古城乡，江北营。
刘祀大步跨入军器署，看着那些还在对着残次品修修补补的匠人，摆手叫停道：
“别费那劲了。”
“这种像面条一样的软刀子，修好了也是害人！上了战场，那就是送弟兄们去死！”
老匠头举着锤子，一脸茫然，那张被烟火熏黑的老脸上写满了不知所措：
“都督……若是不修，这几百把刀的亏空……”
“亏空我来补，不用你等操心。”
刘祀走到那堆废旧兵器前，眼中闪过一丝决断：
“听令，即刻起，停止一切锻打修补。”
他指着那几筐废铁，语速极快地吩咐道：
“把这些残刃统统倒出来，先做除锈，再打磨干净！”
“还有，把那些刀柄上的木质、缠绳，还有那些零碎的配饰，全都给我拆了，一点不留，我要的是干干净净的铁！”
众匠人面面相觑，虽不知都督葫芦里卖的什么药，但军令如山，只得纷纷放下锤子，开始拆卸清理。
紧接着，刘祀转头看向一旁待命的牛正。
“牛正！”
“在！”
“带上你的玄巾军，给本督干个精细活儿。”
刘祀随手捡起一把已经断成两截的环首刀，指着那泛着幽幽蓝光的刀刃部分，沉声道：
“去，从这堆废铁里，给我筛出五十斤来。”
“然后用铁钳、铁锯，把这兵器上开刃淬火的部分，给我单独取下来！剩下的刀背部分，扔到另一边！”
“啊？”
牛正瞪大了那双牛眼，看着手里那把硬邦邦的断刀，忍不住挠了挠头：
“都督，这……这玩意儿硬得很啊！”
“那刀刃都是淬过火的，脆是脆了点，但那是真硬。我们用铁锯去锯，那得锯到啥时候去？”
他是个粗人，只知道砍人要用刃，却不知道这好好的刀，为何非要给它分尸？
“少废话！”
刘祀瞪了他一眼：
“平日里不是吹嘘力气大吗？这时候咋怂了？”
“这是军令！不管你是锯也好，是崩也好，哪怕是用牙啃，也得把这五十斤料给我分出来！”
“遵命！”
牛正脖子一梗，那股子憨劲儿上来了：
“都督吩咐的事，就是天上下刀子也得干！”
“弟兄们，抄家伙！跟这堆废铁拼了！”
说着，他招呼着那几十名带着黑巾的精锐，围着那堆废刀就开始较劲。
一旁的几个老匠人看着这一幕，眼神却是微微一变。
行家看门道。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
“都督这是……懂行啊？”
那老匠头低声嘀咕道。
环首刀多用“炒钢”制成，但为了兼顾锋利与韧性，往往刀刃部分含碳量高，经过淬火处理，那是上好的熟铁钢口。
而刀背部分为了防断，多用韧性较好的软铁或生铁杂糅。
如今都督让人将这两部分分开……
“莫非……”
老匠头心中一动：
“都督这是嫌之前的料子混杂，想要重新熔炉锻打？”
若是那样，这工程量可就大了去了！
且没有那个火力，根本化不开啊！
刘祀没理会匠人们的窃窃私语，他此刻满脑子都是那座即将拔地而起的高炉。
“巨违兄。”
刘祀转过身，看向一直默默跟在身后的向宠。
“都督有何吩咐？”向宠连忙拱手。
“你带人去趟城郊，找些黏土来。”
刘祀比划了一下：
“有白鳝泥便寻白鳝泥，若找不着，就要那种颜色发红、粘性极大、耐得住火烧的胶泥。”
白鳝泥就是高岭土。
“另外，再备些厚实的木板，越多越好，我有大用。”
“黏土？木板？”
向宠听得一头雾水。
这炼铁不是该找矿石、找焦炭吗？
找泥巴木头作甚？
但他深知这位都督的脾性，那是从来不按常理出牌的主儿。
“诺！末将这就去办！”
向宠也不多问，转身便去安排人手。
安排完向宠，刘祀的目光最后落在了老黑身上。
“老黑。”
“在！”
“带上几个眼神好的，去周围的河边转转。”
刘祀蹲下身，从地上捡起一块白色的石英石碎片，递给老黑：
“照着这个样子找。”
“这种石头叫石英砂矿，多在河滩边上。颜色雪白，质地坚硬，哪怕是敲碎了也是一粒粒的晶体。”
