“刘玄德！你这是没把我黄元放在眼里啊！你这是笃定了我不敢出城野战吗？”
咆哮归咆哮，但黄元心里比谁都清楚。
他还真不敢。
刘备带的是什么兵？
那是从荆州带回来的百战精骑！在平原野地上，两千骑兵冲锋起来，足以将他这几千步卒踏成肉泥。
出城野战，那就是送死。
“太守大人，如今之计，该当如何？”
身旁的副将邓勇战战兢兢地问道。
黄元深吸一口气，强行逼迫自己冷静下来。
既然打不过，那就只能守。
青衣县虽小，但城墙还算坚固。
只要自己死守不出，刘备那两千骑兵没带攻城器械，又能奈我何？
而且骑兵利在速战，粮草必然不多。
只要拖住他们三五日，待其粮尽，军心必乱，届时再趁机突袭，则可以一战取胜！
但即便如此，刘备前军到来，会没有后军增援吗？
无论如何，此时也该安排后路了，万一守不住，届时还可以逃跑！
“快，取笔墨来！”
黄元顾不得地上的狼藉，直接趴在断了一条腿的案几上，奋笔疾书。
“刘备轻兵冒进，身边不过两千人马，此乃天赐良机！”
他一边写，一边咬牙切齿地喃喃自语：
“只要南中那几位能趁此机会，发兵北上，断了刘备的后路……咱们来个瓮中捉鳖，便生擒了这大汉天子！”
“届时，成都必然震动，群龙无首。”
“这益州，便是咱们说了算！”
写罢，黄元迅速将密信封好，塞入竹筒，递给那副将，那双布满血丝的眼睛死死盯着对方：
“找几个最机灵的心腹，骑快马，走小路，务必将此信送到南中雍闿、高定手中！”
“告诉他们，这条大鱼已经自己跳进网里了。这一把要是赌赢了，咱们就不用再看诸葛村夫的脸色过日子了！”
“届时，黄某奉迎他们南中执掌蜀地，做个蜀天子，甘愿为臣，万望他们出兵力助吾等！”
直到送去了这封书信，黄元心中才稍安了些。
这封书信不止是求援，也将为他打通南中关节，倘若事情真到了难以挽回的地步，他还可以丢弃汉嘉郡，逃往南中避祸。
在给自己留完后路，黄元跌坐在椅子上，看着窗外阴沉的天色，手心里全是冷汗。
这是一场豪赌。
赌注是他全族的性命，而赢面……则都在那封送往南中的密信上。
但他却不知道，那张正向他张开的大网，根本不是什么两千骑兵。
而是大汉天子那足以压垮一切的威严！
此时的黄元还不知道呢，南中诸位叛将们，正在忙着内斗、互相攻伐，根本没有办法对外扩张。
这也是他屡屡等候多时，却不见南中叛兵北进攻打成都的真正原因。
雍闿、高定这几个蠢人，若不是忙着搞内斗，真要举兵北上的话。
那如今蜀地的局势，还真就是摇摇欲坠了。
只可惜，他们太蠢！
次日清晨，浓雾尚未散去，马蹄声已震碎了严道县的宁静。
这里距离汉嘉郡治所青衣县已经很近了，乃是进兵的最后一道关卡。
严道县长显然是个识时务的，大军未至，城门已然大开。
这位身着黑色官袍的小吏，领着满县僚属跪在尘埃之中，额头紧贴着冰冷的地面，甚至不敢抬头直视那天子的仪仗。
“微臣严道县长周楷，恭迎圣驾！”
刘备勒马未停，只在马上微微扬鞭，声音透着股不容置疑的冷硬：
“平身。”
“战事急，朕不入城。令汝即刻开府库备粮，不管是粟米还是干饼，只要是能吃的，尽数搬出来！”
“再抽调百余名县兵，跟在骑兵之后运送，不得有误！”
那县长哪敢有半个“不”字？
当即连滚带爬，前去张罗。
不过一炷香的功夫，粮草备齐。
大军如同一道黑色的旋风，卷着刚刚补给的粮草，甚至没喝上一口热汤，便再次呼啸西去。
严道至青衣，不过六十汉里。
对于步卒或许是一日的脚程，但对于这支全速突击的精锐骑兵而言，不过是两个时辰的马蹄起落。
青衣县，太守府内。
当那封带着体温的急报送到案头上时，黄元手中的茶盏“啪”的一声摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地，他却浑然不觉。
