江北营外。
向宠方才报过信不久，诸葛丞相的车驾已然来了，杨仪、费祎二马并行，走在最前。
今日大家满怀期待，一个个眼冒精光，已然迫不及待奔着刘祀军营而来。
神兵出世的震撼，令人心中狂喜，大家更知晓这对大汉意味着什么？
但诸葛丞相心中如今思索最多的，却不是那股子对于神兵出世的喜悦，他反倒是在盘算着另一件事。
从永安制药、轻油、造纸、祛除瘟疫再到如今轻易炼出神兵。
刘祀有着太多超越时代的工艺，且是层出不穷的。
这令他不禁开始怀疑，刘祀这些所学，究竟从何而来？
自他出生，八岁以前都待在荆州，日常有关、张、赵，以及糜氏兄弟教辅，应当不至于学得这般本事。
到失散十五年，找到时已然失忆，这中间的十五年间，到底经历了哪些？
令他学会这一身神鬼莫测的本事？
这件事原本就令他跟陛下好奇，但如今，更是彻彻底底成为一块心病，想要调查清楚了。
但无论如何，诸葛丞相明白其中一点。
刘祀定是忠心于大汉的！
若不然的话，他手中这些技艺，随随便便一项流传到魏吴之地，都能换来一份大功业！
若与大汉敌对的话，陛下在荆州时就已败亡了，如今的蜀中该是风雨飘摇的。
哪还有如今这般欣欣向荣、充满希望之情境？
车驾缓缓而来。
江北营辕门大开，刘祀领着向宠及一干牙将，早已恭候多时。
就连隔壁大营的马岱，听闻动静，也是急匆匆地带人赶来见礼。
看着那辆马车缓缓停稳，马岱眼皮子直跳，偷眼瞧着身旁神色淡然的刘祀，暗自咋舌：
“这也太快了吧？”
“前脚刚送走那把破刀，后脚就把丞相给请来了？”
他目光复杂，心中已然笃定：
这位年轻的刘都督，绝非池中之物。
这小小的江北营，乃至这古城乡，怕是都留不住这为人杰，不过是他腾飞前的一个落脚点罢了。
“末将等拜见丞相。”
刘祀领头，众人齐齐躬身施礼。
诸葛亮在杨仪、费祎的搀扶下走下马车，手中羽扇轻摇，嘴角含笑，正欲开口。
“哒哒哒——！”
一阵急促如雷的马蹄声，陡然从官道尽头炸响，硬生生打断了这边的寒暄。
众人循声望去。
只见一骑快马卷着黄尘，疯了一般冲向营门。
马上那人，赤裸着古铜色的上身，背后背着一捆带刺的荆条，那荆棘刺入皮肉，隐隐渗出血痕，在阳光下显得格外刺眼。
正是蒲元。
“吁——！”
蒲元勒住战马，翻身滚落，顾不得擦拭满脸的尘土与汗水，几步冲到诸葛亮面前，跪倒在地。
“罪吏蒲元，参见丞相。”
诸葛亮眉头微挑，明知故问道：
“蒲大匠，汝不在西曹掾铸兵，因何背负荆条至此？”
蒲元深吸一口气，猛地转过身，面向刘祀。
那一双平日里只盯着炉火的铜铃大眼，此刻却满是愧疚与敬服。
“噗通。”
蒲元单膝跪地，对着刘祀重重抱拳，声音洪亮如钟，震得周围旗帜都在抖动：
“蒲元有眼无珠，不识英杰。”
“先前都督遣人来访，某心胸狭隘，竟将都督拒之门外，更是口出狂言，多有怠慢。”
蒲元指着背后的荆条，咬牙道：
“今日某已知错，特来向都督负荆请罪！”
“请都督看在同朝为官的份上，要打要骂，悉听尊便，蒲元绝无半句怨言！”
此言一出，四下皆静。
费祎、杨仪等人面面相觑，眼中皆是不可思议。
这蒲元是什么脾气？
那是连陛下都要给三分薄面的倔驴，于铸铁一道向来说一不二，谁都敢得罪。
但今日竟然为了一个年轻后生，当众赤身负荆，跪地求饶？
这刘祀……到底有多大的能量？
诸葛亮看着这一幕，眼中笑意更浓。
一文一武，一巧一拙。
若这二人能冰释前嫌，强强联合，那这大汉的军备，何愁不兴？
“这……”
刘祀也被这场面弄得一愣，随即反应过来，连忙抢步上前，伸手便要去扶：
“大匠这是作甚？快快请起。”
“某不起。”
蒲元身子沉得像座铁塔，硬是顶着刘祀的手，梗着脖子道：
“都督若不责罚，蒲元便长跪不起！”
刘祀见扶不动他，心念一转。
下一刻。
在所有人震惊的目光中，这位贵为一军都督的年轻人，竟也是袍角一撩。
“噗通！”
刘祀同样单膝跪地，对着蒲元还了一礼。
“都督！”
“这使不得啊！”
这下子，不仅蒲元慌了，连身后的向宠、马岱都吓了一跳。
堂堂都督，竟给一下匠官跪了？
蒲元更是羞愧得满脸通红，把头压得更低了，恨不得找个地缝钻进去：
“都督折煞小人了！快起，快起啊！”
刘祀却不起，反而看着蒲元，语气诚挚，字字发自肺腑：
“大匠何罪之有？”