“这可是宝贝！”
刘祀眼中闪烁着异样的光芒：
“要炼出好钢，要建那座能吞金化铁的炉子，少不得这东西！”
这石英砂，乃是制作耐火砖和高炉内衬的关键材料，更是炼铁时不可或缺的造渣剂。
没有这玩意儿，那高炉还没等把铁化了，自己先得被烧穿了底。
老黑接过石头，揣进怀里，嘿嘿一笑：
“都督放心，只要这地上有的，咱就是掘地三尺也给您挖出来！”
随着一道道命令下达，整个江北营再次如同一台精密的机器般运转起来。
与此同时，那道关于“刘祀毁物欺军、罚俸降级”的丞相府手令，也如长了翅膀一般，飞出了成都。
通传各营，乃至发往汉中魏延、荆州赵云处，以此为戒。
这一纸公文，给一个刚刚大胜归来、红光满面的少年英才降了降温，又通令三军，再度伸张了诸葛丞相治国的法度。
成都，驿馆之内。
王朗与辛毗二人对坐，面前摆着那份刚送来的任职诏书，脸色皆是铁青。
“太学祭酒？给事中？”
辛毗冷笑一声，将诏书随手扔在案几上：
“刘玄德这是把咱们当猴耍呢，给个虚名，便想收买人心？”
“简直是痴心妄想！”
他话锋一转，却是指向了另一桩刚听来的趣闻，脸上浮现出一抹幸灾乐祸的讥讽：
“不仅如此，某还听闻，那个被传得神乎其神的刘祀，练个兵，能把两百把战刀给练废了。”
辛毗仰天大笑，那是发自内心的畅快：
“蜀中如此混乱，诸葛亮治军也未必如传闻中那样厉害。如今连这等不知爱惜军械之人都能窃居高位，甚至还被刘备视若英才？”
辛毗眼中精光闪烁：
“蜀汉越是这般胡闹，于我大魏，便越是有利！”
古城乡，马岱大营。
马岱手里捏着丞相府刚送来的严令，一时间有些惊骇。
“严禁毁坏兵器，违令者……”
马岱看着那上面熟悉的“刘祀”二字时，他心中也是咯噔一下。
“这位邻居，还真是个不省油的灯啊！”
他与刘祀的营盘紧挨着，平日里也能听见那边的喊杀声，却没想到竟然闹出了这么大的乱子。
“不行，得去看看！”
马岱是个热心肠，也是个急性子，当即扔下公文，带了两个亲卫便往隔壁江北营赶去。
刚一进营门，马岱便觉得气氛不对。
没有预想中的垂头丧气，江北营中反而是一片热火朝天的忙碌景象。
在那营盘西侧的一处空地上，刘祀正光着膀子，手里拿着一张巨大的草图，正贴在一面刚砌好的土墙上，对着一群灰头土脸的工匠指指点点。
“马将军来了？”
刘祀回头见是马岱，咧嘴一笑，露出一口白牙，浑不在意自己刚刚才成了全军的反面教材。
“刘都督，你这是……”
马岱翻身下马，目光越过刘祀，落在那座正在拔地而起的怪异炉子上。
那炉子用石英砂和黏土混合物砌成，足有两丈多高，形状却极为古怪。
这玩意儿肚子大，腰身粗，可越往上越细，到了顶上的炉口，竟收缩得如同一个小瓶口。
“这是……炼铁的炉子？”
马岱虽然是武将，但也见过军中常用的竖炉，多是直上直下的桶状，或者是敞口的炒炉。
像这种大肚子细脖子的怪物，他还是头一回见。
“这炉子为何上小下大？还修得如此之高？”
马岱一脸愕然：
“这般形制，往里头倒矿石岂不是极不方便？”
一旁的几个老工匠也是面面相觑，手里拿着泥铲，心中却在犯嘀咕。
“是啊都督，肚大口小，咱们得装多少时辰才能将这一炉装满啊？”
刘祀闻言，却是一笑，伸手拍了拍那还未干透的炉壁：
“马将军，你等是只知其一，不知其二啊。”
“此物名为‘高炉’，专为炼铁而生！”
刘祀指着那个收缩的炉口，眼中闪烁着自信的光芒：
“这口子小，正是为了不让热气散出去。”
“咱们以前用的竖炉，那是敞着口子烧，热气全跑了，炉温上不去，铁矿自然化不开。”
“但这高炉不同，它能蓄热！只要把热度憋在肚子里，就能把那些最硬的矿石，统统化成铁水！”
“此物若成，化铁之速，何止倍增？却是能大大提高效率，节省人力。”