“严道……过了严道了？”
黄元的声音尖利得有些走调，一道透骨的寒意令他头皮发麻。
六十里！
这点距离在骑兵面前，简直薄得像层窗户纸。
黄元此刻真恨不得肋生双翼，直接飞过那崇山峻岭，逃往南中避祸。
但他也知晓，此时若是弃城而逃，在平原野地上被刘备的骑兵追上，那就是个死无葬身之地的下场。
“守…快去守城！”
黄元慌乱地去抓案上的佩剑，手却抖得几次没抓稳：
“快！把所有的滚木礌石都搬上城头！拼尽全力也要把刘备给吾挡在城外！”
…………
午时刚过，日头正烈。
原本死寂的青衣县城外，大地忽然开始微微颤动起来。
起初只是细微的嗡鸣，紧接着便是如闷雷般的轰响。
地平线上，一道黑线迅速蔓延开来，那是两千铁骑卷起的漫天烟尘，带着吞噬一切的气势，逼近城下。
“吁——！”
随着一声长嘶，刘备猛地勒住缰绳。
两千骑兵在他身后如臂使指，瞬间止步。
没有多余的嘈杂，只有两千双冷冽的眼睛，死死盯着那并不高大的城墙，散发出一派肃杀之气。
这股沉默的压迫感，远比擂鼓呐喊更让人窒息。
刘祀策马立于刘备身侧，抬头望去，只见城头上人头攒动，那些守军个个面色惨白，手里的长矛都在微微颤抖。
“黄元何在？！”
刘备策马而出，并未靠近弓弩射程，只是立于一箭之地外。
他虽已是六十二岁，却声若洪钟，洪亮的声音在这空旷的城下回荡着：
“朕已至此，逆贼还不速速出来答话？”
城头上一阵骚动，却无人敢应。
黄元此刻正缩在城楼的垛口后面，透过缝隙看着那个一身金甲、威风凛凛的老皇帝，吓得肝胆俱裂，哪里还敢露头？
黄元的声音在颤抖，冲着副将低声道：
“告诉弟兄们，死守！刘备没带攻城器械，他进不来的！只要守住了，南中的援军马上就到！”
那副将无奈，只能硬着头皮探出半个身子，刚想喊两句场面话。
却见城下的刘备忽然冷笑一声，那笑声中满是轻蔑。
“哼，缩头乌龟。”
刘备并未理会那副将，而是将目光扫过城头那一排排惊慌失措的守军士卒。
他缓缓举起马鞭，指着城头，声音不再是暴怒的喝问，反而带上了一股令人心安的悲悯与宽宏：
“城上的将士们，听着！”
“朕知晓，你们皆是我大汉的子民，是这汉嘉郡的父老乡亲！今日兵戎相见，非尔等之过，乃是被奸人黄元逼迫，不得不反！”
这一句话开口，分寸正好，瞬间解去了城头守军心中的一丝恐惧。
原本紧绷的弓弦，不知不觉松了几分。
刘备深谙人心，趁热打铁，再次抛出重磅筹码：
“朕今日在此立誓！凡汉嘉郡百姓，免去两年赋税！让尔等休养生息！”
“所有受胁迫而反叛之人，无论军民，只要放下兵器，朕概不治罪，既往不咎！”
此言一出，城头顿时一片哗然。
免税两年？
既往不咎？
这对于这些本就并非真心造反、只是被长官裹挟的郡兵来说，简直是天大的恩赐。
不少人面面相觑，眼中的敌意已然消退，取而代之的是犹豫与动摇。
然而，刘备的攻心计才刚刚开始。
他猛地拔出腰间那柄佩剑，剑锋直指躲在城楼后的黄元所在方位，声音瞬间转冷，杀气腾腾道：
“听着！”
“朕此来，只诛首恶黄元一人！”
“有能献黄元首级者。”
刘备顿了顿，每一个字都像是砸在人心上的金块：
“赏千金！封列侯！”
身后的两千精骑早已得到授意，此刻齐声怒吼，声浪如排山倒海般撞向城墙。
“只诛黄元！余者不问！”
“献首级者！封侯拜将！”
这震耳欲聋的吼声，彻底击垮了城头守军最后一道心理防线。
那一双双原本恐惧的眼睛，此刻却突然变得通红，目光不约而同地从城下的汉军身上移开，缓缓转向了那个正缩在城楼角落里发抖的身影。
那眼神里，不再是敬畏，而是贪婪。
仿佛那已不是太守官员，一方大吏。
而是行走着的、黄澄澄的金子，是世袭的爵位，是一步登天的富贵！
黄元猛地感觉到周围气氛不对，一抬头，正好对上副将那双幽幽的眸子，心头不由得打了个寒颤……