“先前练兵，乃是祀之疏忽，头脑发热，致使毁坏兵器二百余件，因此受到陛下与丞相责罚，此事乃祀之过也。”
刘祀指了指远处那冒着黑烟的军工坊，感叹道：
“我这几日亲历铸兵，方知其中艰难。”
“军工坊一日产刀极少，皆是匠人们血汗所聚。大匠身为西曹掾主官，见心血被毁，心生怒意，闭门不见，此乃人之常情，更是尽忠职守之举。”
“大匠何错之有？”
刘祀目光灼灼，声音提高了几分：
“此乃祀自取之祸，本就是我的错，何必大匠负荆请罪？”
这番话，说得坦坦荡荡，没有半点虚情假意。
蒲元听得眼眶发热，心中那最后一点芥蒂，彻底化为了乌有。
“都督仁义……”
蒲元声音哽咽：
“是某小肚鸡肠了！”
“某只当都督是那等不知稼穑艰难的纨绔，却不知都督有此等胸襟。”
“无论如何，也是某冒犯了都督，只望您能不计前嫌。”
“大匠言重了！”
刘祀摇了摇头，眼中透出一股敬重：
“祀虽年少，却也听闻过大匠的威名。”
“昔日陛下争夺汉中，曹军势大，兵甲精良。多蒙大匠日夜赶工，造精刀三千口，送上前线！”
“向宠将军曾言，若无大匠之刀，咱们兵力微薄，恐怕更难斩杀那夏侯渊。”
“此乃定国之功，独大匠这一份！”
说到这，刘祀再次伸手，紧紧握住蒲元那双粗糙的大手，用力往上一托：
“我同样敬仰大匠久矣。”
“大匠若再不起，那便是看不起我刘某人了！”
话都说到这份上了，蒲元哪里还跪得住？
“都督……”
蒲元虎目含泪，借着刘祀的力道，顺势站起身来。
“好。”
诸葛亮见状，大喜过望。
他几步上前，一手攥住刘祀的手腕，一手拉住蒲元那粗糙的大手，将两只手紧紧叠在一处。
“好，好啊！”
诸葛亮眼中满是欣慰，语重心长地说道：
“你二人，一者有奇思妙想，通晓天机；一者技艺通神，乃当世鲁班。”
“若能同心协力，摒弃前嫌，我大汉军备何愁不兴？北伐大业何愁不成？”
他拍了拍二人的手背，笑道：
“亮今日别无他求，只愿今日之后，你二人能化作那无话不谈的契友，这才是吾之所盼啊。”
“丞相放心。”
刘祀感受到手背上传来的温度，正色道：
“祀虽不才，却也知大局，愿与蒲大匠携手，共铸神兵，为大汉磨出一把最锋利的刀。”
“俺也一样！”
蒲元更是激动得脸红脖子粗，瓮声瓮气地应道。
气氛正好，一旁的费祎却忽然插科打诨，指着日头笑道：
“刘都督啊刘都督，你这面子可是够大的。”
“放眼这满朝文武，能让丞相在营门口顶着大日头站这么久的，也就是你刘祀独一份了！”
这一句玩笑，瞬间点醒了刘祀。
“哎呀，罪过罪过！”
刘祀一拍脑门，连忙侧身做引：
“丞相恕罪，诸位恕罪，快快请进。”
众人拥簇着诸葛亮入营，直奔那还冒着热气的军器署。
刚一跨进院门，热浪依旧。
诸葛亮目光急切，环视四周，问道：
“刘祀，你那新铸的神兵何在？快拿来瞧瞧。”
还没等刘祀回话，跟在身后的蒲元眼尖，一眼便瞧见了被随意丢弃在煤堆旁的几把长刀。
那几把刀孤零零地躺在地上，沾满了灰尘铁屑，跟旁边的废料没什么两样。
蒲元心中一疼，几步冲过去，弯腰捡起一把。
指尖一弹。
“铮——！”
龙吟清越，声震四壁。
蒲元面色大变，猛地转头看向刘祀，眼中满是不可置信：
“都督，这等好刀，钢口致密，刃线平直，乃是难得的上品啊！”
“因何弃之于地？如同粪土一般？”
刘祀瞥了一眼，漫不经心地说道：
“哦，那些啊。”
“那些尚有瑕疵，火候老了点，脆了些，算不得成品。”
“啊？尚有瑕疵？”
蒲元张大了嘴巴，看看手里的刀，又看看一脸淡然的刘祀，只觉得脑子有点不够用。
这等成色还叫瑕疵？
那他以前打的那些算什么？
烧火棍吗？
“某却不信。”
蒲元对于兵器的那股子倔劲儿又上来了。
他四下寻摸，抄起一根胳膊粗的老干竹，抡起刀就劈。
“咔嚓。”
一声脆响，那坚硬的老竹如同嫩豆腐般应声而断，切口平滑得不像是砍出来的，倒像是磨出来的。
“这还不利？”
“竹子太软，试不出深浅。”
刘祀双手抱胸，努了努嘴：
“大匠若是想试，尽管往那铁家伙上招呼，砍坏了算我的。”
“好，砍铁就砍铁！”
蒲元也是个狠人，当即从废料堆里扒拉出一把原本军中用的厚背砍刀。
这刀虽旧，却也是实打实的熟铁锻造，分量十足。
蒲元深吸一口气，浑身肌肉坟起，那股子抡大锤练出来的怪力瞬间爆发。
“开。”
“当——！”
第一刀，火星四溅，旧刀刀背被砍出一个深豁口。