是天大的露脸机会啊！”
向宠跟着刘祀一久，对这位都督的慷慨高义更是心中佩服，如今有这官复原职的好机会，刘祀不去争，他作为一个下属反倒先急了，不由是急切问道：
“这刀一出，不仅先前的罪责全消，更是大功一件，您怎能不去？”
在他看来，这可是在丞相面前刷好感度的绝佳时机，换了旁人，抢破头都来不及，自家都督怎么还往外推呢？
刘祀却是笑了笑，随手拿起一块抹布，擦拭着手上的油污，漫不经心地说道：
“我去作甚？”
“你是副贰都，这跑腿送东西的活儿，本来就是你的分内事。”
他抬起头，目光望向丞相府的方向，眼中闪过一丝通透与敬重：
“再说了……”
“咱们这位丞相，那是千古未有之智者。”
“他要的是结果，是这把能杀敌的刀，而不是我去他面前邀功请赏的那张嘴脸。”
“我做了什么，做成了什么，丞相心里跟明镜似的，看得比谁都清楚。”
刘祀拍了拍向宠的肩膀，语重心长：
“在这样高明的统领手下做事，你就只管把事儿办漂亮了就行。”
“至于赏罚这些其他的……不用咱们自己操心，丞相自会给咱们一个公道。”
“去吧。”
向宠抱着刀，看着刘祀那副云淡风轻的模样，心中不由得升起一股高山仰止的感觉。
“都督这境界……末将拍马难及啊！”
他郑重一礼，转身大步离去。
刘祀看着他的背影，伸了个懒腰，转身对蒲元说道：
“大匠，刀成了，接下来……”
“咱们该琢磨琢磨，怎么把这‘泥模’给大批量的搞出来了。”
“既要量产，那咱们这炉子就得再造，且得造个结实些的。”
刘祀也没含糊，转身便领着蒲元去了堆料场。
“大匠，成都周遭几处工坊，现下还有多少矿石储备？”
“回都督，零零散散加起来，怎么也有个上万斤，足够咱们折腾一阵子了。”
蒲元虽不知刘祀要干多大的买卖，但报起家底来却是如数家珍。
“好！”
刘祀点了点头，指着地上那一堆堆黄泥和白沙：
“矿石够用，咱们就先做砖。”
“做砖？”蒲元一愣。
“是啊，耐火砖！”
刘祀蹲下身，抓起一把黏土和一把石英砂，在手里揉搓着：
“先前那炉子是临时糊出来的，不经烧。要想长久用，得按七分黏土、三分石英砂的比例，混合均匀了，倒模成砖，阴干后烧透。”
“有了这砖砌的炉膛，便是烧上个一年半载，也塌不了。”
这点活计对于江北营的弟兄们来说，那是张飞吃豆芽——小菜一碟。
安排完烧砖，刘祀便拉着蒲元，一头扎进了更精细的“制模”大业中。
“大匠，看好了。”
案板之上，刘祀将黏土、细筛过的石英砂与草木灰按比例兑水，挽起袖子，亲自下手搅拌。
“这泥，得‘熟’。”
他抄起木槌，对着那团泥料就是一顿好打：
“得把里面的气泡全捶出来，捶到这泥捏起来不软不塌，细腻得跟女人用的胭脂膏似的，还得带点硬度，这才算成！”
蒲元也是行家，一看便知门道，当即也抄起家伙上手帮忙。
待泥料备好，刘祀取来那把被封存的“母刀”。
先是在刀身上刷了厚厚一层羊油防粘，然后将泥料小心翼翼地贴合上去，压实，修整边缘。
“这叫内范，那叫外范。”
刘祀一边操作一边解说：
“两片一合，中间留出浇筑口和排气孔，这就是一副模具！”
蒲元看得眼睛发亮，这手艺他熟啊！
有了蒲元这位大匠坐镇，再加上刘祀的理论指导，仅仅一日功夫，十具精细的泥模便整整齐齐地码放在了架子上。
“阴干三五日，待水汽尽去，再入窑烈火烧成陶范。”
刘祀拍了拍手上的泥灰，眼中满是期待：
“到时候，铁水往里一灌……”
“就都齐活了！”
刘祀在江北营玩泥巴玩得不亦乐乎，皇宫里的刘备也没闲着。
崇政殿内。
当诸葛亮将那把经过岷江水淬火、几近完美的“神刀”呈上来时，刘备那双老眼瞬间就被点亮了。
“好！好！好！”
刘备抚摸着那寒光凛冽的刀身，连说了三个好字。
这刀，比之前那把卷刃的瑕疵刀，竟然又强了一筹？
“传朕口谕！”
刘备当即下令：
“命蒲元再造十把这样的好刀，务必精益求精！”
几日后。
江北营的模具干了，水分既然干涸，接下来便是烧制陶范。
又是逢五的大朝会。
崇政殿上，文武百官齐聚。
今日的气氛，却与往日截然不同。
大殿中央，赫然竖着几根粗大的铁柱，还有几捆扎得结结实实的旧兵器。
刘备端坐龙椅，嘴角含笑，却不发一言。
直到陈到捧着几把新刀上殿，刘备这才缓缓起身，走下丹陛。
“众卿。”
刘备随手抽出一把新刀，指着那捆旧兵器，笑道：